Помню, как Ната говорила с женщиной. Она рассказывала, что с нами произошло. Женщина внимательно слушала рассказ сестры, а потом велела нам оставаться на месте и ушла. Мы с Натой сидели обнявшись и ждали её возвращения. Вернувшись, она подошла ко мне, ласково улыбнулась и положила игрушку рядом. Я видела её ладони и даже в том возрасте поняла, что она сделала.
В тот день мы покинули проклятую Церсалию, оставили Предел Луа-Ката позади. И поклялись больше туда не возвращаться.
Элла взглянула на Дейна и поняла, что история не произвела на него особого впечатления. Или же он этого не показывал.
— Да, история наводит на размышления. Хоть сейчас кино снимай.
Элла не понимала, что он имеет в виду.
— Дай угадаю. Женщина оказалась славной охотницей за головами?
Элла удивилась и кивнула в ответ.
— Твоя сестра вдохновилась этой дамочкой и решила посвятить себя ремеслу?
— Можно и так сказать. Она помогала нам на протяжении всех этих лет и обучала Нату. Её зовут Грейнн. Наверняка, ты о ней слышал.
— Нет, не слышал, — он пожал плечами.
У Эллы отвисла челюсть от такого заявления. Она подумала, что он насмехается над ней.
— Ты серьезно? Она же…
— Легенда среди охотников? Ну и что? Какая разница? Разве что теперь понятно, откуда это нелепое стремление прославиться. Нет ничего лучше, чем несбыточные мечты, — засмеялся Дейн.
Элла аж покраснела от раздражения.
— Кто бы говорил! — она попыталась сбить с лица его ухмылку. — По крайней мере, у нас есть к чему стремиться. А ты так и будешь топтаться с другими прив’ва.
— А я и не стремлюсь прославиться. Зачем? — парировал он. — Раз уж ты рассказала мне трогательную историю своей жизни. Позволь, я тоже поделюсь одной историей.
Не дожидаясь её ответа, он допил остатки кофе и начал свой рассказ:
— Тебе знакомо имя Тони Мартоззо? Ага, по глазам вижу, что ты слышала о нем. Сложно найти того, кто не слышал. Видный член Коллегии и прославленный охотник за головами. Сколько там было успешно выполненных заказов? Около двухсот? Если мне не изменяет память, он входил в ту самую сотню лучших охотников.
— Да, он участвовал в Великой Игре, — подтвердила Эллакрис.
— А знаешь ли ты, как он закончил свою карьеру?
Она задумалась. Элла, конечно же, знала о Тони, как и большая часть пограничья. Тони Мартоззо действительно был прославленным охотником, занимая восьмидесятое место в Великой Игре. Однако настоящую славу он заслужил благодаря своим любовным похождениям. О которых стало известно благодаря написанным им мемуарам, где он рассказывал о своей бурной деятельности. Возможно, он намеренно это сделал, но по какой-то причине он не стал скрывать имена тех женщин, с которыми он крутил романы. Поговаривают, что после публикации мемуаров количество разводов среди аристократии Свободных Миров возросло. Некий герцог даже вызвал охотника на дуэль. Однако Тони не просто так оказался в сотне лучших, а герцог в итоге лишился руки. Это были лишь толики тех баек, которые передавались из уст в уста, но вот что произошло с самим Тони, мало кто знал. Одни говорили, что он погиб на очередной дуэли, другие что он образумился, завел семью и живет где-то в си’борее.
— Просвяти меня! — воскликнула Элла.
— Было это лет восемь назад на одной захудалой планетке. Выполнил простой заказик, нашел хороший товирн и мирно наслаждался терсийским виски. Внезапно все встрепенулись и начали обсуждать только одно. Тони Мартоззо решил заглянуть на огонек. Его яхту приметили еще на орбите, а спустя час каждый фог’га на той планете знал о его прибытии. Он не успел сойти с корабля, а местные уже волосы на голове рвали, пытаясь понять, за кем он прилетел. Нашлись те, кто решил сбежать, а ещё те, кто обзавелся дополнительной охраной. Были такие, которые решили, что стоит убрать Тони, пока не поздно, но не спешили предпринимать активных действий. Опасались гнева Коллегии.
Так вот, наш Тони появился в нескольких товирнах, где его угощали выпивкой и просили рассказать о своих приключениях. Он хорошо проводил время, многие решили, что он прилетел не ради охоты. Через три дня его нашли в каком-то дешевом отеле на окраине города. Скончался от передозировки.