— А я как сказал? Потом Волохова набежала, за ней царица и давай орать наперегонки. Как в ведро пустое палкой.
Подойдя к дворцу, перед толпой они увидели Дашу, Торопку, рядом с которым вышагивал Барабан. При виде Каракута Даша демонстративно взяла Торопку под руку.
— Что это вы? — спросила Даша.
— Казак как маленький. Всё загадки задаёт. Здоров Барабан. Гляди, что у меня есть.
Торопка показал псу свою вертящуюся трещотку.
— Пойдем с нами, Каракут. — сказал Торопка.
— Отчего же не пойти. Пойду. Ты чего, Барабан?
Барабан медленно лег на землю и начал дрожать, царапая землю когтями.
— Нож есть. — спросил Торопка.
— Держи. — Каракут передал нож стрельцу. — Никак падучая?
— Она, холера.
Торопка всунул нож между зубами.
— Сызмальства у него. Чего сейчас грохнулся. Непонятно.
Каракут огляделся и внимательно посмотрел на крутящуюся на солнце игрушку.
— Казак, казак? Чего сказать хочу?
— Ну? — Каракут задумчиво посмотрел на Тимоху.
Тот ждал. Каракут сдался. Сунул не глядя сколько взял из кошеля.
— Держи, купец сопливый.
— А лаяться то чего? Купец всему делу венец.
— Чего хотел-то.
— Так я ж рассказывал. Дежка, который к царевичу подходил.
— Что дежка.
— Да вон он. — Тимоха круто обернулся — С телегой нарядной скачет.
Каракут увидел Пеха.
Пех взял с собой около десятка приставов. Хотел меньше, но при зрелом размышлении решил не рисковать. Каракут и раньше кротким нравом не отличался, а что теперь с ним? Черт его знает где бывал и чему научился. Пока ехали, все думал как бы получше все обставить, а главное тихо. Все сложилось само собой. Прямо навстречу попался бывший друг. Да не один, а вместе со здоровым усатым казаком. Пех дал команду, и приставы выстроились подковой, обступили казаков, но так чтобы не близко. Сторожко держались.
— А полк левой руки где? — поинтересовался Каракут у Пеха. — Кто ж на брань с такой мелочью выступает?
— Главное, чтобы ты деру не дал. Как раньше. — ответил Пех.
— Ты что его знаешь? — спросил Каракута Рыбка.
— Кто ж Пеха не знает.
— Я не знаю.
Пех вмешался.
— Пойдем, Каракут. Шуйский ждет.
— Я с тобой Каракут.
— Я справлюсь, Рыбка.
Пех перевел взгляд на Рыбку.
— Ты моих людей положил?
— А ты где был? — спросил Рыбка. — Лежали бы вместе.
— Идем, Пех. — позвал Каракут. — Я тебе нужен.
Пех смерил Рыбку презрительным взглядом и развернул коня.
Каракут ждал недолго. Вошел Шуйский и прошел к столу, бросив на ходу, как будто расстались только вчера.
— А. Федор. Садись, садись. Уезжать пора, а делов..
— Уже по второму разу Углич опрашиваете. Зачем? Коли вопросов правильных не ставите?
— О чем ты?
— Вас мало-мало рать Куликовская, а ножика так и не нашли, что при царевиче был.
— У тебя ножик?
— У меня.
— А ну покажь.
Каракут передал нож Шуйскому.
— Особый нож. — Шуйский потрогал пальцами треугольное лезвие. — Откуда он у царевича?
— Волохов Осип подарил.
— А он где взял?
— Когда узнаю, многое откроется. Еще скажу.
— Говори.
— В тот день на дворе Нагих Пеха видели в дежку переодетого.
— Что же получается. Это Волохов с Пехом?
— Не так… Жильцы, мальчишки, которые с царевичем были, говорят, что Волохов к тому времени ушел, а Пех и не подходил вовсе. Когда все случилось, подбежал. Посмотрел на царевича и ушел.
— Это всё?
— Пех Русина Ракова губного старосту убил. За что не знаю.
— А то что Пех знаешь?
— Через ухо в мозг. Смерть мгновенная. Я такие штуки уже видел.
— Староста это земства забота. Кто его и зачем. По главному есть еще что?
— Мало?
— Сам говоришь. Не было там ни Волохова, ни Пеха в назначенный час. Ножик. Что ножик. Не было бы падучей, не было бы и ножика. Нет тут из-за чего, огород городить.
— У меня есть.
— Вот оно что. Совет тебе дам. Забудь. Не помнишь к чему тебя это привело.
— Не было в том моей вины.
— А у Дмитрия была? И у него не было. Бог так поставил. Возьми.
Шуйский отдал нож Каракуту.
— Не нужен?
— Совсем? И так все ясно.
— Понятно. Со мной что будет?
— Ничего. Иди себе. Ты в Москву едешь?
— Еду.
— С правителем встречаться не советую.
— Зачем так говоришь? Чтобы я наоборот все сделал? Не бойся. Раньше не хотел, а теперь обязательно встречусь.
— Как знаешь.