Паллистер осторожно поднялся на ноги; позади встали Олаэча и Пир. Красные точки лазерных прицелов плясали на дальней стене, а причудливые тени от колеблющегося света феера казались танцующими демонами.
- Все, - сказал Паллистер громко. - Третий готов еще раньше.
И опустил "Лигерт", отключив предварительно прицел. Вторая миссия завершилась.
Когда они вернулись к "Рейнджеру", у тела Патрика Рейнольдса на коленях стояли оба пилота; рядом валялась раскрытая аптечка. Видимо, она не понадобилась.
- Эх, Пат! - с горечью произнес Паллистер. - Предчувствие...
Пир сцепил зубы и молча взошел по трапу. За ним шел еще кто-то, кажется Завадски.
На базе, проходя по коридору, Пир на миг задержался у стенда. Напротив фамилии Паллистера уже красовалась жирная четверка, в строке Пира возникла единица, а вокруг фамилии Рейнольдса щуплый парень в синем халате сосредоточенно рисовал фломастером черную траурную рамку.
* * *
Пир уже спал, когда в дверь осторожно постучали. На соседней койке бесшумно приподнялся Ник Завадски.
Так же бесшумно Пир прошел к двери.
- Это я, Паллистер, - донеслось из коридора. Голос американца звучал приглушенно, но Пир узнал его. Замок двери сухо щелкнул, открываясь.
На Паллистере были спортивные брюки в обтяжку, футболка и легкомысленные незашнурованные кроссовки с мигающими огоньками в подошве.
- Пойдемте к нам...
Что-то в его голосе удержало Пира от ненужных вопросов. Ник Завадски молча оделся и, тихо звякая ключами, дождался пока оденется Пир.
В соседней комнате сидели все оперативники, ван Торенс, трое дистанционщиков и кое-кто из пилотов. Едва Пир, Паллистер и Завадски вошли и затворили за собой дверь, на столе как-бы сами собой возникли три квадратные бутылки.
- Это ром? - угрюмо спросил один из пилотов.
- Ром, - подтвердил Паллистер.
На застеленную и нетронутую кровать Рейнольдса поставили полную до краев рюмку.
- За вас, ребята, - глухо сказал Паллистер и все присутствующие, не чокаясь, выпили.
* * *
Утром Брюс де Григ, как обычно, явился на текущий доклад к шефу. Доклад походил на вчерашний, и на позавчерашний, и на недельной давности, и Брюс ничуть не сомневался, что никаких изменений не предвидится: он договорит, шеф сбросит файл в архив, несколько вопросов, внеплановые задачи, и все - работать.
На середине доклада тоненько запищал зуммер вызова. Майкл Батт удивленно уставился на мигающую точку посреди экрана терминала. Жестом прервав помощника, хотя Брюс и сам уже умолк, он коснулся клавиши ответа.
- В чем дело, Люсьен? У меня доклады...
- Сэр! Здесь рабочий из жилых модулей. Он хочет повидать вас, и говорит, что это очень важно!
Голос секретарши-гаитянки звучал растерянно. Понятно было, что ей стоило больших усилий решиться потревожить шефа.
- Надеюсь, дело действительно важное, - проворчал Батт. Впускай...
И - гораздо тише - добавил:
- И надеюсь, что дело быстрое.
Вошел рабочий в форменном комбинезоне сервис-служб, курчавый мужчина, похожий на турка-беженца. В руках он держал черный пластиковый пакет для мусора.
- Здравстуй, любезный, - сухо сказал Майкл Батт. - Секретарша сказала, что у тебя срочное дело.
- Да, сэр!
Рабочий неловко двинул пакетом, там что-то отчетливо звякнуло.
- Я читал типовые договора оперативников проекта... Там сказано, что им запрещено пить... спиртное. Я убирал в жилом блоке сегодня. Посмотрите, что я нашел в комнате номер один... В урне.
Рабочий торопливо полез в пакет, шурша, и выставил на стол одну за одной три бутылки из-под рома.
Батт внимательно посмотрел на рабочего.
- А почему ты решил поставить в известность меня?
Рабочий замялся.
- Ну... Это же запрещено. Это нарушение.
Батт откинулся на спинку своего очень неудобного с виду кресла. Три пустые бутылки выглядели на краю огромного Т-образного стола на редкость нелепо.
- Скажи-ка, - с неожиданным интересом спросил Батт. - А сам ты пьешь... спиртное?
Рабочий, нервно шелестя пакетом, пожал плечами и ответил, слишком быстро ответил, как показалось Батту:
- На смене - нет, сэр. Никогда.
Батт устало прикрыл глаза.
- Ладно, скажи как тебя зовут, дружище. Тебе выпишут премию.
Рабочий просиял. Видно, на это он и рассчитывал.
- Спасибо сэр! Меня зовут Хакан Хами, номер сто десять-шестьсот девяносто два "дельта". Надеюсь, вы примерно накажете нарушителей, сэр!
- Несомненно, - буркнул Батт. - Ступай, Хакан, спасибо.
- Вам спасибо, сэр! До свидания!
Рабочий попятился и поклонился.
- Да, - встрепенулся Батт. - И забери это...
Он махнул ладонью в сторону бутылок.
Хакан Хами, казалось, несказанно удивился.
- А разве вам не нужны будут вещественные доказательства, сэр?
- Нет, - ответил Батт равнодушно. - Не нужны.
Рабочий, секунду поколебался и убрал бутылки в тот же пакет, в котором принес.
- До свидания, сэр.
Батт сдержанно отсалютовал и тут же вызвал секретаршу.
- Люси, отметь в листе поощрений: Хакан Хами, сто десять-шестьсот девяносто два "дельта". Премия в размере двухнедельного содержания.
- Исполнено, сэр!
- Спасибо, - вздохнул Батт и отключился.
Воцарилось молчание. Брюс де Григ, Спиновский и Рикардес внимательно глядели на шефа. Тот устало прикрыл глаза ладонью.
- Сэр... Вы действительно накажете Паллистера? - спросил Брюс, и тут же вспомнил, что бутылок было три. - И остальных?
Батт убрал ладонь от лица.
- Нет, конечно. Что за бред?
- Но ведь употреблять алкоголь оперативникам действительно запрещено.
Батт кивнул.
- Да. Запрещено. Но сегодня погиб Рейнольдс. А завтра может погибнуть кто-нибудь из них. И не нам с тобой их судить. Я наказал бы их, если сегодня утром кто-нибудь не смог пойти в бой. Ты их видел утром?
- Видел, - кивнул де Григ. - Перед тренировкой.
- И как они?
Де Григ улыбнулся.
- Как огурчики!
- Вот видишь, - Батт развел руками.
- А почему тогда этого... Хакана премировали? - не унимался де Григ.
- Да ладно тебе, - Батт отмахнулся. - Старался ведь парень. И вообще, должен же я знать, что творится на базе? А ты прекращай болтать и возвращайся к докладу.