ВНИМАНИЕ! Запрещается проводить пуски в присутствии в зале транслятора кого-либо, кроме оператора, по причине высокого уровня пси-излучения. Для защиты оператор обязан носить экранирующий шлем (находится под пультом управления).
Переведённую памятку я прочитал вслух для спутников.
- Сейчас транслятор работает? – задал вопрос Рагнар.
- Полагаю, что нет, - ответил я. – Компьютер-переводчик же стоит без питания, вы сами видели. Я даже не уверен, запускали ли транслятор хоть раз. Но, думаю, если какое-то сообщение записано, то мы сможем его посмотреть, - я кивнул на висевший над головой проектор, который должен был демонстрировать видеозапись на одной из стен, и запустил предпросмотр. Проектор загудел, разогреваясь, и на стене появилось сначала расплывчатое изображение, которое в течение десятка секунд обрело чёткость, и нашему взору предстал смутно знакомый мне айн, рассказывавший… вернее, рассказывавшая о нашем родном мире.
- Моё имя Най-Тери, я представляю цивилизацию мира Айн, - начала повествование астроном с кожей тёмно-серого, почти чёрного, цвета, и глазами с радужкой насыщенного изумрудного оттенка. Слушая сообщение и параллельно диктуя вслух перевод для сталкеров, я силился вспомнить, где же я видел её раньше.
Най-Тери поведала практически обо всём, что характеризует мир и цивилизацию айнов, начиная от климата, к моменту записи приведённому практически в идеальное состояние – всё, кроме заполярных широт, было превращено в цветущие сады с выверенным балансом экосистемы – заканчивая историей и последними технологическими достижениями нашего народа. Сообщение длилось минут пять и заканчивалось словами:
- Кто бы ни получил это сообщение, знайте: мы готовы к встрече и верим в то, что наше сотрудничество будет тесным, плодотворным и взаимовыгодным. Най-Тери, «Центр-К», Айн. Конец связи.
Когда сообщение закончилось, и лицо айн’кин сменилось слайдом с координатами нашей звёздной системы, Макс протянул:
- Секу-ундочку… Её лицо кажется мне подозрительно знакомым, - он полез в свой рюкзак и достал оттуда обложку книги, найденной в доме Лиссы. Меня наконец осенило: дракон с иллюстрации и Най-Тери похожи как две капли воды!
- Помните, как мы обсуждали, откуда взялось такое сходство, казалось бы, никак не связанных между собой айнов и выдуманных людьми драконов? Вот и разгадка: двести лет назад айны запустили излучатель… ну, транслятор…
- И его сигнал дошёл, пусть и в искажённом виде, до писателя с Земли, который принял образ Най-Тери за обычный порыв вдохновения и написал свою книгу, - подхватил я мысль.
Рагнар не нашёл ничего лучшего, кроме как присвистнуть от изумления, а Фай произнесла:
- Жалко, что всё именно так вышло… Был бы сигнал чуть сильнее – может, люди бы и осознали, что мы готовы с ними общаться, а не пришли спустя двести лет сюда с целью захватить планету.
- Что ж поделать, прошлого не вернуть, - поставил я последнюю точку в истории нашего открытия. – Но теперь с такими доказательствами у нас есть шанс изменить наше будущее – если мы даже не сможем запустить «Надежду», то у нас есть… другая надежда. Думаю, среди людей есть и такие, которые с радостью помогут нам вернуть былую красоту нашего мира. Так что предлагаюсвязаться с нашими охранниками, как раз подходит время, возвращаться к каравану и продолжать путь. Закончим экспедицию, и я попробую пообщаться с миссис Максвелл, полагаю, у неё есть контакты с правительством людей.
Выключив транслятор, мы двинулись к лестнице наверх…
- Дверь клетки захлопнулась, друзья мои. Прошу сложить оружие, - произнесла знакомым голосом выступившая из темноты коридора фигура.
- Скофилд?! Какого чёрта?.. – ошарашенно прошипел Рагнар и вскинул свой автомат, но я остановил его, хоть и был изумлён не менее его: в перестрелке шансов у нас было бы меньше, ведь за капитаном в зал с излучателем вступило четверо тяжело вооружённых караванщиков и пара неведомых мне воинов в лёгких плащах цвета пепла и с ружьями в руках. По всей видимости, это были те самые кочевники – Серые.
- Прежде чем скрепить сделку, я должен вас поблагодарить, - завёл речь капитан-предатель. – Эта остановка позволила на несколько часов ускорить выполнение моих обязательств вот перед этими славными воинами из племени Падших, - он кивнул в сторону носителей плащей. – Не волнуйтесь, уважаемые айны, вас никто не тронет – небольшой укол, и вы очнётесь уже в новом доме. А вас, товарищи сталкеры, увы, мы так просто отпустить не можем – вы узнали слишком о многом. Приступайте, господа, - указал он на нас рукой, а в следующий миг с хрипом упал лицом наземь. Из простреленной навылет шеи потекла кровь.
Бойцы Братства ничего не успели поднять: одного из них, лейтенанта, застрелили на месте, остальных Серые скрутили и оглушили. Из тени показалась фигура номер два, на сей раз женская.
- Не беспокойтесь, мы пришли с миром. Плохие парни уже ликвидированы, - с иронией произнёс бархатистый голос. Представительница Серых сняла капюшон. Она была довольно молода, я бы дал ей лет тридцать пять, не более, смугла, с карими глазами и чёрными волосами, заплетёнными в косу. Спустя миг я вместе со всеми членами отряда застыл, словно молнией поражённый: женщина не носила ни защитного костюма, ни даже противогаза.
Она щёлкнула пальцами, и вооружённые кочевники, подобрав тела убитых, а также связанных караванщиков, удалились в сторону выхода.
- Эм-м… Кто вы и чего вы хотите от нас? – опомнившись, с трудом выдавил я из себя.
- Эшли Адамс, можно просто Эшли, терпеть не могу официоза, - представилась Серая, откинув косу. – От вас мы ничего не хотим, скорее наоборот – хотим помочь вам в частности и анклаву Мохаве, а впоследствии и всей Сеноре в общем. Вы хотите знать, что это вообще сейчас было? – она окинула взглядом зал. – Предательство предателя, или очистка рядов Братства от всякого сброда вроде Скофилда.
- И как же вам это удалось, мисс… Эшли? – продолжил я диалог.
- Он сам попался, как ребёнок, - усмехнулась она. – Хотел выставить нас дикими варварами, а затем руками Братства загрести себе кусок нашей территории, а затем со своими сторонничками сбежать сюда и устроить Братству оппозицию. Если подробнее, дело в чём: он вышел на нас с предлогом продать вас в обмен на медикаменты – у нас есть кое-что из медицинского арсенала бывшей колонии, да и сами мы тут развиваемся на местных ингредиентах – и устранение пары мешающих ему чиновников в Братстве, а затем вернуться в Мохаве, пустить слух, будто мы вас похитили, а затем устроить на нас карательный рейд и в подходящий момент с горсткой своих людей объявить о своей независимости и устроить свою мини-империю в радиоактивном поясе. Ну, мы прознали о его планах через своих людей в Братстве, а в подходящий момент, то бишь сейчас, разобрались с ним. Моральный урод, не так ли?
- Надеюсь, за нами не пойдёт охотиться всё Братство? – уточнил я Меня такая перспектива откровенно пугала.
- С чего вы взяли? – переспросила Адамс. – Скофилд дважды предатель, и вскоре караванщики об этом узнают – мы только что напали на ваш караван, но убили только эту самую горстку прихвостней Скофилда. Остальных мы отпустили восвояси с доказательствами злодеяний нашего «друга», и вас точно Братство не тронет – вы же здесь в роли жертв. Да и мы свою выгоду получим, ведь кроме нас, Падших, есть и северные общины Серых, которые настроены к выходцам из «чистых» земель враждебно, северяне и совершают набеги на границы. А мы, оказав услугу караванщикам, убедим их, что, кроме дикарей, в южных землях живут и вменяемые люди. А что до вас, если вы, естественно, не будете против, мы знаем, что может помочь ускорить ваш путь на юг. Как думаете, почему мы не защищаемся от радиации?
Вопрос, откровенно говоря, поставил нас в тупик.
- Здесь «чистая» зона? – наивно предположил Петерсен.
- Мимо, - насмешливо ответила Серая.
- Вы устойчивы к радиации?
Фай попала в самую точку, но и Эшли не уступала ей в проницательности:
- Да у вас в отряде телепат, однако… Да, верно, уважаемая…
- Файра.
- Хорошо, Файра… Да, мы изготовили препарат, который делает человека или айна иммунным к радиации, пусть и довольно дорогой ценой… но это того стоит, мне кажется. Пойдёмте наверх, по пути и обсудим.