- Я поняла.
Было страшно остаться без кошек. Я привыкла, что они всюду следуют за мной. Привыкла полагаться на них. Теперь придется полагаться на Кориана и саму себя. Ариан оставил нас. Я с трудом уговорила кошек не идти за мной. Надела маску, которая все это время болталась на запястье, спрятала концы лент под прическу. Кориан тоже надел черную маску, и мы отправились в бальный зал. Издалека услышала гул голосов. За время разговоров, во дворец прибыло много гостей. После разговора с семьей Ариана, бал уже не казался чем-то страшным и волнительным, я настолько расслабилась, что ни о чем не думала. У распахнутых дверей стоял мужчина в синем костюме, которому Кориан протянул бело-золотые листки. Видимо, приглашения. И нас впустили в зал. Огляделась. Песочного цвета пол, бело-золотые стены, огромная люстра, с множеством искуственных свечей. Слуги в коричневых одеждах, снующие между гостями, с подносами в руках. И четыре черных трона, стоящие на подиуме в конце зала. Два из них стояли на самой верхней ступени. Один на ступень ниже, и еще один на последней ступеньке. Множество женщин в пестрых платьях и различных масках негромко о чем-то щебетали. Среди ярких платьев виднелись темные островки мужчин в костюмах. И очень немногие из них держали под руку женщин.
- Только супруги приходят на балы парами, - шепнул мне Кориан и повел в зал.
Мы продвигались вглубь, а позади наступала тишина. Нас провожали взглядами, которые жгли спину. Кориан улыбался, а я старалась прямо держать спину. Многочисленные взгляды, оценивающие, удивленные, злые, завистливые и восхищенные устремлялись на нашу пару. Ощущение странное, мне еще никогда не приходилось привлекать столько внимания одним своим появлением.
- Почему они все так смотрят? - прошептала я.
- Тебя не узнают, - хмыкнул Кориан, - а вот меня узнали и удивлены, что я не один, а с такой шикарной девушкой.
- А что особенного в том, что ты не один?
- Появление свободного инкуба в обществе в паре с девушкой - это всегда событие, которое привлекает внимание, а уж в моем случае, тем более.
- Что с тобой не так, что твой случай - особый. Вы постоянно об этом говорите, но никакой конкретики, объясни, - требовательно взглянула на него.
- Со мной все в порядке, - криво улыбнулся сыщик, - с ощущениями у женщин в моем обществе не все хорошо, - уклончиво ответил он, ухватил два бокала с янтарной шипучей жидкостью и протянул один мне. - Много не пей, - ухмыльнулся он и приподнял бокал. Пригубила следом. Напиток оказался легким, вкусным, с цветочным ароматом и кислинкой. Шампанское.
На нас косились, но не подходили, шептались, бросая взгляды, но не осмеливались что-либо сказать. Кориан забавлялся, широко улыбаясь очередной компании девушек. Последние сразу отворачивались. Кориан рассказывал о придворных и украдкой показывал каждого. Ему нисколько не мешали маски, чтобы узнать того или иного человека.
- А вот и мой отец, - улыбнулся Кориан, кивая в сторону приближающегося мужчины.
К нам шел обычный местный мужчина. Высокий, статный, с холодным взглядом, светлорусый и белокожий. На его шее был повязан желтый платок, который говорил о том, что мужчина вдовец. Да, Сира когда-то говорила, что мать Кориана умерла при родах. Кориан совершенно не был похож на своего отца. Присела в реверансе, как только отец сыщика приблизился к нам.
- Не представишь мне свою спутницу? - чистым голосом спросил он. Казалось, что они с Корианом вовсе не родные. Настолько разные они были. От мужчины не было и намека на ту жуть, которая чувствовалась от Кориана.
- Отец, эту юную леди зовут Варвара, Варвара, мой отец лорд Тарин Сервиус.
- Рада знакомству, - улыбнулась мужчине, чье лицо скрывала маска.
- Рад, но несколько огорчен, мой сын скрыл, что явится на бал в сопровождении той, о ком последние дни говорит все высшее общество, - укоризненно взглянул на Кориана. Требовательно взглянула на Кориана, хотела услышать объяснения, откуда все общество знает обо мне, если это всячески пытались скрыть.