– Внимание, хризалид! – оповестил всех Завадски. – Антигравы на старт!
Кто еще не поднялся над зеленой щеткой елочек, немедленно сделал это; остальные замерли и намертво перекрыли все направления. С хризалидом шутить не рекомендовалось.
– Ванья, помогай! – рявкнул Завадски с жутким акцентом. Шадрин сноровисто манипулировал управлением психоусилителя. Кажется, к ним подключился и Бертрам Нильсен.
– Есть! – чужим голосом выдохнул вдруг Шадрин. – А-а-а!
Пир переключился на шлем новичка-финна, который находился рядом, продолжая держать окрестности в фоновом режиме. Он увидел лицо Ивана Шадрина и невольно вздрогнул. Глаза у псионика стали совершенно белые.
Шастать в темных и чужих мыслях хризалида, конечно же, не получалось безнаказанно.
– Пир, он гонит хризалида на тебя! – предупредил Завадски. – Прими меры!
– Уж приму, не переживай, – процедил Пир, поводя ребристым стволом хэви плазмы.
Дориго со своим звеном продолжал беспорядочную перестрелку западнее полигона.
Хризалид выскочил на полянку, сгорбленный, словно шимпанзе. Могучие клешни свисали до самого пола. Движения его были как всегда стремительны и нелепы – с точки зрения человека.
Пир разнес его в клочья, старательно и без всяких неуместных эмоций. Хелен Бреди помогла. Клочья хитина и горячей плоти разлетелись на добрый десяток метров.
– Готов! Двигаем дальше!
– Пир, Шадрин потерял сознание!
– А, дьявол! Кто без антигравов – немедленно несите его на базу! Витя, прикрой с воздуха!
– Понял! – послушно отозвался Бутович.
Неугомонный финн и Алим повиновались беспрекословно – сержант Хоуни сумел вышибить из них романтическую дурь и научить повиноваться командам мгновенно и безропотно. Бутович с аптечкой в руке склонился над бесчувственным псиоником и вкатил профилактическую стимуляцию. Потом взлетел и стал настырно рыскать вправо-влево, следя, чтоб Кирвисниеми и Пораду никто не мешал. Шадрин оставался без сознания.
– Адам, на полигоне еще один чужак, рядом с танками! – предупредил бывшего полицейского кто-то из новичков звена Сегерсена.
Дориго благодарно буркнул что-то нечленораздельное и стрельба на западе на некоторое время усилилась. А потом враз оборвалась.
Пир и Вега тянули к башенке; в двух местах с высоты полета они видели трупы человекозмей. Но живых больше не заметили. Так и дотянули они до самого гнезда дистанционщиков. Станислав Бржиза тотчас отдраил люк и вывалился наружу.
– Ну, е-мое, и дела! Эти гады нам управляющие антенны сковырнули. Все танки полегли – хоть плачь. Что Химен?
– Химен мертв. Подстрелили в зарослях.
Бржиза помрачнел.
– Спрячься-ка ты… – вдумчиво посоветовал Пир. – Неровен час, еще кто выползет.
Дистанционщик без возражений ушел в башенку и с размаху вогнал люк на место.
Икс-команда прочесывала окрестности полигона почти до темноты. Никаких следов посадки вражеской тарелки найдено не было. И силового колпака на сей раз чужаки не ставили. Двенадцать трупов человекозмей, пленный солдат, клочья тела хризалида и мертвый Химен Алкорта – таков был итог неожиданного нападения пришельцев.
Каким образом снейкмены незамеченными проникли в окрестности базы навсегда осталось загадкой.
Иван Шадрин оставался без сознания трое суток. А всю следующую неделю его не отпускали врачи и ученые-псионики. Попытка держать под контролем хризалида дорого ему стоила. Но все же мозг и сознание Шадрина выдержали это испытание.
Пир подумал, что когда-нибудь потом обязательно спросит его, на что похожи мысли инопланетянина. Да еще генетически выведенного террориста, ничего общего с человеком не имеющего.
Подумал, с горечью отметив, что может и не успеть. Потому что сегодня из жизни ушел еще один икс-комовец – испанец Химен Алкорта, еще толком не успевший проявить себя в этой навязанной из космоса войне.
Пир, мечтая, что сейчас вернется в свою комнату и заползет в горячую ванну, шел по бетонной полосе к шлюзу ангара. С безрадостно-серого неба медленно валились первые снежинки, похожие на танцующих в неподвижном вечернем воздухе сказочных эльфов.
Глава двадцатая.
Декабрь 1999.
Стены психолаборатории отливали синим. Пир потрогал стену пальцем – наощупь она была шершавой и теплой.
Он вздохнул и с опаской потянул за дверную ручку. Дверь с готовностью двинулась, но не на себя, как ожидал Пир, а вбок, в стену. Открылся прямоугольный проход со скругленными краями и невысоким порожком.
Пир переступил через него и остановился. Психолаборатория была почти пуста; большая, ярко освещенная комната с единственным табуретом, намертво привинченным к полу. И все. Впрочем, нет, не все: Пир заметил, что одна из стен явно односторонне-прозрачная. То есть, те, кто за стеной, сейчас видят Пира, а Пир их – нет. Ни дать, ни взять – комната допроса.
Пир улыбнулся и помахал невидимым наблюдателям рукой.
– Привет, ребята! Я пришел и жду.
До сих пор ему не приходилось здесь бывать. С психоусилителем он учился обращаться в биоцентре, минуты две ходу отсюда. Тестировали его там же, в другом зале, где ступить невозможно было, чтоб не задеть какой-нибудь загадочный провод. Раньше Пир полагал, что в лабораториях полно всяких пультов и циферблатов – пришлось убедиться, что ничего похожего там нет. Несколько кресел вроде зубоврачебных, только вместо бормашины рядом с каждым стойка с небольшим шлемом, который мог опускаться и подниматься, и множество всяких штуковин на треножниках, назначение которых Пиру так и не удалось постичь. За шлемами тянулись тонкие витые шнуры из доброй сотни разноцветных экранированных проводков каждый. И несколько компьютеров на столах. Вот и вся техника. Шлемы, насколько Пир мог судить, напрямую подключались к компьютерам, а компьютеры вязались в единую сеть. Рыжий англичанин Ричард Шеридан по прозвищу «Огненный Дик» сказал, что это, собственно, уже не компьютеры, а многопроцессорная сборка, но Пир тут же отмахнулся от технических подробностей, потому что заранее знал: ничего он не запомнит, а если и запомнит – первая же миссия сильно очистит его память от технических подробностей. Практика, боевое применение псионических усилителей – вот что его интересовало в первую очередь.
И пси-ампами он научился работать на удивление быстро. Собственно, там и учиться-то особо было нечему. Стержень усилителя – в руку, мнемоюсты-присоски – на виски. Выбор атаки и наведение на потенциальную жертву… это было просто, не сложнее, чем процесс прицеливания и стрельбы из винтовки. Хоть новой, лазерной или плазменной, хоть старой, пулевой, с которыми Пир имел дело последние лет десять. До работы в проекте «Икс-ком» Осталась практика, работа с живыми пришельцами. С пленными.
Для этого Пир сегодня и пришел в ту часть лаборатории, где псионики отрабатывали умение подчинить себе чужой разум, или посеять панику и обратить чужака в бегство.
Для опытов обыкновенно отдавали чужаков-солдат – специалистами, лидерами и коммандерами занимались аналитики. Солдаты же давно перестали кого-либо, кроме псиоников, интересовать. Информации из них выжать никакой не удавалось – иерархия пришельцев просто не позволяла солдату знать что-либо помимо своих прямых функций. Солдаты умели обращаться с оружием, обыкновенно имели некоторый навык тактических действий, и умели водить небольшие космические корабли – малые и средние скауты. Солдаты-сектоиды и солдаты-флоатеры без труда управлялись с большим скаутом-крестом. Снейкмены и мутоны – с трудом, но тоже управлялись. И все. Пир с огромным удивлением обнаружил, что солдаты на самом деле – сродни рабочим муравьям. Пришельцы-главари их выращивали неведомо где сотнями и слали на смерть ничуть не заботясь о дальнейшей их судьбе. Редко какой чужак-солдат выдерживал больше трех-четырех миссий – первая же стычка с обученной икс-командой как правило становилась и последней. Стреляли чужаки зачастую хуже зеленых новичков-землян – новички ведь вербовались из спецслужб, что-что, а стрелять там умеют все.