— И на пару тысяч бесполезных адептов Аспекта Памяти, — прошептал он, хмуро улыбнувшись.
Древние конструкты ровными рядами стояли по обе стороны от Сайджеда, образуя коридор. Нерушимый щит, отделяющий непрошеных гостей от желанных сокровищ. Стальные воины были чем-то похожи на тех, с которыми ему довелось столкнуться на Ивелии, но эти больше походили на церемониальную охрану. Он не собирался испытывать судьбу, пытаясь взять себе сувенир на память. К тому же он проделал весь этот путь не ради золота.
Проведя взглядом вдоль ряда конструктов, в дальнем конце зала, он увидел широкую площадку посреди которой стоял каменный саркофаг. Над последним пристанищем Ориадны, возвышалась статуя женщины. Не в силах отвести от неё взгляд, ноги сами понесли его вперед.
Полуобнаженное изваяние женщины возвышалось до самого потолка. Мастерской рукой творец этого шедевра сумел через камень передать внешность женщины, красивой и властной.
“Это не та девушка из видения, не Ориадна” - озадаченно подумал Сайджед. Он услышал голоса и обернулся.
Наемники завороженно вертели головами. Некоторые изумленно протирали глаза, ожидая, что прекрасное видение может рассеяться. Другие хохотали и, бросив оружие, ринулись набивать свои карманы. Хифдирт снял шлем и смотрел на набитый доверху драгоценными камнями сундук. Он улыбнулся и начал отдавать своим людям приказы. На Сайджеда они внимания не обращали.
Аспектор вновь взглянул на статую и подумал: “Возможно, это какая-то древняя богиня, которой поклонялись в Гелеспионе”.
“Владычица Обмана! Богиня, чье могущество неподвластно пониманию смертных! Разрывающая оковы жалких догматов последователей Сид! Та, кто за завесой Лжи хранит Истину!”
Голос инскрипты ворвался в его разум.
“Преклони колени, ищущий, перед Той, что шепчет во тьме звезд. Восславь Её, познавшую Истинный лик вселенной. Восславь первую среди равных! Светлейшую из Ассаид’ари! Отдайся телом и душой Преумножающей Ложь!”
Сайджед настолько увлекся, что не заметил, как оказался у саркофага.
— Приумножающая Ложь, — прошептал он и, глядя на утонченные черты лица богини. Ему казалась, что ещё мгновение, и она оживет. Используя всю свою силу воли, чтобы больше не смотреть на монумент, он опустил взгляд на каменную плиту закрывающую саркофаг. Она была покрыта замысловатыми символами, которые на первый взгляд выжгли на поверхности черного камня.
— Рунирические сигилы! — Сайджед не в силах был сдержать свой энтузиазм и тут же тихо выругался. Он обернулся. Наемники были заняты грабежом и не обращали внимания. Убедившись, что ему ничего не грозит, он вернулся к сигилам.
— Похожие сигилы изучают адепты в Аспекте Ремесла, но таких я раньше не видел…
Он дотронулся к плите, почувствовал гладкую поверхность камня, и ладонь буквально прилипла к ней. Изумленный аспектор почувствовал, как в его сознание что-то врывается. Сопротивляться было бесполезно. Для этого нужна была сосредоточенность и спокойствие, а картина, которую он наблюдал, мало кого могла оставить хладнокровным.
Символы на плите засветились и начали двигаться к ладони Сайджеда. Он еще раз попытался одернуть руку. Снова неудача! Сигилы продолжали двигаться. “Ферролитические нити!” - внезапно осознал он, чем сигилы являются на самом деле. Ему хотелось кричать, но от поглощающего его ужаса у него перехватило дыхание. Обронив инскрипту, он пытался помочь себе свободной рукой, но неведомая сила удерживала его. Символы начали терять свою форму, и теперь Сайджед с ужасом наблюдал, как нити, извиваясь, словно змеи, ринулись к его руке.
Когда первая нить едва коснулась ладони, его словно ударило током. Чувствуя, как холодный пот стекает прямо на глаза, он не мог отвести взгляд от того, как первая нить порвала кожу между указательным и средним пальцами и проникла в его тело. За ней последовала другая, а потом ещё и ещё. Сайджед закричал или ему казалось, что он кричит. Физическая и ментальная боль слились воедино. Он проваливался во тьму, а где-то на границах его сознания звучал приятный голос, который постепенно приближался и звучал как злобное ворчание старухи. Постепенно голос становился все чище и приятней, а потом Сайджед вспомнил, что уже слышал его.
— Что это тут у нас? — Ориадна хихикнула. — Какой интересный экземпляр нам попался. Постойка.
Он чувствовал её. Она рыскала в его сознании. Звонко смеясь, она прыгала от мысли к мысли, от воспоминания к воспоминанию, а потом она наткнулась на кодекс.