Вертящееся нечто в воздухе.
Бам.
Темнота.
***
Вонь мокрой опаленной шерсти, кожи и дерева ударила ему в нос с такой силой, что причинила почти физическую боль. А успокаивающий, низкий рёв сказал ему, что твердая основа, несущая его по воздуху, никуда не денется.
Сокка отлепился от седла Аппы с помощью левой руки как раз вовремя, чтобы заметить, как знакомая изогнутая форма, вырезанная из дерева и кости, отлетает в сторону.
«Хозяин Огня — два очка. Бумеранг побеждает».
Пламя под ногами погасло, как задутая свеча, и красно-золотая фигура падала на фоне окрашенного кометой неба.
— Не расстраивайся, — буркнул себе под нос Сокка. — Зуко на этом тоже попался.
Темный как кровь шелк упал в фосфоресцирующие воды…
Глаза Сокки распахнулись, и он резко отвел взгляд, желая, чтобы можно было зарыться лицом в шерсть Аппы. Желая — на один отчаянный момент — ослепнуть, как Тоф.
«Слишком поздно».
Мертвые руки в воде. Пустые глазницы. Щелкающие зубы.
«… Я никогда-никогда не расскажу об этом Зуко».
***
— Это твоя проблема, Ко, — ровно произнес Аанг. — Я — мост между миром живых и духами. Я — тот, кто решает споры, чтобы люди и духи могли жить вместе. И я говорю тебе прямо сейчас, что вся твоя извращенная игра закончена. Ты знаешь, что они не знают, что натворили. Ты знаешь, что есть люди, которые попытаются всё исправить, когда они наконец-то поняли, что не так. И ты не сказал им. Это значит, что ты неправ. — Он сложил руки на груди, не отступая. — Всё закончится. Сейчас.
***
Подобный падающей звезде, огонь в её сердце вспыхнул и исчез.
«Нет…»
Никакого тепла. Никакой успокаивающей воли, жаждущей власти и переплетенной с собственной жаждой Макото. Воли, которая столкнулась с пренебрежением и равнодушием, но от этого разгорелась лишь ярче, завоевывая, готовая забрать то, что его старший брат никогда не отдаст.
«Нет!»
Пустота. Её клан пропал. Вся её кровь, желающая уничтожения людей, пропала. Это… это не то, что обещал Ко.
«Он солгал».
Она знала, что он лгал Аватарам. Насмехался и дразнил их, наслаждался тем, чего не знала их хрупкая человеческая память. Она знала, что он лгал Ван Ши Тонгу, обещая Сове все знания, скрытые в древней крови; сокровища, которых дух жаждал, но не мог получить самостоятельно. И она знала, что Сова была глупа, если подумала, что это может быть хоть что-то, помимо лжи — то знание родилось от человеческих рук, а Ко ненавидел всё, в чем была хоть капля человеческой крови.
«Но не мои родичи. Ко поклялся, что никогда не тронет их!»
И… он этого не делал.
«Он солгал мне!»
Завопив, Макото вылетела из кровавых волн. Взмах крыльев, и позаимствованная у самого Ко сила расколола волны, изливаясь из поспешно созданных каменных схронов.
«Огненный лёд. Эти дураки обрекли сами себя».
Подобное притягивается к подобному. И даже учитывая волю её правнука-предателя, тянущего пламя, она по-прежнему оставалась драконом Асагитацу.
С пылающим, обращенным в пепел сердцем, Макото изрыгнула огонь.
***
«Что-то случилось».
Он почувствовал рывок сильной руки на своем расшитом терниями воротнике, услышал соленые ругательства морпеха, когда лейтенант Тэруко выдернула его с передовой. И это было неправильно — ему надо было быть там, утонувшие выныривали из воды повсюду, солевые линии не сдерживали их, его люди нуждались в том, чтобы он сражался…
Но он увидел взмах небесно-синих крыльев, ставших серыми при свете кометы. Почувствовал, как взревел в гавани огонь… а потом всё стало размытым.
«Земля дрожит.
Не размытие. Двойное видение».
Кальдера наложилась на кальдеру. Утонувшие стонали. Его люди кричали, сражаясь за свои жизни.
Асагитацу кричала.
— …не слышит! — голос Тоф поверх грохота кальдеры. Зеленые одежды, на которые наложился зеленый свет, словно покорительница земли пустила корни в скалу, подобно духовому дереву. У неё за спиной мерцал лунно-синий свет, яростный, как шторм. — Верни его, он не может сражаться, если не видит ясно…
— Макото, — Зуко схватил Тоф за руку, надеясь, что та его услышит. Он надеялся, что хоть кто-то его услышит. — Она нацелилась на сердце Асагитацу. Мы должны её остановить!
Голос морпеха был далеким, смытым криками, и напоминал набегающие на берег волны.
— Сэр, дракон… там… ни шанса добраться до острова…
— Нет, — Зуко сглотнул, но в горле было сухо. — Не в этом мире. — Он моргнул, стараясь сфокусироваться на плоти и костях, вместо чи-давления кометы и требовательных криков Асагитацу. Постарался не дрожать от того, что, как он знал, ему придется сделать. — Присмотрите за мной.
Потянувшись внутрь, он отделился от мира.
***
— О, нет, маленький Аватар, — это было почти мурлыканье. — Нет, это только начало.
Примечание переводчика:
*«Курагэ» — медуза, «ониби» — “демонические огни”, возникающие из тел неупокоенных людей или животных. Сбивают путников с дороги.
========== Глава 90 ==========
Такое впечатление, что в душе Азулы дул холодный ветер, даже при том, что на плече у неё лежала рука Урсы. Пламя в тронной зале мигнуло, опадая…
Погасло.
Азула позволила себе вздохнуть, когда её мать подавила стон, выражающий печаль и невольное облегчение. Она не знала, что делать. Она не знала, что чувствовать.
«Я никогда не знаю, что чувствовать. Что здесь нового?»
Это как поцарапать коленку при падении, которое предвидел. Больно, но ничего удивительного. Судя по данным, собранным Мэй и Тай Ли, а также генералами, которых Азула самолично заставила покрыться холодным потом, Хозяин Огня Озай повел флот воздушных кораблей на север с ярко выраженным желанием покончить с «угрозой Племени Воды» раз и навсегда.
«Точно, — иронично подумала Азула. — Потому что в прошлый раз это так прекрасно сработало».
Стоило признать, что сейчас было лето, и прилетела комета Созина. Никогда ещё огонь не был настолько силен. Но если Северное Племя действительно обладало гигантскими водными духами-монстрами, как сообщали некоторые секретные рапорты, и поблизости ошивался Аватар…
«Полное и безоговорочное поражение».
Это ранило. Это было нечестно. Она не хотела, чтобы это было правдой.
Но нежелание того, чтобы её брат был идиотом, чуть не убило их обоих. Нежелание того, чтобы Тай Ли была связана глупостью Воздушных Кочевников, чуть не убило её. А нежелание того, чтобы Мэй когда-либо покидала её, чуть не оттолкнуло одного из немногих людей, кто когда-либо звал её другом.
«Я истинная наследница Хозяина Огня Озая. То, чего я хочу… не так важно, как то, что нужно моему народу».
Азула распрямила плечи и осмотрела свой небольшой двор: покорительница воздуха, дворянка и вдова Хозяина Огня.
— Вызовите Мудрецов Огня, — в её душе была сталь, но следующие слова вызвали боль. — Хозяин Огня Озай мертв.
***
Изогнутые костяные когти вытянулись к небу, вода обернулась вокруг них, подобно сухожилиям и плоти. Холодный свет мерцал в огромных глазницах и вырывался из макушки черепа, как выдохи кита.
«Он огромен, как большой кит, — поняла Катара, сердце которой колотилось, как штормовые волны о берег. — Китоубийца, легенда… волк моря…»
Легенда, которую она никогда не слышала, пока Мастер Пакку однажды ночью не взял бубен и не прочитал нараспев древнюю сказку. И она подумала, что это просто сказка. В море не было ничего, что могло бы выследить кита и разорвать на части. Такое делали только люди.
Костяные когти ударили о гавань, и бритвенно-острые волны устремились к «Сузурану».
«Нет!»
Катара ударила руками по воздуху, чтобы отклонить воду в сторону, заморозила её своей волей, обращая волну в лёд. Она видела множество атак Народа Огня — если морская вода ударит по раскаленному докрасна металлу…
Часть воды попала.
Металл вскрикнул, словно при смерти.