После двух десятков лет разнообразного творческого труда как-то на пути из Италии в Англию он пишет книгу и посвящает ее своему английскому другу Томасу Мору (тому самому, которому вскоре предстоит положить голову на плаху за свои человеколюбивые убеждения).
На титульном листе своей рукописи он выводит: «Похвала…» Так в те времена назывались многие книги. Ловкие писаки сочиняли «похвальные слова» в честь жадных завоевателей и свирепых инквизиторов, в честь кардиналов и королей. Но эта книга — не о папе или короле, или купце, или монахе. Вернее, она обо всех папах, королях, кардиналах, солдатах, купцах и монахах вместе взятых, ибо ее название — «Похвала глупости».
За что же ученый мудрец вздумал восхвалять глупость?
За то, что она — мать, первопричина всех пороков. В этом и состоит суть его гениального открытия: он, издевательски расхваливая на все лады глупость-невежество, открывает читателю глаза на то, что злоба и ненависть, нетерпимость и неумение находить общий язык с другими людьми, бессовестное стремление к богатству и власти за счет ограбления и унижения других — все это следствие человеческой глупости, плоды невежества.
Все те, чьи ум и сердце оставались свободными от предрассудков эпохи, с радостью прочли эту книгу. Полные веселой колкости рассуждения из «Похвалы глупости» разучивались наизусть. Базельские печатники поднесли автору один из первых отпечатанных экземпляров его сочинения. На полях книги великий художник Ганс Гольбейн Младший нарисовал много забавных рисунков.
С книгой получилась такая же история, как с невидимой картиной Тиля Уленшпигеля. Не желая прослыть защитником глупости, книгу похвалил папа римский. Листая ее, милостиво усмехался всемогущий император. «Забавно», — цедили сквозь зубы судьи и палачи. Между тем нашлись и охотники объявить себя убежденными дураками. Несколько титулованных начетчиков набросились на автора с ярыми нападками. Прямо по старинной поговорке они оказались «правовернее самого папы римского». Впрочем, за такое прегрешение папы никого не наказывают.
Автор «Похвалы глупости» носил имена Эразм и Дезидериус, что по-гречески и по-латыни значит «желанный». Так как родители его не были обвенчаны в церкви, он по обычаям того времени не имел права на фамилию, и его называли по-разному: просто Эразм, Эразм Дезидериус из Роттердама, Эразм Роттердамскии.
Веселый архивариус
Поговорка
Роттердам — город в Голландии, но в вечной погоне за новыми знаниями и впечатлениями Эразм исколесил многие страны Европы. Однако после выхода в свет «Похвалы глупости» слава далеко опередила Эразма в его путешествиях. Так докатилась она до Испании, где он никогда не бывал. В этой стране, страдавшей под особо жестоким гнетом священников и монахов, народ сложил поговорку: «Кто говорит дурно про Эразма, тот или монах или осел».
Ни с теми ни с другими
При жизни Эразма началась Реформация, великий раскол европейской церкви. Однако Эразм при всем своем презрении к католичеству отнюдь не стремился присоединиться к священнослужителям, возглавившим новую протестантскую церковь. С грустной усмешкой он отмечал, что церковники и без подчинения Риму остаются невежественно-злобными, властолюбивыми и тупыми.
Но самые оголтелые защитники старых церковных порядков требовали костра для Эразма. «Лютер, Кальвин и другие еретические вожаки вылупились из яиц, высиженных Эразмом!» — доказывали они.
Эразм отвечал на это: «Возможно. Но от таких цыплят я отказываюсь!»
№ 11
Польза для народа
Однажды к Бернарду Шоу пришел некий молодой поэт, чтобы прочесть свои стихи.
Послушав немного, Шоу прервал его и сказал:
— Как вы попали на поэтический путь?
— Сначала я хотел стать врачом, но потом оставил медицину и решил стать поэтом, чтобы быть полезным народу.
— Я бы посоветовал оставить вам и поэзию. Народу вы уже принесли достаточно большую пользу, когда оставили медицину.
Опровержение
Как-то раз Марк Твэн напал в своем журнале на одного посредника нью-йоркской биржи. Свою статью он закончил словами: «Мистер С. не заслуживает даже, чтобы на него плюнули».