— Они предлагают другим дворам аналогичную сделку, и когда те её примут, станут власть имущими. Лилит, ты последняя оставшаяся наследница Двора Сумрака и моя наследница Ночного Двора. Ты выйдешь замуж!
— Выдай за него кого-нибудь другого, кто будет кланяться в ноги и боготворить, а не меня. Они убили мою мать! Ты не можешь просить меня о таком!
— Ты выйдешь замуж, потому что я король и твой отец. Ты сделаешь это, или тебя уничтожат, чтобы позволить наследным меткам перейти к моему следующему ребёнку. Я не могу допустить, чтобы повторилась история как с твоей матерью.
— Единственный способ сделать это — убить меня, — усмехнулась Лилит, а затем остановилась, окинув взглядом воинов, которые ждали её следующего шага, держа оружие наготове и наблюдая за ней. — Что ты бы и сделал, ведь власть значит для тебя всё, не так ли?
— Лилит, я не буду пресмыкаться перед другими дворами. Я не был добр к ним, так как носил оба титула до тех пор, пока ты не пришла к власти, и вместе с тем я сохранял твой титул, чтобы ты могла прятаться и оплакивать мать, которую никогда не знала. Орда забрала у каждого, у всех! Они забрали мою пару, любовь всей моей жизни, из этой самой комнаты и убили у меня на глазах. Я познал боль от их рук, и всё же даже я могу простить. Правление нового короля благословлено самой Богиней. В твоих жилах течёт кровь Артемиды и кровь самых тёмных дворов. Ты выйдешь замуж ради двора, и после того, как родишь ребёнка, сможешь сама выбрать свою судьбу, дочь. Жизнь создаётся теми, кто знает, когда склонить голову, а когда нанести удар. Сейчас самое время склониться. Земли умирают, и мы вместе с ними. Орда ведёт войну против тех, кто вторгается в этот мир, и я дал слово, что сделаю всё необходимое, чтобы помочь. Тебе не обязательно должно это нравиться, но ты сделаешь это, так или иначе, помоги мне, девочка. Через некоторое время сможешь бросить его и ребёнка. И если решишь вернуться в разрушенный замок своей матери, я исполню твоё желание.
— И за кого я должна выйти замуж? — прорычала Лилит.
— За того, кого пришлёт король Орды. Ты будешь ему хорошей женой один год и один день — именно столько ты будешь терпеть его прикосновения!
— Ты же не серьёзно. Не после всего, что они с нами сделали!
— Ты должна сама выбирать свои сражения, дочка. Я никогда не хотел бы решать такой вопрос, и тем более, когда дело касается тебя. Речь идёт не о том, что мы уже потеряли и что нельзя изменить, а о том, чтобы выжить. С Ордой, связанной с нашим родом, ни одна другая каста не посмеет на нас посягнуть. Я устал бороться с тобой, с теми, кто стремится отобрать то, что создала здесь наша семья. Хоть раз в жизни сделай то, о чём я прошу. Как только у вас появится ребёнок, ты сможешь делать всё, что пожелаешь. Они дали мне слово.
— Зачем им нужно это сейчас, когда война уже у их ворот? — спросила Лилит, её сердце так сильно забилось в груди, что стало больно. Громкий стук заглушил слова отца, ведь в это время она сглатывала желчь, угрожающую вырваться наружу.
— Потому что пора платить десятину, а мы не в состоянии её отдать. Таким было их предложение: твоя рука в обмен на то, что весь долг двора и долг твоей матери забываются. — Его слова эхом отдавались в её ушах, напоминание о предыдущей десятине обжигало Лилит изнутри.
— Весь двор моей матери был полностью уничтожен Ордой. Или ты забыл напомнить им об этой маленькой детали?
— Не весь, дочка, — мягко ответил он, откидывая белоснежно-голубые волосы с загорелой кожи. — В тебе объединились оба наших двора, отображённые в наследственных метках. Ты — Королева Сумрака и принцесса Ночного Двора. Когда Двор Сумрака освободили, ты была под защитой Элитной Стражи, хотя об этом и не знала. Новый король был тогда моложе, и избавил тебя от того, что намеревался сделать его отец. Тебя бы отправили в гарем и использовали, чтобы закрепить власть при этом дворе, как он проделал подобное с другими. Эта десятина другая, мир другой, Лилит. Умоляю, не спорь со мной на этот раз.
— С ними не всё так просто, — пробормотала она, её ладони вспотели, а желудок скрутило. Она — Лилит, рождённая от двух королевских дворов и наследница двух престолов. И пока дышит, не хотела добровольно склоняться ни перед одним язычником Орды. Они не заслуживали права на земли её матери, во всяком случае, не после того, как избили её и убили всех придворных за то, что король не заплатил десятину.