Не дожидаясь следующих слов, она быстро сбросила и сунула телефон в карман. Лежащий на коленях кот встрепенулся от такой суеты. Пришлось быстро начать гладить по рыжей шерстке, пока он не отправился исследовать машину.
— Кто звонил? — Спросила мама.
Рита быстренько прокрутила свои слова и поняла, что не сможет отмазаться банальным: «Ошиблись номером».
— Да так, ерунда… — Отмахнулась она.
Похоже, вышло неубедительно. Мать строго прищурилась, глядя в зеркало заднего вида:
— У тебя какие-то секреты?
— Ир, ну, ладно тебе, — мягко сказал Павел Аркадьевич, накрывая ее ладонь своей.
В машине повисло напряженное молчание, разбавляемое лишь гулом двигателя. Кот недовольно дернул ушами: ему тоже не понравилась эта тишина. Рита успокаивающе почесала рыжую шейку, внутренне паникуя. «Что, если продолжит расспрашивать? Что говорить?» — Фантазия попросту отключилась.
В этот момент Павел Аркадьевич включил музыку. Он переглянулся с Ритой через зеркало заднего вида, и по его губам скользнула легкая заговорщицкая улыбка.
Глава 76
По приезду они первым делом пустили в квартиру кота. Тот с деловитым видом осмотрелся. Рита затаила дыхание. Все-таки второй переезд за такое короткое время, стресс. К счастью, Марс спокойно потерся мордочкой о дверной косяк.
— Кажется, новый дом он одобрил, — улыбнулся Павел Аркадьевич.
Он помог разнести коробки по комнатам, после чего Рита вместе с мамой начала разбирать вещи. Тогда-то расспросы и продолжились.
— И все-таки, кто звонил?
Мама достала из чемодана ворох пластиковых плечиков. Рита нервно сглотнула, беря одни из них.
— Да просто… знакомый, — выдавила она, вешая свитер.
Когда плечики зацепились за перекладину в шкафу, рука невольно дрогнула. Рита повернулась к маме, стараясь не выдавать страха.
— А-а-а, тогда все понятно, — хитро протянула та. — Помню себя в твои годы. Тоже прятала от мамы всех кавалеров.
Сев на кровать, она положила ногу на ногу и улыбнулась. Взгляд многозначительно заблестел.
— Он не… — Смутилась Рита, но вовремя осеклась. — Все сложно, в общем.
Она решила поддержать мамину версию. Других вариантов в голове все равно не нашлось.
— Ты ему не нравишься? Ну, этому парню.
— Нравлюсь! — Покраснев, воскликнула Рита.
Почему-то вспомнился разговор с Димой высоко-высоко над городом, сразу после выступления. Она достала из чемодана стопку одежды, быстро вешая ее в шкаф.
— То есть он тебе нет? — Нахмурилась мама.
— Да нет, и он мне! Просто говорю же, все сложно! — Обреченно отмахнулась Рита.
В шкаф попробовал пробраться кот. Наглая рыжая морда явно освоилась. Отстранив его, Рита посмотрела на маму. Та улыбнулась и покачала указательным пальцем из стороны в сторону:
— Нет-нет-нет. Тогда все очень просто. Признайся ему — и дело с концом.
Во взгляде — сплошная уверенность. Мать оперлась ладонями на постель позади себя. На лице осталась все та же улыбка. Подойдя, Рита села рядом на краешек кровати. Плечи сами собой ссутулились, и вырвался печальный вздох.
— Я сначала сказала ему, что у него — ни единого шанса. Вдруг он меня лесом пошлет? Мол, поздно кинулась, Ри, — по губам скользнула невеселая усмешка.
Выслушав эти сомнения, мама фыркнула и по-ребячески подмигнула:
— Так не проверишь — не узнаешь.
Рита улыбнулась. На колени запрыгнул кот и сразу подставил полосатый рыжий бок. «Кажется, все начало налаживаться», — подумала она, погладив его по мягкой шерстке.
К счастью, с вещами удалось управиться быстро. Крикнув, что сгоняет в магазин, Рита выскользнула из нового дома. Она выхватила телефон из кармана, как только оказалась на улице. На пару секунд палец замер над экраном. Вздохнув, Рита прикрыла глаза и коснулась гладкого сенсора. Длинные гудки потянулись один за другим. Как только они сменились тишиной, она быстро-быстро затараторила:
— Здравствуйте! Это Рита Орлова. Простите, что тогда так отключилась, не могла при маме говорить.
— Понимаю, — странно потухшим голосом сказал Воронов. — Просто хотел все объяснить спокойно.
От его убитого тона стало невероятно неловко.
— Правда, мне очень стыдно, что мы тогда так набросились, — поспешно заверила Рита. — Конечно, это кого-угодно может разозлить…
Воронов нетерпеливо перебил:
— Дело не в этом. Дослушай, в конце-то концов!
— Извините, — смутилась она.
Рита принялась взволнованно расхаживать туда-сюда вдоль дома. Играющая на детской площадке ребятня звонко рассмеялась, чуть не заглушив следующие слова в динамике:
— Ты не можешь быть моей дочерью. Никаким образом.
— Да я уже…
Воронов, похоже, даже не услышал. Его тон еще сильнее помрачнел:
— У меня не может быть детей. Вообще.
— Ох, мне жаль, — выдохнула Рита.
На пару долгих секунд повисло неловкое молчание.
— Мы много лет с женой бились, все перепробовали. Я даже взять из детдома предлагал, — Воронов снова сделал паузу, собираясь с силами для следующих слов. — А две недели назад она ушла. Сказала, что хочет нормальную семью со своими детьми. Ну, а тут вы под горячую руку…
«Значит, просто на эмоциях наорал. А теперь стыдно стало», — поняла Рита.
— Я все понимаю, — вздохнула она. — Простите, что так вышло.
— И что теперь? Как думаешь, кто твой отец?
— Кажется, я уже знаю, — грустно ответила Рита.
Попрощавшись с Вороновым, она поплелась к автобусной остановке. В глаза бросилась вывеска продуктового. Рита невесело усмехнулась. Не до вкусняшек уже.
Через полчаса она остановилась у зеленой калитки, глядя на знакомый одноэтажный дом. Палец нерешительно коснулся кнопки звонка. Она поддалась с тихим щелчком. Вскоре на веранде показался Дима. Увидев Риту, он поспешил к ней и распахнул калитку.
— О, Ри! — Его лицо озарила искренняя улыбка. — А ты чего без звонка? Мало ли, вдруг бы меня не было.
— Я просто хотела сказать, что все закончилось.
Рита шагнула во двор, но остановилась возле калитки. Пальцы неловко переплелись, мигом замерзнув. В голове эхом раздались холодные слова: «Проверим последнего папашу — и делай, что хочешь».
Дима, ухмыльнувшись, зацепил большие пальцы о карманы джинсов.
— Совсем все? На нас летит астероид? Или там зомби под забором? — Дурачась, он обошел Риту и выглянул за двор.
Она слабо улыбнулась. Уголки губ предательски дрогнули и вновь опустились.
— Он позвонил мне.
— Наш псих-фотограф? — Уточнил Дима.
Рита кивнула.
— Он не может иметь детей, — тихо сказала она. — Вообще.
— Ну, тем лучше! Маргарита Матвеевна звучало уж слишком странно! — С улыбкой отмахнулся Дима.
Он направился к веранде, чтобы не держать гостью на дорожке у калитки. Рита неуверенно последовала за ним.
— Да уж. Значит, все-таки Романовна, — вздохнула она, вспомнив могилу в Кузнецово.
Они сели на уличные стулья друг напротив друга. Рита неловко сложила руки на коленях. Осанка стала напряженной и натянутой. Захотелось прямо потребовать: «Не тяни. Просто скажи, что теперь будешь делать».
— Или кто-то, кого мы не знаем, — пожал плечами Дима.
— Но зацепки у нас закончились.
В кармане тренькнул телефон. Рита быстро глянула на сообщение. Без обычных смайликов и шуточек Вера написала: «Можешь встретиться? Папа хочет с тобой поговорить».
— Что там? — С любопытством спросил Дима.
— Зацепки закончились. А странности — нет.
Глава 77
Семья Зуевых оказалась дома не в полном составе: Верина мама куда-то уехала. Рита зябко обняла себя за плечи, проходя в просторную гостиную. «Странно это все. Странно. Странно», — заевшей пластинкой заладил мозг.