Мои щеки пылают. Это не совсем те слезы, о которых он думает. Его извинения заставляют мое сердце сжаться, чувство вины съедает все остатки вожделения.
– Мм, да. Я ценю это. Но я счастлива, и все будет хорошо. Мне нравится следовать за всеми, и у меня появились хорошие друзья. Тебе больше не нужно беспокоиться обо мне.
Он притягивает меня к себе, чтобы обнять, наш предыдущий разговор оставлен позади. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
Я закатываю глаза с наименьшими усилиями, потому что его банальная фраза всегда меня задевает. Я все равно не могу спорить с ним больше часа. – Ты все время говоришь мне об этом. Я тоже тебя люблю. А теперь иди и надери кому-нибудь задницу. Желательно Слейду.
– Эй! Я слышал это. Вы оба ведете себя так, будто меня здесь нет. – Голос Ноа разносится над гулом команды и машин. Мое тело согревается от узнавания. Я так с ним облажалась, как в прямом, так и в переносном смысле.
– Ты уже выиграл три чемпионата мира. Оставь немного для маленьких ребят. – Голос Санти доносится поверх других шумов.
– Я рад, что ты не стыдишься того, что ты маленький. Это по-взрослому. Знаешь, как говорится, важен не размер, а то, что ты с ним делаешь. – Ноа ухмыляется моему брату.
Санти стонет, а я смеюсь.
– Ты кусок дерьма, Слейд. – Слова Санти не имеют той же силы. – Кстати о мудаках, что, черт возьми, происходило в твоей комнате? Изменил свою предгоночную рутину? Обычно там тихо, но твой диван постоянно ударялся о стену, причем в ритм, я бы добавил. – Знакомая улыбка Санти говорит обо всем. Мое горло сжимается, мозг делает самые ужасные выводы. Я выдыхаю, когда замечаю, что Санти не смотрит на меня.
Ноа возвращает лукавую улыбку и пожимает плечами. – Извини за это. В следующий раз я буду вести себя тише.
Если бы мир мог поглотить меня целиком, сейчас было бы самое подходящее время.
Но это не так.
– Может быть, мне нужно следовать тому же ритуалу. Интересно, именно из-за этого ты так много выигрываешь? – Мой брат-идиот улыбается Ноа.
Если бы у меня был напиток, в этот момент я бы выплюнула его содержимое на брата. Боже мой. Ты определенно не хочешь этого, Санти. Ты можешь уже заткнуться?
Мой взгляд мечется по гаражу, избегая зрительного контакта любой ценой с ними обоими. Санти быстро чмокает меня в макушку, прежде чем запрыгнуть в свою машину.
Ноа и Санти желают друг другу удачи, прежде чем выехать на стартовую решетку. Я остаюсь в пит-зоне на время гонки, наблюдая за происходящим на телевизионных мониторах, пока Софи общается с отцом. Один из членов пит-бригады дает мне гарнитуру, чтобы я могла слышать, что говорит Санти во время гонки.
Ноа занимает первое место, что неудивительно. Камеры переключаются между съемками сверху и гонщиков от первого лица. За последние несколько гонок я поймала себя на том, что болею за него так же сильно, как и за Санти.
Ноа быстро едет по асфальту. Мой брат не отстает, борясь за второе место с Лиамом. Ноа держит хорошую дистанцию и избегает серьезных столкновений с другими гонщиками. Мой брат задает отличный темп, а Лиам держится за его задним крылом. Аэродинамика автомобиля не позволяет Лиаму обогнать моего брата. Воздух превращается в вихрь внутри трассы, снижая скорость любого гонщика, который пытается обогнать лидера.
Санти догоняет Ноа, но он не сравнится с Ноа по устойчивости на этой трассе. Повороты Ноа остаются жесткими, проходя прямо посередине, и ни один гонщик не может его обогнать. Мое сердце колотится, когда Ноа создает комфортную дистанцию между собой и моим братом.
Комментаторы сходят с ума, когда гонщики борются за второе и третье места. Джакс пролетает мимо Лиама, вплотную приблизившись к моему брату. Пит-стоп решит, кто из них выйдет на первое место. Джакс обгоняет Санти на узком повороте, заставляя моего брата перевернуться, прежде чем он восстановит управление.
Машины едут друг за другом, круг за кругом, меняясь местами между гонщиками. Джакс набирает скорость на Ноа, не ставя под угрозу потенциальную победу «Маккой». Мне нравится стиль Джакса по сравнению с парнями из Бандини. Он делает обдуманные движения, не уступая Ноа, и готов на все, чтобы получить преимущество над гонщиком, занявшим первое место.
Отец Ноа прерывает меня, его голос отвлекает меня от телевизора. Я сдерживаю свою усмешку. Ноа рассказал мне о проблемах своего отца с управлением гневом, поведал мне о неизвестной стороне Николаса Слейда.
Он занимает место рядом со мной, уставившись в телевизор, как будто разделяет мои эмоциональные переживания. Это комичное зрелище, потому что его намерения становятся ясны, как только он открывает рот.
– Вы оба считаете себя умными, скрывая то, что делаете.
Мое тело замирает, но глаза не отрываются от телевизора. Ноа и Джакс соревнуются за первое место. Механики гудят, когда Ноа заезжает на пит-стоп, отвлекая меня от его отца, пока команда ставит новые шины. Процесс завершается менее чем за две секунды. Я забываю о его отце, стоящем рядом со мной, пока он не начинает фальшиво кашлять.
– Как вы думаете, что именно мы с Сантьяго делаем? – Я сдерживаю желание убежать.
От его смеха у меня мурашки по коже.
Можно ли ненавидеть кого-то, не зная о нем почти ничего? Потому что того, что я знаю, вполне достаточно. Кто, черт возьми, бьет своего ребенка за проигрыш в гонках на картах? Человек с маленьким членом и хрупким эго.
– Ты трахаешь моего сына. Это так очевидно, если посмотреть на вас двоих в пит-зоне.
Моя шея нагревается от укола опасного мужчины рядом со мной. Мои пальцы накручивают прядь волос, чтобы остановить мое ерзанье. Я отвожу взгляд от его лица, уставившись в телевизор.
– Это неплохая теория. Вам так скучно посещать гонки, что нужно придумывать истории? – Я говорю гораздо увереннее, чем чувствую.
– Ты умная девочка. Если ты будешь возиться с Ноа, и его выступление будет не таким, как я ожидаю...
Я молчу. Он хочет сражения, которое мне не нужно начинать.
– Я позабочусь о том, чтобы с твоим братом больше не продлевали контракт. Не говоря уже о том, что ты больше никогда не войдешь в номер Бандини. Я не шучу. Я играю, чтобы выиграть.
Я поворачиваю голову и встречаю его холодный взгляд, а затем отвечаю ему своим. Его угрозы меня не пугают. Нет необходимости давать ему хоть какое-то подобие контроля надо мной.
– Не уверена, что вы думаете о том, что происходит. Мне жаль, что вы беспокоитесь о выступлении Ноа. Но то, что он там делает, зависит только от него. – Мой голос звучит тошнотворно сладко для моих собственных ушей.
Он уходит с ухмылкой на лице, доказывая, что он и есть тот самый засранец, которого описывал Ноа.