Царица серьезно ответила.
- А мечта? Когда мечта кончилась, так и жизнь кончилась.
ХХХ
На берегу Волги овальный зеленый лужок. Пасутся здесь корова Зорька и верблюдица Васька. На краю лужка развалился Барабан. Вяло махал хвостом, завлекал грузных весенних мух. Торопка стоял перед Дашей, прятал что-то за спиной.
- Я тут тебе...Мелочи надрал всякой. - он протянул Даше охапку мелких и звонких весенних цветов.
- Зачем это мне?...Чай не корова.
- Ох и язва ты, Дашка. Прям как матушка.
- Может потому и понравилась тебе?...Красивые. Духмяные.
- Жаль не лето сейчас Летом я бы тебе показал. Есть у меня в Николинском лесу заповедная полянка.
- Чего выдумал. По полянам шастать. Летом хороший хозяин из работы не выходит. Каждый день бережет.
- Так мы по ночам...Чтобы дни беречь.
И Торопка попытался...Даша отбилась без потерь.
- Чего выдумал. Без венца и не смей.
- Так я так. Подготовиться.
- На Барабане готовься.
Барабан все слышал и все понял. Тут же резво подался в сторону.
- И вообще...- добавила Даша. - Мы с матушкой совсем скоро из Углича уйдём.
- Куда это?
- В Сибирь с казаками. Здесь нам жизни не будет. Торопка!
Вмешалась в столь приятный разговор верблюдица Васька. Оторвалась от молодой свежей травки и, ничем не смущаясь, направилась в сторону города.
- Чего сидишь, Торопка, стрелец. Показывай, какой ты богатырь.
- Стой, Васька! Стой! Барабан.
Барабан благоразумно остался на месте. Торопка храбро встал перед идущей вперед Васькой и начал храбро пятиться назад.
- Стой. Стой. А вот я тебя сабелькой по ребрам. Что ты...Что ты.
Василиса медленно проплыла мимо остолбеневшего Торопки. Раздался смех Даши и глухое урчанье Барабана. Натурально оплеванный стоял могучий богатырь Торопка. Все лицо и кафтан. Малиновый страстотерпец.
ХХХ
Пыточную смастерили быстро. Освободили половину подклета в дворце. Поставили дыбу и развели очаг. Перед сидящим Василием Шуйским на дыбу подвесили полуголого худого мужика с треугольным кадыком. Пальцы его ног скребли земляной пол. Вокруг дыбы палач в кожаном фартуке свежим веником мел пол и ворчал.
- Ходят. А как я им здесь выход дам? В Москве таки-да. У меня там и дыбка новая отлаженная и плита каменная.
Палач посмотрел на повешенного.
- Как будто блинов нажрался, собачий сын, а не на дыбе второй день висит. Что скажешь, княже?
- Ты здесь, господин.
Палач поставил веник в угол и ворча зашел за дыбу и потянул веревку. У мужика начали хрустеть суставы и он начал тихо верещать. В самый напряженный момент веревка лопнула. Подвешенный упал на землю, тихо застонал с облегчением.
- И что ты будешь делать. - возмутился палач. - З копейки отдал за веревку...Куролесы. Изгрызут державу. А ты не квохчи. - двинул палач тяжелым сапогом в голые ребра. Э-хе-хе. Как для себя берег. А придется тебе ...
Палач вытащил из сундука толстую белую веревку и медленно подвесил мужика снова на дыбу.
-Погоди. - Василий Шуйский поднялся.
- Ты погоди, княже. - палач свистнул.-Тимофейка, стулу тащи.
Молодой помощник приволок резной стул с парчовой подушкой. Палач поклонился.
- Здесь садись, князь.
- Вот же. - сказал Шуйский. - Как у брата Петра.
- Все под Богом ходим.
- Это да. Кат святому брат. Говорить он может.
- Я тонко работаю.
- Похвалить тебя да как-то непонятно. Ремесло твое смутное
- Ремесло как ремесло. Допытывать будешь?
- Спросить кое-что хочу.
- Спрашивай. - кат резко рванул веревку и мужик упал на колени перед Шуйским.
- Откуда про подмену царевича слышал?
- Я на торжище...На торжище приехал. Солому привез. У нас в Куняево солома.
Шуйский посмотрел на палача. Тот резко рванул веревку. С больным криком мужик пополз вверх. Шуйский сделал знак и палач снова отпустил веревку..
- Слушай, солома. Отвечай, про что спрашиваю.
- Кузьма Ряшка. Холоп Афанасия Нагого сказывал. Видел царевича после смерти его в тереме Афанасия. С евоной дочкой в микитки играл.
ХХХ
Вечером сидел Акундин под образами, слушал как гоняет по двору Макеевна Торопку, пытаясь покарать за оплеванный кафтан и чистил зубы тряпочкой и мелом. Совсем как князь Шуйский. Говорил восторженно Русину Ракову.
- Вот буря!! Жила бы на Москве, точно бы лубками непотребными из-под полы торговала.
- Ты князю все обсказал?
- Как записал так и обсказал.
- Тогда хорошо. - староста поднялся. -Пойду. Завтра делов ...
Во дворе Русин попытался утихомирить Макеевну, плюнул и вышел за ворота. Было темно, но это Русина не пугало, если знал он все до самого краешка в этом городе. Пошел по деревянной мостовой, обходил гнилые доски и лужи. Однако, всадника позади не услышал. Пех обернул копыта лошади мешковиной. Поравнялся с Раковым. Все закончилось в три мгновения. Раз. В руке Пеха появился тонкий как игла стилет. Два.
- Здорово, староста! - улыбнулся Пех. Три. Воткнул стилет старосте в ухо. Лезвие вышло с другой стороны. Пех выдернул стилет и пришпорил лошадь. Прежде чем упасть навсегда, староста сделал несколько неуверенных шагов...
Конец 9 части.
Часть 10.
Никак не отпускала Андрюху Молчанова чудесная иноземная машина, делающая волшебный напиток. Обдумывал помяс, как сам такую машину построит, да только лучше. Вычерчивал на песке детали.
- Брага? Да хоть вот. Пашеничка. А змея чугунного надо запустить.
И начал Андрюха на песке выдумывать змеевик для своего перегонного куба. И так замечтался, что совсем не заметил, как его окружили три дюжих хлопца.
- Здорово, Андрюх.
- Чего ты, не пужайся. Не дело это пуганым помирать.
-Эй! Погоди! - на всех парах спешил Рыбка . Был он весел.
- Кончать его будете, хлопцы? Хто последний?
- Ты кто?
- Так это возчик тутошний. Перевожу с того света на этот. Поедешь?
С татями казак расправился быстро. В одной руке рогатка, в другой пистоль, к дулу которого был прикреплен топорик. Первому рогатку воткнул в шею, второго подрубил под левый сосок. Третьего задавил его же плеткой. Все закончилось так быстро,, что Андрюха не совсем и понял, что произошло. Он спросил.
- Так я пойду.
- Так иди. - согласился Рыбка. - Только со мной.
ХХХ
Перед Шуйским поставили всех мальчиков. Всех что смогли найти в хозяйстве Афанасия Нагого. Князь присматривался, сравнивал с тем худым, крючконосым лицом, которое увидел в церкви. Не сходилось. Последним Шуйский осмотрел толстого, обсыпанного конопушками, рыжуна и остановился перед Афанасием.
- Нашел? -усмехнулся Нагой.
-Служба. - вздохнул Шуйский. - Пех. Давай этого.
Приставы подвели избитого в кровь, раздетого человека. За ним шел палач в кожаном переднике. Шуйский поморщился.
- Говорил же. Умойте и новую рубаху оденьте. Смотреть страшно.
- Обижаешь, княже. - проворчал кат. - Если бы я тебе терем сладил, разве ты бы его прятал? Я свое ремесло во как знаю.
- Вот ты. - развеселился князь. - Твое ремесло особое.
- Не хуже чем горшки лепить. - не уступал кат. - Потому что нужное.
- Давай сюда. - позвал Шуйский. Приставы толкнули вперед избитого человека.
- Узнаешь, Кудря? - спросил князь. - Про кого на торжище говорил.
-Нет его здесь - с трудом проговорил Кудря.- Выдумал я все.
- Погляди, если выдумал, до смерти забьем.
Кудря замотал окровавленной лохматой головой.
- Выдумал все. Скучно было.
- Играешь, холоп? - понял для себя Шуйский