Чтобы успокоить мальчика и дать понять, что я по-прежнему высоко ценю его преданность, я показала ему мастерскую Аманесера. Великолепную мастерскую с многофункциональным верстаком, аналитической машиной и неизменной пивной кружкой у монитора (Аманесер любил прихлебывать пиво, сидя за работой, а после его отъезда кружка так и осталась на месте). Диего был потрясен - правда, у него обнаружилась плебейская привычка тыкать пальцем в экран, и только угроза немедленного выдворения из машинного зала приучила его держать руки за спиной.
- Донна Клара! Да ведь здесь все сокровища мира!
- Не все, Диего. В мире есть много сокровищ, которые только предстоит разыскать рыцарю Аманесеру...
- Что бы он ни искал, ему осталось совсем немного... ведь главное сокровище - вы - у него уже есть!
Он льстил, глядя в глаза, но делал это так искренне, что мне оставалось только смеяться
- Донна Клара, эта машина может читать человеческие чипы?
- Еще как может, Диего.
- Ради всего святого, давайте посмотрим хоть один!
- Это не очень хорошо, Диего. Рыцарь Аманесер не одобрил бы. Да и откуда, скажите, взять человеческий чип? Разве что распотрошить кого-нибудь из слуг .. Хотя нет, постойте.
Я порылась в ящике стола и вытащила коробочку, выстланную изнутри мягкой тканью.
- Вот, Диего. Этот чип принадлежал одному побежденному рыцарю, тому самому, который так любезно одолжил нам аккумулятор для пушки. Он лежит сейчас в подвале - рыцарь, я имею в виду - на случай, если понадобится еще какая-нибудь деталь... Почему ты погрустнел, малыш? Если бы не этот аккумулятор, мы все бы давно погибли - и я, и ты, и все слуги, лошади, мулы. Я уверена: этот рыцарь вовсе не так хорош, чтобы ради его жизни жертвовать всеми нами. Нет? Давай посмотрим.
Я подобрала подходящий разъем, вставила туда гребенку чипа и велела машине проанализировать. Прошла секунда, другая...
По экрану побежали строчки - машина сообщала основные параметры рыцаря, но как-то скомканно, телеграфным стилем, будто спеша перейти к чему-то более интересному. Мигнуло и погасло забытое имя инженера.
Экран потемнел. Из динамиков послышалось хриплое дыхание. Машина перешла к анализу глубинной сущности рыцаря, когда-то предложившего мне свой чип на обтянутой перчаткой ладони.
Экран медленно наливался светом. Открывалась чужая картина мира четырехмерно, целиком, я смотрела сперва с любопытством, потом с удивлением, потом...
Кем-кем, вы сказали, был его инженер?!
В какой-то момент мне захотелось остановить анализ, выдернуть чип из разъема, ударить туфлей по монитору, хоть что-нибудь сделать. Но я сидела и смотрела. А рядом был Диего и тоже сидел и смотрел на все эти набухания и расслабления, ритмичные судороги, влажные прикосновения и сладкие подергивания - в то время как перед нами были, по-видимому, воспоминания младенчества! Носитель чипа видел мир не глазами, но половым органом. Тополя у дороги вызывали у него ревность, а колодец - приступ сладострастия; увиденная сразу, в комплексе, его картина мира могла вызвать восторг - или тошноту. Мне показалось, что сеанс длился полчаса - на самом деле это была минута, ну, может быть, полторы. Машина запросила подтверждение на подробный анализ, тогда я подняла руку и кликнула на "прекратить". Вот и все.
Диего был... нет, даже не красный. Он был такого цвета, что я испугалась, не хватит ли eгo удар.
- Да он развратник, наш побежденный рыцарь, - сказала я и не узнала своего голоса. - Прости, Диего, я... не знала!
И натужно рассмеялась.
Диего смотрел на меня, и темно-бордовая краска все не сходила с его лица.
- Я велю выкинуть его из ящика со стружками, где он хранится, и тащить на веревке за лошадью, пока не размажется по земле! - сказала я, вдруг впадая в бешенство. За то глупое положение, в которое он меня поставил. Диего, мальчик мой, прости. Если бы я только могла предположить!
- Н-ничего, - сказал он беззвучно. - Он... это ведь... то, что в него вложено... он такой...
Он по-рыбьи захлопал губами, пытаясь что-то еще объяснить, а я смотрела на него и боролась с желанием треснуть по черноволосой голове тяжелой кружкой из-под пива.
В конце концов рассмеялась совершенно искренне. А что было делать?
* * *
Каждую ночь я оставляла свечку на окне. Каждый вечер я смотрела в свою половинку зеркала, надеясь увидеть хоть отблеск, хоть силуэт. Каждый побежденный приносил мне, кроме покорности, еще и письмо от моего рыцаря. Я заучивала их наизусть и повторяла про себя строчку за строчкой - укладываясь спать, глядя в темноту, засыпая.
Однажды в ворота постучал оруженосец, сопровождаемый целым обозом телеги, лошади и мулы тянулись по дороге на полкилометра. Слугам пришлось побегать, прежде чем имущество побежденного было сгружено с телег и перетащено во двор. На широком дворе после этого не осталось места, чтобы маслине упасть.
Здесь были приборы и предметы, о назначении которых я имела только смутное представление. Были контейнеры, помеченные знаком "радиационная опасность". И было деловое письмо от Аманесера - едва ли не первое деловое письмо с того дня, как оборвалась связь.
Любимая, - писал рыцарь рассвета. - Наконец-то среди гор хлама мне удалось найти кое-что, достойное внимания. Прошу тебя: возьми чип в золотой шкатулке и поставь этому болвану, оруженосцу, который передаст письмо. После этого покажи ему мастерскую. Он сам рассортирует все, что привез. Да: если он попросит допуск в башню - пусти его. Это совершенно безопасно, к тому же избавит тебя от хлопот с железяками. Да: называй его Синко.
Люблю.
Аманесер.
Постскриптум: если разъем его чипа не совпадет с тем, что в золотой шкатулке - ты уж придумай переходничок, любимая. Это не должно быть очень сложно.
Оруженосец - одет по-мавритански, грязный тюрбан на бритой голове стоял в поклоне, протянув руку к тому месту, где я была в момент принесения им клятвы. На ладони - обнаженной, без перчатки - лежал чип, похожий на шуруп,
Я велела разыскать золотую шкатулку. То, что в ней лежало, имело разъем, как гребеночка.