— Это проблема? Ты хочешь, чтобы я ушел?
— Нет, — мгновенно отвечает Слоун. — Мы будем работать вместе. Мы должны быть в состоянии работать вместе. Я могу постараться не бывать рядом так часто, — предлагает она, — если это облегчит дело.
— А почему это должно облегчить дело?
— Если возникнут неловкости.
— Почему должно быть неловко? Из-за Планта?
Слоун морщит лоб.
— Плант?
Я пренебрежительно махаю рукой.
— Бампер. Салат. Петуния. Парень, с которым ты ужинала в последний раз, когда я тебя видел.
Раздается смех, и она хватается за живот.
— Бэзил, — говорит она, подавившись словом, как она смеется. — Его зовут Бэзил.
— Бэзил. Ну да, я был близок.
— Он — хороший друг, диджей, увлекается музыкой. Он тебе понравится.
Сомнительно.
— И ты с ним?
— Нет. И я не встречалась с ним. — Она смотрит на меня, как на диковинку. — Ты что, ревнуешь?
Я мог бы сыграть это одним из двух способов. Ложь мне ничего не дает. Правда, по крайней мере, делает этот вечер еще больше... озарением, и я действительно хотел бы пролить еще немного света на эту женщину.
— Да. Полноценно, стопроцентно.
Она сглатывает.
— Интересно.
— И ты считаешь, это создает неловкость?
Она облизывает губы.
— Было бы неловко, если бы ты все еще встречался с Клов.
Теперь моя очередь нахмурить брови.
— А кто такая это Клов?
Слоун чуть насмешливо морщит нос.
— Кто знает? Кто бы ни была последняя женщина, которая падает к твоим ногам, когда ты поешь.
Я улыбаюсь.
— Нет Клов. Никакой Джейн. Никакой Синди. Никакой Мэдисон. Никого.
— Если нет ни Бэзил, ни Клов, то зачем все это... напряжение?
Проверяя коридор, чтобы убедиться, что берег чист, я наклоняюсь ближе, мои глаза останавливаются на Слоун.
— Ты же знаешь, почему такое напряжение.
— И почему же? — Ее голос дрожит.
Да, освещение действительно становится ярче.
— Потому что ты поцеловала меня вчера, черт возьми, и потому что я все еще думаю об этом. И потому что, если бы твоего отца не было в уборной, я бы сейчас поцеловал тебя еще крепче. Так сильно, что можно было бы увидеть звезды. Ты схватила бы свою сумочку и сказала бы: «Давай уберемся отсюда прямо сейчас». Потому что у нас с тобой есть незаконченное дело, и ты это знаешь.
Слоун вздрагивает, с ее губ срывается порыв дыхания. Щеки краснеют, и мне нравится, чертовски нравится, как я на нее действую. Хотя мне бы это не понравилось. Я определенно не должен был бы вообще любить это. Но я люблю, и мне еще больше нравится, когда ее тон раскрывает правду — он хриплый и горячий, когда она говорит:
— Так ты бы меня поцеловал? Словно у нас есть незаконченные дела?
Я откидываюсь на спинку стула, не сводя глаз с ее великолепного лица.
— Милая, ты прекрасно знаешь, как я хочу тебя поцеловать. Ты прекрасно знаешь, на что мы способны в постели.
Ее плечи поднимаются и опускаются, и Слоун оглядывается назад. Мы все еще одни. Ее голос становится мягче.
— Если бы мы сейчас были в альтернативной вселенной, ты мог бы делать все эти вещи.
Я громко стону. С этой женщиной будет чертовски трудно на работе.
— А может быть, в какой-нибудь альтернативной вселенной мы были бы в моем доме, дверь захлопнулась бы, и ты обхватила меня ногами уже на лестничной площадке.
Ее дыхание прерывается, она качает головой.
— Я так не думаю.
Я наклоняю голову в сторону.
— Это не то, что могло бы случиться?
Гладкая подошва туфли скользит по моей штанине. Она играет в футси.
— Нет, ты перекинешь меня через плечо, отнесешь наверх и прижмешь к двери.
Я ухмыляюсь.
— А потом на стол.
— А потом диван, — добавляет она. — Или подожди, как насчет того, чтобы встать у окна?
— Это можно устроить. У меня окна от пола до потолка.
В глазах Слоун пляшут озорные огоньки.
— А вид?
— Весь Нижний Манхэттен, солнышко, — говорю я, и в этом больше нет ничего неловкого.
— Пожалуйста, отведите меня в вашу параллельную вселенную, — говорит она.
Я вот-вот скажу: давай уйдем отсюда прямо сейчас, как будто мы на свидании, как будто только вдвоем.
И тут меня осеняет.
Я делаю это снова.
Я с ней флиртую.
Подхваченный вихрем Слоун Элизабет. Она ураган сексуальности, буря похоти и желания, и я хочу быть пойманным ее глазами.
— Мы должны остановиться.
Она моргает и крепко зажмуривается, потом открывает глаза.
— Да, должны.
Я должен быть взрослым, должен быть зрелым. Мне тридцать пять лет, и я не могу позволить гормонам управлять моими действиями, те дни остались позади.
— Давай просто согласимся, что это был один поцелуй на улице, и больше такого не повторится.
— Это определенно больше не повторится.