— Барыня! У меня мужъ безъ вѣсти пропалъ третій годъ! Пожертвуйте хоть сколько-нибудь.
Изъ мелочной лавочки выбѣжала какъ сумасшедшая рыжая растрепанная женщина въ разстегнутой кофточкѣ и завопила, подбѣжавъ къ каретѣ:
— Сапожное общество!.. Сапоги… Я, благодѣтельница, на сапоги подавала!
Но лакей ужъ вскочилъ на козлы, лошади тронулись, и карета покатилась.
Женщины еще долго стояли за воротами и разговаривали о барынѣ. Рыжая женщина спрашивала у сосѣдки, сколько кому досталось денежной милости.
— Да никому ничего не досталось, — слышался отвѣтъ, — Скупердяйка, сквалыжница, нужды нѣтъ, что въ каретѣ на графскомъ положеніи пріѣхала. Только тремъ жилицамъ Кружалкиной и выдала на кофей по полтиннику, — отвѣчала костлявая черная женщина въ усахъ и въ кацавейкѣ, накинутой на голову. — А намъ хоть-бы плюнула. Съ чѣмъ пріѣхала, съ тѣмъ и уѣхала. Шарить пріѣзжала, разнюхивать…
— Разнюхивать? Вотъ чортъ ихъ носитъ! — проговорилъ кто-то.
Мало-по-малу женщины стали расходиться.
Вечеромъ въ квартиру Кружалкиной пришелъ «писарь», когда-то ея жилецъ, совсѣмъ спившійся человѣкъ, когда-то служившій въ полицейскомъ участкѣ паспортистомъ, и сталъ предлагать жилицамъ свои услуги по части писанія прошеній о пособіяхъ и вспомоществованіяхъ передъ Рождественскимъ праздникомъ. Въ кухню къ Кружалкиной, гдѣ сидѣлъ писарь, явились для писанія прошеній и жилицы изъ другихъ квартиръ. Писарь былъ неряшливый, грязный, косматый среднихъ лѣтъ человѣкъ съ краснымъ лицомъ, въ продранномъ на локтяхъ, залоснившемся вицмундирномъ сюртукѣ, у котораго не хватало нѣсколькихъ пуговицъ, но къ нему угловые жильцы относились съ нѣкоторымъ почетомъ и называли его бариномъ. Писарь условился писать прошенія по гривеннику съ его бумагой, но, кромѣ того, выговорилъ себѣ угощеніе, на которое была сдѣлана складчина между жилицами. Писали большей частью прошенія въ то «сапожное» общество, изъ котораго днемъ пріѣзжала барыня для обслѣдованія просителей. Это общество было новое, не отличалось еще особой популярностью между лицами, живущими подачками, а потому прошенія въ него до сихъ поръ были написаны только очень немногими. Пріѣздъ барыни, члена его совѣта, надоумилъ вѣчныхъ просительницъ.
На кухонномъ столѣ стояла бутылка водки, нѣсколько накрошенныхъ соленыхъ огурцовъ на тарелкѣ, рюмка съ отбитой ножкой, превращенная въ стаканчикъ, лежали хлѣбъ и облѣзлый портфель безъ замка, съ канцелярскими принадлежностями писаря. Писарь выпивалъ, закусывалъ и писалъ, время отъ времени отирая перо о волоса на головѣ. Писарь писалъ усердно, вводилъ «чувствительныя» и «жалкія слова» въ прошенія, но просительницы все-таки были ими не совсѣмъ довольны.
— Голубчикъ, да тутъ жалости мало, — говорила женщина съ подвязаннымъ глазомъ.
— Жалости мало? Да что ты, матка! Какой-же еще жалости надо! Я всѣ слезныя слова вставилъ, — отвѣчалъ писарь, попыхивая папиросой.
— Нѣтъ, баринъ, ты разучился, ты въ прошломъ голу куда жалостнѣе писалъ. Отчего, напримѣръ, ты не написалъ одръ болѣзни? На одрѣ болѣзни… Вѣдь я-же больная женщина.
— Не подходитъ тутъ одръ… Коли одръ, то должна лежатъ въ больницѣ, а ты дома, сотки глотаешь, соленой треской закусываешь, такъ какой-же тутъ одръ! — оправдывался писарь.
— Да вѣдь не всяко лыко въ строку… Мало-ли что мы всѣ пишемъ! По прошеніямъ-то мы всѣ вдовы, а на дѣлѣ-то, нутка? А я съ глазомъ и ухомъ черезъ день въ лечебницу хожу. А голова-то какъ болитъ!
— Ну, ладно. Подписывай прошеніе. Сама подписывать будешь или мнѣ подписать?
— Да гдѣ-же мнѣ подписать, коли я теперь даже буквы забыла. Пиши ты. А только я недовольна. Десницы въ прошеніи нѣтъ. Прострите десницу — вотъ какъ ты прежде писалъ.
— Понимаешь ты: десница-то нынче изъ моды вышла. Не пишутъ ее. Вѣдь на все мода. Ну, да ладно, я тебѣ прибавлю десницу, если ты такъ хочешь. Мнѣ не разсчетъ.
Писарь затянулся окуркомъ папиросы, обмокнулъ перо въ дорожную чернильницу и сталъ писать.
— Ну, вотъ тебѣ твоя и десница, — сказалъ онъ и прочиталъ:- «Прострите въ помощь сирой и больной вдовѣ десницу съ вашей щедрой помощью, и рука дающаго не оскудѣетъ». Хорошо?
— Само собой такъ лучше.
— Подписать за тебя?
— Пожалуйста.
И писарь подписалъ:
«Мѣщанская вдова Василиса Сергѣева, а по безграмотству ея и личной просьбѣ расписался отставной губернскій секретарь Максимъ Ежовъ».
— Ну, вотъ спасибо, — сказала женщина.
— Этого мало. Деньги на бочку! Гривенникъ, — крикнулъ писарь.
Два мѣдныхъ пятака звякнули на столѣ.