У Зуко перехватило дыхание.
— Дядя… любит меня?
«Ну разумеется, глупый маленький дракон. Тебя невозможно не любить, если только проберешься сквозь все твои колючки». Переливчатый смех. «Привыкай к этому».
«Теперь отдыхай. Утром тебе понадобятся силы. У меня есть целый новый комплекс упражнений для тебя… покоритель воды».
Сон окутал его, как одеяло.
***
— Меня так и подмывает содрать с вас деньги за койку, — сухо заметила Амая, помогая Айро уложить Зуко на постель.
— Меня так и подмывает принять ваше предложение, — засмеялся Айро, приглаживая спутанные черные волосы. — Он поправится?
— Надо будет утром посмотреть, как он покоряет оба элемента, но я думаю, что всё будет в порядке, — синие глаза весело смотрели на него. — Вы чувствуете духов. Что вы видите?
— Двух драконов, которые больше не ранены, — тихо ответил Айро. Он протянул руку и погладил дымную чешую: сперва красную, потом лунно-белую. Белый дракон почти сравнялся размером с братом, а золотые глаза красного смотрели на него с выражением удивления и радости. — Отдыхай, — шепнул он обоим. — Я очень-очень сильно горжусь тобой.
— Драконы, — выдохнула Амая, когда духи исчезли. — Вы думаете, что Зуко учился у драконов.
— Нет, — задумчиво возразил Айро, отойдя от койки Зуко. — Я знаю, что он учился у своей матушки, которая, как я думаю, могла быть драконьим дитя.
Повисла долгая тишина.
— Идемте со мной, — попросила Амая.
Они сели у двери, открытой в сад. Амая разглядывала растущую луну.
— Кажется, вы мне поверили, — отметил Айро.
— Если бы вы хотели мне солгать, думаю, вы бы начали с чего-то чуть менее невероятного, — колко отозвалась целительница. — Признаюсь, я пытаюсь представить себе, как это возможно.
Айро грустно усмехнулся.
— Согласно нашим сказкам, драконы могут принимать человеческую форму. На одну ночь, год и один день, на целую жизнь. Это необычные создания, — добавил он, заметив выражение шока на её лице. — Они любят и ненавидят так же, как мы. И, подобно нам, они способны на великое зло. Как дракон-компаньон Созина, который охотился на своих сородичей, не пожелавших склониться после великой резни… — Он вздохнул. — Я ни в чем не уверен. У меня есть мелкие детали. О Зуко, леди Урсе и её родителях, Шидане и леди Котонэ. По отдельности они не значат ничего. Но вместе… — он пожал плечами.
— Я уже вижу одну странность, — задумчиво отметила Амая. — В народе, одержимом властью, как мужчина неблагородного происхождения мог получить руку леди?
— Потому что он могущественный покоритель огня, который, к тому же, мастерски владеет дайсё* — рассудительно заметил Айро. — Её отец одобрил их союз в тот же день, как Шидан появился.
— Появился, — эхом откликнулась Амая.
— Да. Вообще-то Шидан предоставил свою родословную, которой, по легендам, у драконов нет, — признался Айро. — Но принимая во внимание, что к тому времени уже был издан приказ об охоте на них… — Он снова пожал плечами. — Всё это вызывает вопросы, но не может быть доказательством. Как и мечи. Большинство покорителей, неважно какого уровня, не снисходят до того, чтобы овладеть каким-то другим оружием. Мой племянник — редкое исключение. — Он замялся. — И исцеляющий огонь… цвета драконьего пламени, которое они выдыхают, когда хотят научить, а не убить.
Амая оперлась на дверной косяк, размышляя.
— Я хотела спросить, почему вы так спокойно восприняли способность Зуко покорять воду.
— То есть, вы считаете обморок спокойной реакцией? — пробормотал сильно смущенный Айро.
— Вы не накричали на него, даже не обожгли, — уточнила Амая. — Могу себе представить, что сделал бы Мастер Пакку, если бы один из его учеников создал искры. Это было бы пренеприятное зрелище.
Да, скорее всего так. Может, Пакку и был членом Белого Лотоса, но его не назовешь человеком широких взглядов.
— Но вы привыкли к невозможному, — продолжила Амая.
— Я видел, как Аватар выпустил ярость самого Океана, — серьезно ответил Айро. — Многие вещи кажутся маловероятными, но я бы не спешил считать, что что-то невозможно. — Он улыбнулся. — Кроме того, вы не видели моего племянника, когда он был маленьким. Он с почти равной силой любит воду и ветер. Если какой покоритель огня и мог овладеть водой, это был бы Зуко.
Амая пристально разглядывала его.
— Если бы ваш племянник не сказал, что вы встречали Аватара, и если бы я самолично не почувствовала его дух… ну…
— Мой племянник не настолько неудачлив, — насмешливо возразил Айро. — Хотя я хотел бы обменяться с Луной парой слов, если мы когда-либо встретимся.
— Возможно, она сделала всё, что смогла, — неохотно произнесла Амая. — Мне всегда говорили, что духи существуют не затем, чтобы решать наши проблемы. Они указывают путь. А потом мы сами решаем, что нам делать.
Айро склонил голову, соглашаясь с её доводами. «Но если бы мы уехали, не узнав о ране… Духи не всегда добры. Аватар вернулся, и они строят планы. Если Зуко проживет достаточно, чтобы исполнить назначенную ему духами задачу, я сомневаюсь, что кого-то из них будет волновать его дальнейшая судьба».
— Тот вопрос, что вы задали Юи… Вы же не хотите, чтобы Зуко сражался с Аватаром?
— Нет, — отрезал Айро. «Хотя он должен. И это цель существования Ордена Белого Лотоса, если наши надежды рухнут и Аватар поддастся развращенности и жестокости». — Но вот противостоять поспешным суждениям юного наивного мальчика? Да, это Зуко сделает. И я буду стоять рядом с ним.
— Не понимаю, — испуганно переспросила Амая.
Айро кивнул головой.
— Вы хотите, чтобы вас насильно заставили вернуться на Северный полюс, леди Амая?
— Заставили вернуться? — с недоверием воскликнула целительница. — Да кто?.. — Она прочитала ответ в его ровном взгляде и отпрянула. — Он так не сделает!
— Откуда нам это знать? — напрямик задал вопрос Айро. — Как кто-то может знать? Равновесие Аватара включает в себя четыре раздельные нации. Но мы уже сотню лет живем без этого. Что он посчитает правильным для таких, как вы, которые избрали домом другую землю? Для семей, как у Джинхая, которые земля и огонь? Для непредставимого числа людей в Народе Огня, чьи родители, дедушки и бабушки могут иметь примесь земли или воды, или даже остатки воздуха? — Он протянул перед собой раскрытые ладони. — Я не знаю. Я даже не догадываюсь. А если я не знаю, у Зуко есть все основания бояться за наш народ.
— Вы настолько в себе уверены, да? — сухо поинтересовалась Амая.
— Да, — просто ответил Айро.
Пока она не оправилась от потрясения, он стал развивать свою мысль.
— Вы должны подумать ещё об одной вещи. Рано или поздно Джинхаю придется покинуть Ба Синг Се.
— Но здесь его дом…
— Он покоритель огня, — взгляд Айро был серьезен. — Поверьте моим словам, ребенок не может вечно это скрывать, даже с посторонней помощью. Месяц, год… рано или поздно, Дай Ли придут за ним.
— Но ему нельзя уезжать, — прошептала Амая. — Идти некуда.
— Пока нет, — рассудительно поправил её Айро. — Мы с племянником планируем создать такое место.
Она уставилась на него, потеряв дар речи.
— Это не невозможно, — уверил Айро. — Мы с Зуко знаем, что требуется для создания, укрепления и защиты колонии. Знаем, как эвакуировать гражданских даже в чрезвычайных обстоятельствах. Мне нужно ещё несколько месяцев, чтобы проработать детали, но мы уже начали создавать рабочий план. Если наши люди решат, что они хотят уйти.
Она продолжала смотреть на него.
Айро протянул было ей руку, но быстро передумал.
— Я понимаю, что это покажется внезапным…
— Внезапным? — взорвалась Амая. — Зуко говорит, что хочет научиться, как защищать беженцев, как их прятать… А теперь вы говорите, что с самого начала задумали идти этим путем?
— Мы надеемся, что этот план никогда не пригодится, — подчеркнул Айро. — Зуко действительно хочет у вас учиться. Даже если мы эвакуируемся, нам всё-таки может потребоваться умение скрывать, кто мы такие. А что касается планов… Мы Великие Имена, леди Амая. Мы защищаем своих людей. С тех пор, как мы узнали, кто такие Дай Ли, мы поняли, что нам понадобятся стратегии борьбы с ними.