Он моргнул, и Лилит увидела, как его плечи задрожали от непролитых слёз. Она хотела защитить отца, но мать права. Кроме того, если бы она хотела поддержать отца, пришлось бы бросить вызов матери. Так что Лилит прикусила язык. Она уже ненавидела политику.
— Хватит, — заявила она. — Сегодня я стану королевой, так как король больше не может править. Подготовьте церемонию и откройте ворота в королевство.
— Люди голодают! Они могут что-то украсть или, что хуже, напасть. Придётся принять меры предосторожности, — возразил член совета.
— Я сказала открыть ворота; они голодают, потому что вы не помогали им. Поэтому мы впустим их и накормим. Пусть кухня готовит пир, и быстро. Что-нибудь лёгкое, и много, чтобы накормить целую касту фейри, — продолжила она.
— А король? Они потребуют его для церемонии. Даже если ты решишь не оставлять себе этого, а потом взять другого.
Лилит посмотрела на Эсриана, прислонившегося к задней стене. Он с весельем в изумрудных глубинах смотрел на Лилит, которая вернула взгляд к члену совета.
— Кейд предлагает себя, если ты станешь королевой. Он заинтересован в тебе, даже несмотря на произошедшее, и примет тебя.
— Начну беспокоиться об этом, когда мы окажемся там.
— Как пожелаешь, моя королева.
Глава 17
Лилит слушала, как шла церемония. Во время коронации было столько помпезного дерьма. Как только вручили скипетр, Лилит опустилась на колени, ожидая, когда ей на голове водрузят корону, все остальные, включая Орду, ставшую свидетелями событий, так же встали на колени. Лишь Райдер и Синтия стояли ровно, но они — члены королевской семьи Высших Фейри.
— Я даю Двору их Королеву, Лилит из Домов Ночи и Сумрака. Королева Ночного Двора и наследница Двора Сумрака, — сказала жрица, улыбаясь. — Кого ты выберешь, провозгласить своим королём?
— У меня уже есть король, — хрипло прошептала она. — Эсриан, принц Орды, рождённый сыном Алазандера, Короля-Убийцы, и брат правящего короля Орды Райдера, Короля-Зверя. Если он согласится править со мной, — закончила она, не поднимая глаз на случай, если тот отвергнет её притязания.
— Король-Зверь? — приглушённо прошептал Райдер.
— Звучит интересно, — пробормотала Синтия себе под нос.
— А он согласен? — прошептал кто-то в аудитории, и Лилит покраснела от смущения. — Мне казалось, он отверг её.
— Меня не устраивает год и день, — прорычал Эсриан. — Я принимаю тебя и твоих людей, но не сроки.
— Король — это навсегда; вечность, пока смерть не заберёт тебя из этого мира, — прошептала жрица, будто пыталась скрыть замешательство от зрителей.
— Хочешь меня навечно? — спросил он, поднимая лицо Лилит за подбородок, чтобы посмотреть в глаза. — А детей от меня?
— Они родят монстров, это безумие! — закричал кто-то из зрителей.
— Я бы заткнул тебя, прежде чем напомню, почему я — Король Орды, существо, — прошипел Райдер, и аудитория замолчала.
— Мои дети — твои дети, и их будет защищать Орда. Король Орды дал мне слово; любому, кто станет сомневаться в ребёнке, которого мы произведём на свет, будет предоставлена возможность принять моего ребёнка или покинуть Царство Фейри, чтобы войти в огонь, который горит в следующем царстве. Поэтому я спросила. Мне нужно знать, чтобы, когда я займу трон, ты будешь со мной, Эсриан. Ты принимаешь меня?
Она умоляла его взглядом, не в силах выразить словами то, что нужно, из-за того, что на них все смотрят. Слабости, которые кто-то продемонстрирует, будут использованы против него же. Она перегрызла бы глотку любому, кто попытался напасть на Эсриана, но отвергни он её, разбил бы сердце.
— Я принимаю тебя, Лилит. Как принимаю и двор, и людей. Я позабочусь о них, исправляя то, что учинил последний король, и я подарю тебе сильных сыновей, которые смогут защитить этот двор. Меня прикрывает Орда, которая так же будет защищать этот двор, как это было с момента, когда моему деду и Орде внесли десятину. Я принимаю тебя навсегда.