Кто-то прочищает горло. Голос прорезает тепло, которое мы излучаем.
— Вам, ребята, надо снять комнату.
Я указываю большим пальцем на сестру.
— Не обращай внимание на нее. Это то, что я делаю всю свою жизнь.
— А-а-а. Ты никогда не игнорировал меня, — говорит Трули, кладя руки на стойку.
— В том-то и проблема. Я тот маленький голосок на твоем плече.
Слоун встречается взглядом с Трули.
— Я рада, что ты его сестра. Думаю, ему нужен кто-то вроде тебя, чтобы держать его в узде.
Слоун поворачивается ко мне, удовлетворенно сжав губы.
— Потому что я разгадал твой недостаток.
— И какой же?
Ее глаза озорно мерцают.
— Ты не всегда слушаешь этот тихий голос.
По-настоящему хихикает.
— О, дорогая, нет ничего более правдивого, чем это.
И это так, потому что сегодня вечером я слушаю другой голос.
ГЛАВА 18
Этот голос говорит: Познакомься с ней.
Как только моя сестра направляется к концу стойки, Слоун ставит свой бокал, скрещивает ноги и потирает ладони.
— Расскажи мне, чем ты занимался. Как ты жил последние несколько лет. Время от времени я сталкиваюсь с тобой, и, очевидно, я видела тебя на работе в течение последней недели, но я хочу знать, как твои дела. Как твоя мама?
Мы наверстываем упущенное, и это гораздо лучше, чем говорить о работе. Черт, может быть, именно это нам и нужно — этой ночью воссоединиться на новом уровне. Воссоединиться как коллеги или, возможно, даже как друзья. Опасно думать о чем-то другом.
Я говорю ей, что моя мама отошла от сочинительства песен и занимается тем, что она действительно любит — дрессировкой собак. Ее собственных собак. Я спрашиваю Слоун о Бруклине, и она рассказывает мне о своей крошечной квартире, как она делает все возможное, чтобы освободить место для своего ноутбука и носков, но это все.
— Когда ты начала шить носки?
— Несколько лет назад. Это забавный способ снять стресс. Что-то, чем я могу себя занять.
— Похоже, тебе нравится быть занятой.
Она улыбается.
— Определенно.
— И дело с носками продвигается? — игриво спрашиваю я.
Она подмигивает.
— Это моя побочная суета. Носки с девизами. Это приносит несколько лишних долларов, так что не могу жаловаться. Расскажи мне больше о клинике и о том, как это было.
Я говорю ей, что мне нравится строить ветеринарную практику, что мои сотрудники самые лучшие и что я чертовски восхищаюсь ее отцом. Я также признаю, что думал, что он собирается уйти на пенсию.
Слоун делает глоток шампанского, кажется, маринуется на том, что я только что сказал, затем ставит бокал.
— Ты хочешь, чтобы он это сделал?
— Чем черт не шутит. По общему признанию? Я должен. Моя мечта — самому управлять бизнесом.
— И почему это?
— Из-за моего отца.
Грусть закрадывается в меня, когда я вспоминаю его, но также и когда я не могу вспомнить его. Он умер почти столько же лет моей жизни, сколько был жив.
— Это то, что он хотел сделать. Он всегда мечтал иметь собственную практику по соседству, руководить ею в одиночку. Он вырос здесь, в Уэст-Виллидж, познакомился здесь с моей мамой и вырастил нас здесь, так что у него была целая мечта стать местным ветеринаром.
— Звучит заманчиво.
— Он хотел быть парнем, который знает всех соседей и будет спрашивать, пользуется ли Том своей когтеточкой и справляется ли с артритом колли со смесью бульдога.
Слоун кладет руку на сердце.
— Мне нравится.
— Это была одна из причин, по которой он вообще занялся бизнесом. Но когда отец заболел, он не смог ее осуществить.
— Он просил тебя продолжить его дело?
Я судорожно сглатываю, вспоминая те последние дни с отцом, разговоры, которые у нас были, все короче и короче. Я отрицательно качаю головой.
— В том-то и дело. Он никогда не просил меня об этом. Он никогда не говорил, что хочет, чтобы я сделал то или это. Он хотел, чтобы я добился того, чего хочу в жизни. Но я также знал, что хочу сделать это для него, воплотить его мечту. Потому что в какой-то степени его мечта стала моей.
— Ты хотел того же.
Слоун подпирает щеку рукой.
— Мне нравится знать людей, которые приходят на практику. Мне нравится знакомство с мисс Кларк и ее обезьяньей собакой Руби, а также с мистером Франклином и его одноглазым белым котом. Я думаю, что цели моего отца и мои стали одинаковыми, и я хотел иметь здесь клинику, возможно, как дань ему. И да, я тесно сотрудничал с Дугом, и я младший партнер, но я хотел бы иметь возможность сделать это самостоятельно. Я имею в виду, что это не проявление неуважения к твоему отцу. Ты же знаешь, я очень высокого мнения о нем, и многому научился у него.
Она слегка смеется.
— Все в порядке. Я все понимаю. У меня нет проблем с папой, поэтому меня не беспокоит, что ты хочешь, чтобы он ушел.