- Она мертва, Варя. Мертва.
- Как? Не-е-ет, - замотала головой, не веря принцу, - этого не может быть. Ты просто принц, а она служанка. Не положено, да? Не по статусу?
- Она мертва! - наклонился к моему лицу и прошипел, - а ты сидишь здесь и не высовываешься! - его зеленые глаза посветлели, словно инеем покрылись. - Кошек от себя ни на шаг не отпускать. Поняла? Я тебя спрашиваю, поняла? - снова встряхнул меня. Кивнула. Он толкнул меня в кресло, в которое я рухнула, как мешок.
- Сиди здесь, - рыкнул он. Перевела взгляд. У дверей сидели кошки. Их морды и лапы были красными.
- М-мертва? - снова переспросила я. Ариан застыл в проходе.
- Мертва, мне жаль.
И в этот момент в душе что-то оборвалось. Я смотрела на спину принца. По щекам текли слезы, смешиваясь с кровью, а в душе все похолодело. Моя Сира, моя подруга, та, кому я доверяла, как себе. Мертва. Ариан вздрогнул и обернулся. Его лицо вдруг побледнело.
- Нет, - прошептал он, - только не сейчас. Богиня Аллория, только не сейчас, - он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и опустился на колени. - Варя, смотри на меня, прошу тебя, только на меня.
- Она мертва, Ариан. Она меня оттолкнула, понимаешь? И умерла, - шептала я, глотая соленые слезы.
- Варя, слушай меня внимательно. Эмпатия, твоя инициация. Сейчас. Я чувствую, как тебе больно, Варя, - он стащил меня с кресла и прижал к груди. И это было его ошибкой. Тело содрогнулось от рыданий. И когда, до моего шокированного сознания дошло понимание, что Сира мертва, на самом деле мертва, внутри будто что-то взорвалось. Ариан задрожал и еще крепче сжал меня в объятиях. Слезы мгновенно впитывались в рубашку мужчины. Она была испачкана в моей крови В голове стоял гул.
- Боги Всесильные, - прошептал он, судорожно вздохнув. - Варя, ты должна взять себя в руки. Ты делаешь больно другим людям.
А я продолжала плакать. Слова Ариана с трудом пробивались в замутненное болью сознание.
- Варя, ты сводишь с ума других людей. Слышишь? Вы же занимались с Флавианом. Закройся. Варя, ты должна. Иначе, другие люди пострадают. Они могут умереть, ты слишком сильная. Весь город чувствует твою боль, Варя, ты должна закрыться, слышишь!
Подняла голову и взглянула во влажные глаза мужчины.
- Я не могу, - с трудом выдавила из себя, а за окном все вдруг потемнело. Сверкнула молния, осветив комнату, а через несколько секунд раздался оглушающий раскат грома.
- Варя, ты должна. Просто обязана, - уговаривал меня Ариан. - Щит, ты можешь создать щит? Защити себя, Варя. Сейчас же. Тебе угрожает опасность. Тебя пытались убить. Ты никогда не сможешь вернуться домой, если не защитишь себя. Ты никогда не увидишь родителей, понимаешь?
Слова о родителях немного отрезвили. Закрыла глаза, из которых продолжали литься слезы. Вспомнила лица мамы и папы. Так захотелось вернуться к ним. Забыть все ужасы, все проблемы. Закрыться от этого мира. Мне нужно было защитить себя от этого мира, от его опасностей и странностей. Я должна защитить себя, чтобы вернуться к маме и папе.
- Вот так, умница, - дрожащим голосом сказал Ариан. - Держи его. Я сейчас уйду, но через пару минут вернусь. Только держи щит, Варя. Кошки рядом. Только не опускай его.
Он аккуратно усадил меня на пол, а я продолжала плакать и представлять родителей.
Казалось, прошла вечность. Но вдруг рядом раздался голос Ариана.
- Сейчас ты опускаешь щит и пьешь этот отвар. Без паузы, выпиваешь все до последней капли. Без остатка. Поняла?
Кивнула, размазывая по лицу слезы. Открыла глаза, опустила щит. Ариан сунул мне в руку чашку с какой-то синеватой жидкостью.
- Пей, - приказал он.
Руки дрожали. Часть жидкости выплеснулась на платье. Отвар был горьким, противным. Давилась, но продолжала пить. Как только сделала последний глоток, силы покинули меня, и я погрузилась в темноту.
Очнулась. Голова раскалывалась так, будто кто-то долго бил меня молотком. Ничего не понимала, отчего такая боль. Распахнула глаза. Свет резанул, усиливая боль, пришлось снова зажмуриться.
- Да, что ж, такое-то, - хриплым голосом прошептала. И в этот момент вспомнила все то, что произошло перед моим отключением. Замерла. "А может, это просто кошмар приснился?", - с надеждой подумала я. И снова распахнула глаза.
- Пей, - возле лица появилась чашка с дымящейся жидкостью. Рядом стоял Ариан, перевела взгляд, на стуле сидел Флавиан. - Пей, Варя, иначе, я силой волью в тебя успокоительное.
- Не кошмар, - мой голос дрогнул. К горлу подступил ком. На глаза навернулись слезы. Увидела, как Ариан напрягся и выхватила из его рук чашку. Залпом осушила ее, даже вкуса не почувствовала, только немного обожглась. Не хотела, чтобы моя боль передалась еще кому-то. Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Воздух в груди сперло от подступающих рыданий. Начала глубоко дышать, как учил Флавиан. Представила стену, которая окружает меня. Слезы все-таки пролились. Но тут же почувствовала, как в голове образовывается туман. Сердце замедляется, дышать становится легче, а вскоре и боль подернулась дымкой, словно со смерти Сиры прошло много времени. Открыла глаза.