А после него Ольга Витальевна объявила:
— Орлова Маргарита Степановна.
Поправив платье, Рита под музыку поднялась на сцену. Учительница протянула аттестат. По тонким губам вместо привычной усмешки скользнула искренняя теплая улыбка.
Взяв документ, Рита посмотрела в зал. Взгляд быстро нашел лица близких. В глазах матери заблестели слезы от трогательного момента, и Павел Аркадьевич слегка сжал ее ладонь.
«Она так изменилась с ним», — мелькнуло в голове у Риты. Ни алкоголя, ни полуподростковых скандалов. В другой момент мама просто демонстративно ушла бы с выпускного, едва увидев «старого знакомого».
Именно сейчас, стоя на сцене перед полным залом, Рита поняла, что и сама изменилась. А главное, наконец-то, приняла решение, как поступать дальше.
Из-за этих мыслей она абсолютно прослушала напутственные слова. Лишь, когда повисло молчание, Рита смущенно улыбнулась:
— Спасибо, Ольга Витальевна.
Взгляд в последний раз скользнул по залу. Отец, глянув на сцену, слегка усмехнулся. Мол, не для него эти сантименты. И все-таки в глазах появилось мягкое тепло.
Торжественная часть завершилась танцем выпускников. Последний месяц выдался довольно насыщенным, так что Рите пришлось пропустить немало репетиций. В итоге, она с волнением шагнула навстречу однокласснику, с которым оказалась в паре.
Коля — симпатичный шатен — мигом опустил взгляд. Типичный романтичный юноша: отличник-одиночка, правильный мальчик, завсегдатай поэтических конкурсов. Рита давно заметила, что он при ней то и дело слегка краснеет. Правда, не стала обращать внимание.
Вот и сейчас она выбросила его смущение из головы. Они закружились под музыку вместе с остальными девятиклассниками. Рита сосредоточилась на каждом движении, чтобы не ошибиться в заученном раз-два-три. Впрочем, уже через полминуты она влилась в танец и смогла просто наслаждаться тем, как все вокруг вращается под размеренный ритм.
Вальс подошел к концу. Коля на секунду замешкался, задержав руку Риты в своей. Она посмотрела в его голубые глаза, и он не отвел взгляд. «Я ему нравлюсь», — пронеслось в мыслях.
Спустившись со сцены, все направились к выходу. Ведь сладкий стол для выпускников расположился в классе, где и запланировали праздновать. Рита уже скользнула следом за одноклассниками, когда почувствовала прохладные пальцы на своем запястье. Она обернулась и посмотрела на Колю.
— Пойдем… на минутку, — нерешительно попросил он.
— Но все ведь… — Робко начала Рита.
Она осторожно убрала руку и неловко переплела пальцы.
— Думаешь, кто-то заметит? — Улыбнулся Коля, глянув вслед остальным.
Глава 84
Толпа одноклассников впереди взорвалась хохотом. Родители уже начали расходиться, так что молодежь почувствовала себя свободнее. Из зала вышли мама и Павел Аркадьевич, следом за ними и отец. Попрощавшись с ними, Рита вновь посмотрела на Колю. Он замер рядом со взглядом, полным надежды. На щеках заиграл легкий румянец, и это придало плавным чертам лица еще более мягкий вид. Вздохнув, Рита сдалась:
— Ладно, пошли.
Они медленно направились к живому уголку. Его отгородили решеткой для плетущихся растений, что позволило говорить относительно наедине. Да и вряд ли сейчас кто-нибудь пришел бы смотреть на рыбок в аквариуме.
— Ты так никому и не сказала, остаешься или нет, — остановившись, Коля посмотрел на Риту.
— Да я сама не знаю, — она пожала плечами.
Соврала. Просто не захотелось это обсуждать. Рита отвела взгляд на одинокую лампочку, вокруг которой вился мотылек, случайно залетевший в здание.
— Я хотел бы, чтобы ты осталась, — улыбнулся одноклассник.
Он опустил взгляд. Длинные ресницы, из-за которых Колю вечно дразнили мальчишки, отбросили легкую тень. Рите стало и слегка приятно, и неудобно одновременно. Она попыталась отшутиться:
— Отличники не должны бросать Ольгу Витальевну на растерзание середнячкам?
Коля улыбнулся, но тут же посерьезнел. Посмотрев на Риту, он осторожно взял ее руку в свои ладони. Они окончательно похолодели от волнения.
— Ты мне очень нравишься. Давно уже.
Сделав небольшой шаг вперед, Коля нерешительно поцеловал Риту. Коротко, почти по-детски. Внутри ничего не откликнулось, и ей сразу вспомнился Дима. Он одним прикосновением мог заставить бабочек в животе сойти с ума, а мурашки побежать по коже.
Отступив, Коля продолжил осторожно держать пальцы Риты. Она мягко высвободила руку. Все нормальные слова разбежались, оставив только растерянное:
— Послушай, я… ты — хороший, правда, но…
— Тебе нравится кто-то другой? — Грустно спросил Коля.
Прикрыв глаза, Рита кивнула. Губы изогнула грустная улыбка. Ведь ни одно признание не смогло бы зацепить так, как Димино: «Я же люблю тебя».
— Прости, не подумал, — Коля смущенно взъерошил волосы.
Он отвел взгляд и поспешил в сторону класса. Рита посмотрела парню вслед. Дима никогда не стал бы извиняться за свои чувства. Да и так быстро отступать — тоже.
— Черт… — Тихо простонала Рита.
Она прислонилась лбом к холодной металлической решетке, словно это помогло бы остудить мысли о Диме. Листик плетущегося растения скользнул по щеке. Запахло зеленью, и в голову полезли воспоминания о беседке на фестивале. Точнее, о поцелуе в ней.
Похоже, Рита потеряла счет времени. А потому внезапный оклик заставил вздрогнуть.
— Орлова! Ты что здесь делаешь?! — Строго спросила Ольга Витальевна.
Ее каблуки громко простучали в пустом коридоре. Рита подняла взгляд на подошедшую учительницу. Та окинула подозрительным взглядом.
— Так, что такое? — Ольга Витальевна скрестила руки на груди. — Вы сюда выпивку протащили, что ли?
Рита растерялась: пальцы так и замерли на тонком железном прутике. Пару раз удивленно хлопнув ресницами, она все-таки смогла выдавить:
— Нет. С чего Вы…
— А почему тогда вид такой дохлый? А ну иди в класс, там уже все веселятся! — Усмехнулась Ольга Витальевна.
От стыда Ритины щеки вспыхнули румянцем. Еще ее не подозревали в том, что она напилась! После маминых алкогольных проблем желание прикасаться к спиртному умерло, не родившись.
— Да я сейчас, — вяло сказала Рита. — Просто задумалась.
— План побега планируешь? Хочешь меня на произвол судьбы покинуть? — Не всерьез начала ворчать Ольга Витальевна.
Насчет отличников у учительницы явно выработались собственнические замашки. Она еще в сентябре начала шутить, что никуда их не отпустит.
— Да спланировала уже все, — Рита невольно улыбнулась. — Отец пообещал помочь в Москве обустроиться.
В первый момент стало немного стыдно перед Ольгой Витальевной, но потом неловкость схлынула. Просто в голове появилось твердое осознание: «Это моя жизнь. Мне решать».
— Кто?.. — Нахмурившись, переспросила учительница. — В смысле?
— Мой родной отец. Я нашла его. Ой, это долгая история!
Отмахнувшись, Рита отлепилась, наконец, от цветочной решетки. Настроение стало получше. Да и нельзя ведь прятаться весь выпускной? Рита напоследок улыбнулась учительнице и направилась к своему классу, расположенному в другом конце коридора. Оттуда послышались отголоски смеха. Вслед донеслось:
— Так, значит, ты все уже решила?
— Окончательно, — оглянувшись, уверенно кивнула Рита.
Глава 85
После сладкого стола и долгих танцев выпускники отправились встречать рассвет. Они выбрали высокий холм недалеко от школы. Поднимаясь на каблуках по склону, Янка Зимина — первая красавица класса — возмутилась: