— К черту нейтралитет! — воскликнула Омельена и опрокинула еще стаканчик. Ее товарищи рассмеялись, а Бенедетто понимающе посмотрел на девушку и спросил:
— Вас беспокоит то, что колодец у Каскада слишком близко к нашим территориям? — она кивнула в ответ. — Волноваться не стоит. Правительство планеты требует от каждого корабля предоставить место назначения. Если при попытке пройти через колодец координаты не совпадают с переданными на колодец, то корабль немедленно уничтожают. Видели кольца окружающие планету?
— Да. Их сложно не заметить, — ответил Джайк. — Таких оборонительных систем я ещё не видел.
— Ну вот. Ни один корабль не пройдет через колодец без подтверждения. Согласно какому-то там договору, Каскад сообщает о передвижении любых военных кораблей через свой колодец. К тому же, они не пропустили бы маркийский флот на нашу территорию, как и наш флот, на территорию маркийцев. Это бы означало нарушение нейтралитета.
— Как так вышло, что такая планета оказалась в руках каких-то фог’га? — не успокаивалась Омельена.
— Я смотрю вы успели нахвататься словечек у местных, — Бенедетто улыбнулся и налил себе ещё.
— Я бы не советовал так говорить о жителях Каскада. Тем более на Темной стороне, — Бенедетто с опаской посмотрел в зал и увидел, что слова девушки привлекли внимание одного из посетителей. Он сидел неподалеку и жевал бутерброд, а рядом с его левым плечом парил черный конструкт в виде куба.
— Фог’га - это не просто оскорбительное слово. Сложно объяснить, что оно означает. Я много раз здесь бывал, но так и не понял. Лучше его лишний раз не произносить, а то проблем не оберемся. А, что касается планеты, — Бенедетто почесал подбородок, пытаясь вспомнить, что ему известно о планете. — Каскад - это мир-крепость. Когда-то давно всю поверхность планеты застроили многоуровневыми укреплениями. Вокруг планеты расположили сотню оборонительных колец, от которых осталось только сорок. И вот таким образом Каскад превратился, возможно, в самую неприступную планету в галактике. Никто не знает, что было дальше. Из-за того, что планета не вращается вокруг своей оси, то одна сторона всегда освещена солнцем, а другая всегда во тьме. Так появились Темная и Светлая стороны.
— И никто не пытался завладеть столь лакомым кусочком космической пыли? — удивился лейтенант Строд.
— Пытались, — вздохнул Бенедетто. — Многие пытались. Пакт, хотел надавить на местных с помощью аспекторов. Лига приводила сюда свой флот и даже призывала нимелийцев. Вольные Легионы водден осаждали Каскад. Даже мы в свое время пытались взять планету под свой контроль. Ничего не получилось. Каскад неприступен.
— Вы только представьте, какой потенциал. Будь у нас планета подобная этой, никто бы не посмел с нами шутить. Война с маркийцами закончилась бы, едва начавшись,! — сказал Строд и принялся уминать ужин.
— Война скоро закончится, — заявил Джайк. — Флот маркийцев слишком мал и давно устарел, а их ополчение не ровня нашей пехоте!
Джайк посмотрел на Бенедетто и поднял стакан в его честь. Майор этот жест оценил, но в ответ лишь хмуро улыбнулся.
— А как же водден? — Омельена посмотрела на своего товарища. — Наша пехота сильна, но маркийцы наняли Вольный Легион.
— Репутация водден сильно преувеличила, — возразил Джайк. — И это всего один легион. Нас гораздо больше. Война закончится до конца года. Я уверен.
— Ваш оптимизм впечатляет, — Бенедетто снисходительно посмотрел на молодого капитана.
— Вы, думаете иначе? — заинтересовался Джайк. — Вы ведь были на фронте и видели, как обстоят дела.
“Очередной любитель порассуждать о политике” - вздыхая, думал Бенедетто.
— На фронте? Да, можно и так сказать. Маркийцев я, к сожалению, не видел.
— Не видели? Но вы сказали, что празднуете победу? С кем же вы сражались и где?
— Где? У Стигийского пояса, — по реакции своих собеседников, он понял, что до них новости ещё не дошли.
— Стигийский пояс? — Хел'Халлат, который все это время молчал, не поверил словам майора. — Это же наш тыл. Там не ведутся боевые действия. Маркийцы бы туда не добрались.
— Маркийцы не добрались, а вот Кочевники и Серые добрались, — со всей серьезностью сказал Бенедетто. Увидев недоумение на лицах собеседников, он любезно подлил им ещё алкоголя. — Маркийцы действительно слабы, они это понимают, но у них есть деньги. Они заплатили Кочевникам, которые привели свои флотилии к Стигийскому поясу. После них пришли Серые, которым маркийцы тоже заплатили. Одна неделя и мы потеряли две системы. Вынужден вас огорчить, капитан. Война ещё не скоро закончится.