Она не просто так заслужила свое прозвище Стальное Сердце. Ничто на первый взгляд не выдавало в ней хладнокровную, безжалостную женщину, которая уже больше пятидесяти лет занимается охотой за головами.
Грейнн была красивой женщиной. Невероятно красивой женщиной. Кто знает, что было тому причиной. Природа или же дорогая генетическая терапия, доступная только сильным мира сего. В свои почти девяносто с небольшим она выглядела лет на двадцать семь. На высокий лоб спадали локоны длинных темных волос, а тяжёлый взгляд глубоко посаженных глаз излучал уверенность, холод и не скрываемую надменность, присущую всем аристократам. Она выглядела так, словно вот-вот из-за угла появится десятки лучших художников и попытаются пером и красками передать приятный овал лица, прямой широкий нос и пухлые губы.
— Ты рискнула, Ната. Отправится в Гелеспионский Предел в погоне за отрядом водден, во главе которого аж целый са’дорай. Не каждый охотник в Коллегии согласился бы на такое даже за такую солидную награду. Вы молодцы. Передашь мою похвалу си’борейцу и тому водден.
— Обязательно, — Натакрис не стала поправлять наставницу. Та наотрез отказывалась запоминать имена Эрмида и Нерта. Допив вино, она решила, что хватит баловать себя. Ей ещё понадобятся силы на вечер в Королевском Шуте.
— Судя по рассказу сестры, ты хорошо себя проявила, Элла, — Грейнн наконец-то решила обратить внимание на младшую сестру. — Жаль, что тебе не досталась доля от награды, но бесценный опыт сам по себе награда. Как думаешь, ты готова стать частью Тройки?
— Это не мне решать, — смутилась Элла.
— Верно, не тебе, — Грейнн перевела свой обжигающий холодом взгляд на старшую сестру. — Твое сестра готова?
— Ей ещё много предстоит научиться. Но то же самое ты можешь сказать обо мне. Я думаю, она готова.
Уверенность, с которой говорила Натакрис, заставила младшую сестру покраснеть. Грейнн задумалась, обводя взглядом своих подопечных. Элла знала, что в этот самый момент решается не только её судьба, но и судьба сестры.
— Согласна. Это, конечно, не освободит тебя от тренировок. Наоборот, их будет ещё больше, и они будут ещё тяжелее, чем прежде.
— Я понимаю, — закивала Элла, едва сдерживая волнение.
— Это хорошо. Нам предстоит много работы. В первую очередь займемся генетической терапией. Это процесс дорогой и очень сложный. Даю тебе несколько дней на отдых, — легко улыбнувшись, она кивнула Нате, — а потом отправимся к моим специалистам. На несколько месяцев тебе придется отойти от дел. Элла тем временем продолжит тренироваться, а си’бореец и водден найдут, чем себя занять.
А ещё нужно что-то решить с тем, как вас называть. От старого названия, конечно же, избавимся. Ну что это такое - Тройка? Вас же четверо. Нужно что-то внушающее и при этом запоминающееся.
— Грейнн, спасибо. За всё спасибо — тихо произнесла Натакрис, уставившись на свои сапоги.
Грейнн посмотрела не нёё, фыркнула и отвернулась к окну. Иногда Элле казалось, что наставница так строга с ними только потому что не способна выразить, насколько они с Натой ей дороги.
— Мы начинаем строить твою легенду, Натакрис эрд’Грейнн, — продолжала она устремив свой взгляд на проносящиеся мимо кивк-кары. — Моё имя и моё покровительство имеет свою цену, Ната. Вам с сестрой откроются новый возможности и перспективы. Но вместе с тем появятся опасности и множество врагов. Не всем в Коллегии нравится, что я пытаюсь продвинуть сразу двух своих протеже.
— Натакрис эрд’Грейнн, — прошептала Ната, не веря своим ушам.
Элла и сама не могла поверить. Ей показалось, что её сестра едва сдерживает слезы. Вот так просто, без лишних церемоний, Грейнн дала им свое имя. Никакая награда не способна затмить такой подарок. Для кого-то это пустяк, но не для них с сестрой. Если её знания были верны, то Грейнн своим решением их, можно сказать, “удочерила”. Такого Элла точно не ожидала и удивлялась, что наставница произнесла это так обыденно.
— Да, Ната. Отныне ты и Элла носите моё имя. Я думаю, ты понимаешь, что теперь это накладывает на вас с сестрой определенные обязанности. Всякий ваш провал будет моим провалом. Вы это понимаете?
Сестры кивнули.
— Вы должны помнить, что даже ваш круг общения может бросить на вас тень, а вместе с тем и на меня. Си’бореец и водден - полезные союзники, но им никогда не возвыситься до тех высот, которые вам угатовлены. Старику недолго осталось, а водден рано или поздно сам вас покинет. Они редко задерживаются в нашей профессии. И, не забывайте, вы должны избегать любых отношений с прив’ва. Это касается как деловых вопросов, так и личных. Например, этот Дейн Краут. Я понимаю, что ваше сотрудничество с ним было вынужденной мерой. Ух’Галто мне всё объяснил, но впредь избегайте таких, как он.