— Вранье! — не раздумывая, заявила Элла. — Будь это правдой, все пограничье обсуждало бы это.
— Ты права. Именно поэтому Коллегия изрядно постаралось, чтобы все забыли об этом.
— Зачем?
— Представь себе, с чего начинают выпуск все аноунсеры: “Тони Мартоззо, прославленный охотник и член Коллегии, умирает в дешевом вонючем отеле где-то на задворках пограничья”. Услышав это, большинство пойдет в ближайший товирн и поднимет бокальчик в память о Тони. Будут и те, кто серьезно задумается. Как так получилось, что Тони Мартоззо оказался в том дешевом отеле? У него была яхта, на которой что не день, то оргия. А еще он точно не был наркоманом. Люди бы начали задавать вопросы и совать свой нос куда не следует. Это бы бросило тень на почитаемую твоей сестрой Коллегию.
— Как скажешь, — Элла не верила в этот бред.
— Верить или нет дело твоё.
— И какой урок я должна извлечь из этой истории?
— Какой охотник лучше? Тот, о ком говорят в каждом втором товирне, или тот, о ком добыча не подозревает? Но не мне тебя учить. Однако тебе есть чему поучиться у этой Грейнн. Она выучила, пожалуй, самый важный урок в жизни каждого, кто занимается этим ремеслом.
— Это какой же?
— Всегда стреляй первой, — отвечал он со всей серьезностью, — как она тогда, когда спасла вас. Возможно, доживешь до того дня, когда вы с сестрой обретете столь желанную вами славу. Нарисуете себе мишень на спине, но это уже не моё дело. Ты хочешь доказать сестре, что достойна сражаться рядом с ней? Забудь о том, что произошло на той станции. Что сделано, то сделано. Зацикленность на этом помешает тебе трезво мыслить, а Угарит это не то место, где можно себе позволить лишний раз думать о чем-то лишнем.
Дейн развернулся и ушёл. Кода парил посреди кабины и сканировал Эллу. У девушки всё ещё было сложное эмоциональное состояние. Он подлетел к ней и завис рядом. Она удивленно посмотрела на черный куб. И конструкта вырвался тонкий луч света. Он тихо зажужжал,а на появившейся голографической доске была надпись: “Всё будет хорошо!”. Элла ласково улыбнулась конструкту и сказала:
— Спасибо.
***
Хмуро взирая на экран монитора, Дейн зевнул и, посмотрев на Коду, сказал:
— Ну вот мы и на месте. Неповторимый Угарит! Кто бы мог подумать, что придется сюда вернуться. Интересно, они нас сразу попытаются сбить или наш старый знакомый захочет сперва поговорить? Много лет прошло. Может, он позабыл о прошлых обидах.
Кода ответил молчанием.
— Вижу, ты скептически настроен. Ничего страшного. На этот случай у меня есть идея. Кстати, помнится мне, в верхних слоях атмосферы было полно минных заграждений. Настрой зонд на обнаружение мин и отправь вот сюда, — он указал на нужный район.
Конструкт некоторое время молчал, а потом пискнул и передал все данные на бортовой компьютер. Зонд был уничтожен, едва войдя в атмосферу, но успел передать небольшой поток данных.
— Х’лаcш! Только этого не хватало.
Судя по полученным данным, в нужном Дейну районе было несколько минных заграждений, а ещё там шел бой. Это его не удивляло, так как на Угарите это привычная картина, но теперь придется сделать крюк. Он хотел избежать лишних телодвижений и сразу лететь в вотчину Шоггаро, но этот старый фанатик сцепился с кем-то из своих конкурентов.
— Ладно, попытаемся зайти отсюда, — он указал на точку южнее. — Посадим наших пассажиров за турели и будем надеться, что не нарвемся на неприятности. Они ещё спят?
Кода пискнул и охотник, включив динамики, воскликнул:
— Подъем! Хватит прохлаждаться! Мы на месте!
Решив подсластить пилюлю, Дейн нашел самую безвкусную музыку и включил на полную громкость.
— Итак! — воскликнул охотник, собрав всех на совет. Он стоял у стола, над которым парила голографическая карта Угарита. Остальные расположились на стульях. Только Элла стояла в стороне и рассматривала что-то в голопаде.
— Наша основная задача - добраться до небольшого городка Мистранам. Который находится вот здесь, — он указал место на карте. — Умеете управлять бортовыми турелями.
Ната посмотрела на остальных, а потом положительно кивнула.
— В районе у Мистранама идёт бой. Мы зайдем с другой стороны, но я не хочу сюрпризов. Поэтому будьте бдительны и не раздумывая, стреляйте во всё, что окажется на расстояние выстрела.
В Минстранаме заправляет один мой старый знакомый. Зовут его Шоггаро. Тот ещё выродок, но акроиновая пыль послужит платой за его помощь.