— Отпустить тебя? Зачем? Ты выражаешься как писательница слезоточивых мелодрам, — насмешливо парировал он. — Послушай, в тебе осталась еще хоть капля здравомыслия? Разве твоя старшая сестрица не предупреждала об опасности вступать в спор с людьми, которые чуть ли не вдвое превосходят тебя по размерам?
Кровь прилила к лицу Коры, голова ее закружилась, в ушах зашумело… Окончательно опьянев от его слов, смеха, прикосновений, девушка уже не могла сопротивляться.
Том абсолютно прав. На этот раз она сама спровоцировала его на поцелуй, почти теряя голову подумала Кора. Просто сумасшествие какое-то! Эта проклятая ямочка на подбородке просто лишила ее рассудка!
Тяжело вздохнув, Кора в очередной раз попыталась освободиться.
— Отпусти меня! — прошипела она внезапно осипшим голосом.
— Ты забыла сказать «пожалуйста»!
— Отпустите ее сейчас же! Если вам так хочется развлечься, подите и поищите кого-нибудь другого!
Кора с трудом подавила смех, увидев, с какой серьезностью Мик воспринял ее положение.
Том послушно отошел от своей жертвы и придвинул к столу стул.
— Выпей-ка, — обратился он к мальчику, наливая в чашку горячий кофе. — Может быть, это хоть немного облегчит твои страдания, — совершенно серьезно заметил он, протягивая Мику дымящийся ароматный напиток.
Резко ударив Тома по руке, подросток выплеснул кофе на пол.
— Вот что, мистер! Вижу, такой смельчак, как вы, не побоялся напасть на беззащитную женщину! — презрительно начал он. — Посмотрим, как вы поведете себя с мужчиной!
Его решимость испугала Кору. Мику всего шестнадцать, и несмотря на свой высокий рост, он кажется рядом с Томом сущим ребенком. Но если она бросится между ними, пытаясь предотвратить этот нелепый поединок, как отнесется к этому Мик? Зная его обостренное самолюбие, Кора, умоляюще прижав к груди ладони, повернулась к Тому.
— Мистер Берроуз! Я прошу вас!
Тот бросил на нее мрачный, напряженный взгляд.
— Если этот ребенок чувствует себя достаточно взрослым, чтобы напиваться до чертиков, он должен понимать, что мне его угрозы смешны.
— Я не ребенок! Скоро вы это поймете!
С преувеличенной осторожностью Том поставил полупустую чашку из-под кофе в раковину и тщательно вытер полотенцем руки.
— Сядь. — Подтолкнул он стул в сторону Мика. — Ну-ну. Можешь разжать кулаки, тут никто с тобой драться не собирается. — Том поставил перед мальчиком новую чашку с кофе и сел напротив.
— Хотя твоя тетушка не вышла ростом, уверяю тебя, она может постоять за себя. — Том обернулся к Коре, с испугом следящей за происходящим. — Неужели ты считаешь, что я могу обидеть этого младенца?
Кора закусила губу.
Прищурившись, Мик подался немного вперед.
— Кажется, я вас знаю. Точно! Вы наш сосед из дома напротив.
— Совершенно верно. Но ты забыл добавить, что я тот, кто сопровождал тебя вчера в ванную и следил за тобой, чтобы ты, не дай Бог, не захлебнулся, — не спуская с мальчика глаз, Том подмигнул Коре. — Мне кажется, пара таблеток аспирина будут ему очень кстати, не так ли?
— Если вы собрались читать мне нотации, то лучше убирайтесь к черту. Бесполезно. — Мик торопливо проглотил предложенное лекарство. — Все что вы скажете, я с таким же успехом могу услышать и от мамы. Так что не надо и стараться, — со вздохом добавил он. — Удивительно, как она не примчалась сюда еще вчера вечером.
— С чего ты взял, что она должна была ехать среди ночи в такую даль? — словно не понимая его, спросил Том.
— Представляю, как она завелась, узнав, что произошло…
— Мик! Как ты можешь говорить так о собственной матери! — возмутилась Кора.
— Не думаю, что увидев, как твоя мама играет в русскую рулетку, ты остался бы в сторонке и просто наблюдал бы за ней, — холодно произнес Том.
Мальчик поднял на него удивленные глаза.
— При чем тут это? Да и какое вам дело! — проворчал он, отпивая обжигающий кофе.
— Наверное, ты прав, какое мне дело до твоих похождений! Хочешь бутерброд?
Мик отрицательно мотнул головой.
— Уверен, что пьянство за рулем — это то же самое, что игра в русскую рулетку. Даже хуже! Но если ты считаешь вчерашнее свое поведение в порядке вещей…
— В порядке вещей? — с ужасом повторила его слова Кора.
Том бросил на нее строгий взгляд.
— Я говорю с Миком, а не с тобой.