Не всем это пришлось по нраву, особенно таинственной ведьме, которой жена Ходарбаза не нравилась с самого начала. Она решила во чтобы то ни стало избавиться от красавицы Амфиараи и вернуть Ходарбаза на путь завоеваний.
На одном из пиров, устроенных вождем, ведьма обратила внимание, с каким восхищением и желанием смотрит на Амфиараю один из молодых эхфов. Этого эхфа звали Фраорт и, несмотря на свою молодость, он уже слыл прославленным воином. В тот самый миг коварная ведьма составила заговор, который должен будет положить конец всем её тревогам. Используя свое влияние и колдовство, она сблизила Фраорта и Амфиараю.
Узнав о предательстве жены, Ходарбаз пришел в ярость. Амфиарая и Фраорт, опасаясь за свою жизнь, бежали к царю Алкеону, но тот не желал дать им убежище. Он не хотел очередной войны. Тогда влюбленные покинули родину Амфиараи и нашли приют вдалеке от Ходарбаза и Алкеона, на какой-то маленькой аграрной планете. Там они будут вести простую жизнь, и милостью богов у них родится сын Талай.
Мальчишке едва исполнится десять, когда на планету прибудут слуги Ходарбаза. Родители Талая будут убиты у него на глазах, а сам он будет спасен жрецом Дюжины, который заберет его в один из далеких храмов. Талай вырастет великим воином. Его будут ждать множество приключений, прежде чем он вернется на свою родину. Ему предстояло возглавить племя своего отца и поднять восстание против Ходарбаза, который к тому времени завоевал государство Алкеона и поставил своих детей править некогда великим царством. Пройдя через множество сражений и испытаний, Талай одолеет убийцу своих родителей, но будет вынужден выступить в против своих братьев и сестры. Его братья по матери к тому времени были великими воинами, а сестра обучались колдовству у той самой коварной ведьмы. Тем не менее он одолеет и их, хотя и сохранит жизнь своей сестре, убедив её отказаться от темных искусств.
Талай, будучи верховным вождем всех хурамитов и наследником Алкеона, объединит союз племен и то, что осталось от царства его деда, в могущественное государство.
— Талай, — задумался Сайджед. — Не тот ли это Талай, который был одним из первых аспекторов.
— Теперь я понимаю, почему инскрипта выбрала именно тебя. Астерион обожал читать подобную нудятину. Мог часами напролет зачитываться, забывая обо всем. В этом вы с ним похожи.
Ориадна сидела рядом с ним и любовалась парящими над ней голограммами.
— Ну, спрашивай. Вижу же, что тебя разрывает от любопытства!
Сайджед некоторое время размышлял, а потом спросил:
— Ты говорила, что была посвящена в Sentum Ehf’Filain, что это значит?
— Верно мыслишь. Человек, посвященный в Sentum Ehf’Filain, выше королей и лордов, выше любых титулов! Мы - те, кто не побоялись заглянуть в самые запретные глубины Лабиринта и переродится. Мы стоим выше человеческих предубеждений, морали и законов! Выше самих людей! В тот день, когда мой брат сделал меня такой, я перестала быть человеком и переродилась в нечто большее. Сама моя суть преобразовалась. Теперь я - эхф’вилейн Приумножающей Ложь!
Объяснение Ориадны едва ли помогло Сайджедлу понять.
— Значит, Sentum Ehf’Filain - это учение. Эхф’вилейн - это человек, следующий этому учению, — Сайджеду казалось, что именно это она имела в виду. Он вопросительно посмотрел на неё, а Ориадна пожала плечами, как бы говоря: “Возможно, ты прав, а возможно и нет”. Решив, что его догадка была правильной, он вбил какую-то команду в голо-пад и голограммы сменили новыми.
На них были изображены различные церемонии посвящения ряда древних религий и учений. Сайджед предположил, что становление эхф’вилейном - процесс, сопровождающийся кровавым ритуалом, поэтому искал именно такие варианты. Ориадна с интересом наблюдала за ним, пока он рассматривал голограммы.
— Что значит перестала быть человеком?
Его вопрос не застал её врасплох. Она встала и вплотную подошла к нему. Сайджед немного отстранился, не желая лицезреть ей издевательскую улыбку так близко.
— У всего есть цена, Сайджед. За всё в этой жизни приходится платить. Особенно за могущество. Не волнуйся, скоро ты это поймешь. Тот, кто прикоснулся к учениям ассид’ари, уже не сможет вернуться назад. Хочет он того или нет, цену придется заплатить, — девушка загадочно улыбнулась. В его глазах резвились игривые огоньки. — Сейчас ты не понимаешь, но очень скоро и ты познаешь истину. Сломаешься ты или нет, зависит только от тебя. Впрочем, ставлю на то, что сломаешься.
— Ассид’ари, — уверенно произнес Сайджед. — Ты обещала рассказать мне о них.