— Кочевники? Это, что пираты? Маркийцы настолько отчаялись, что наняли пиратов? — возмутился Джайк.
— Нет. Кочевники не пираты, — Бенедетто внимательно посмотрел на собеседников. —.В пограничье их презирают, ненавидят и боятся. В космопорты им вход закрыт. Они не используют колодцы, передвигаются прыжками и ведут за собой зарядные баржи. Поэтому никто не знает, где их логово. Славятся своей непомерной жестокостью и тем, что промышляют работорговлей.
Бенедетто посмотрел на собеседников. Они все еще не могли поверить в сказанное.
— Наш корпус располагался, на одной из лун планеты Борей - 7. Когда появились первые сообщения о Кочевниках, мы тоже сперва не поверили, а потом они ударили. Наш флот был рассредоточен по всей системе, потому что какой-то идиот в командовании решил, что предупреждение о Кочевниках - несущественно. Как же он ошибался. Кочевники знают, как воевать в космосе. Хорошо, что большую часть времени они заняты убийством друг друга, а не то бы пришлось вступить в союз с маркийцами.
Бенедетто рассмеялся, но никто не оценил его шутку. Он бы не удивился, если они уже успели протрезветь.
— Но это пол беды, — продолжал он. — Потому что Кочевники лишь расчищали дорогу Серым. Слыхали о них?
Они не ответили.
— Вижу, что нет, — он налил себе ещё и предложил остальным, но они отказались. — Капитан Джайк, вы сказали, что слухи о водден преувеличены. Вы ошибаетесь. Один их хорошо обученный воин, легко справился бы с десятком наших бойцов. Так вот, Серые - это тоже водден. В отличие от Вольных Легионов, у этих подонков нет чести. Они изгои, недостойные быть частью народов водден. Жестокие и беспощадные. Тем не менее, сражаются они не хуже своих более благородных собратьев.
Серые бросили против нас своих са'дорай. Так водден называют своих лучших воинов. Им понадобилось четыре дня, чтобы выбить нас. За четыре дня са’дорай Серых взяли луну, где располагались наши части. Развернули нашу оборонительную систему и направили на планету. Борей - 7 в состоянии постоянной угрозы быть расстрелянным с собственных же лун. Четыре дня, капитан! Четыре дня, чтобы взять шесть лун!
Бенедетто хлопнул ладонью по столу так сильно, что Джайк аж дернулся.
— Надеюсь, вам никогда не доведется увидеть, как сражаются са’дорай Серых. И, что они делают с пленными, — он обвел взглядом своих собеседников. — И что мы имеем? Наше бравое командование стоит перед дилеммой. Удерживать планеты, взятые нами у маркийцев, мы можем, но продвигаться дальше нет. Потому, что у нас в тылу армия психопатов, терзающих две системы. Можно бросить на них корпуса Претендентов, но они не ровня Кочевникам и Серым. Командование вынуждено будет взять часть войск с фронта и отправит к Стигийскому поясу, где нашим солдатам такой ад, которого они еще не видели. Наше наступление остановится и руководство союза выступит с предложением о переговорах. Как вы думаете, что будет дальше?
Си’борейцы переглядывались и не знали, что ответить майору. Лишь Омельена решилась сделать предположение:
— Маркийцы согласятся на переговоры, но используют их, чтобы тянуть время, — размышляла она.
— Верно, — кивнул Бенедетто. — Наймут еще один легион или соберут наемников со всего пограничья. Война только началась.
Воцарилась тишина.
— А говорили, что празднуете победу, — Джайк покачал головой.
— Я выжил, это уже победа, — ответил Бенедетто.
Покидая закусочную Дейн, размышлял над услышанным. С одной стороны, его не радовала перспектива того, что эта треклятая война затянется на годы. С другой стороны, если начнутся переговоры, то маркийские денарии можно будет снова называть деньгами. Известие о Кочевниках, мягко говоря, тревожило. Если си’борейцам удастся выбить их, то эти психопаты устроят тринадцатое пекло, пока будут возвращаться на свои территории. Рассказы о том, на что они способны, можно услышать во всех уголках Пограничных Пределов.
О Серых он слышал впервые. Однако, встречаться с ними у него желания не появилось. Дейн и так считал, что от всех водден нужно держаться подальше, тем более от тех, которых презирают их же собратья.
Он решил выкинуть лишние мысли из головы и посмотрел на искусственное ночное небо. Небо было голограммой, которая часто сбоила и отключалась в самый неподходящий момент. Здесь, на нижних уровнях сто тринадцатого сектора, все часто сбоило.
Транспортная система оставляла желать лучшего. Частые поломки приводили к огромным пробкам и авариям. Не проходило ни дня, как где-то там наверху вспыхивали квик-кары и падали вниз. Фраза о том, что нужно всегда ходить с высоко поднятой головой, на сто тринадцатом, приобретала совсем иной смысл. Однако ситуация с колёсным транспортом и старыми добрыми дорогами, мало чем отличалась. Регулировать потоки проносящихся машин никто не собирался, а конструкты службы безопасности служили скорее украшением. На которые никто и не думал обращать внимания, как и на саму службу безопасности.