Осёл-титул
Сиамский король Лагу однажды был разбужен ревом осла. Это спасло его от верной смерти, которую готовили ему заговорщики, пробравшиеся во дворец. Повелитель в знак признательности к длинноухому приказал, чтобы в его государстве осел был почитаем за священное животное и чтобы имя его давалось людям отличившимся, служило указанием высокого сана.
Вскоре по обнародовании этой воли его сиамского величества ко двору прибыл иностранный посланник. Оберцеремонимейстер доложил о его приезде следующим образом: «Могущественный Лагу, повелитель вселенной, царь белых слонов, блюститель правосудия и хранитель священного зуба! Прибыл превеличайший осел и желает предстать пред светлые очи твоего величества!»
Король махнул рукой, и посол, пожалованный в ослы, был допущен в королевскую палату.
№ 3
Профессиональная непригодность
Однажды к Бернарду Шоу пришел неудавшийся баскетболист и попросил помочь ему сделаться писателем. Шоу молча прочел его рукопись и сказал:
— Теперь я понимаю, почему из вас не вышел баскетболист.
— Почему?
— Потому что вы не можете бросать в корзину, — ответил писатель.
Поздно спохватился
Беседуя с композитором Рихардом Вагнером, его французский коллега Даниэль Обер признался:
— У меня нет никаких музыкальных способностей. Чтобы осознать это, потребовалось почти тридцать лет!
— И вы перестали сочинять? — спросил Вагнер.
— Нет! Ведь к тому времени я был уже знаменит.
Лаконизм
Однажды спросили знаменитого спартанца Симонида:
— Сделал ли ты в жизни что-нибудь такое, о чем впоследствии пришлось сожалеть?
— Да, мне часто приходится раскаиваться.
— В чем?
— В том, что я иногда говорю. Но до сих пор я ни разу не раскаивался в том, что молчал.
№ 4
Настоящий министр
На балу кто-то обратился к поэту Мятлеву:
— Покажите, пожалуйста, где министр просвещения?
— Вот он, — ответил Мятлев, показывая на Ивана Андреевича Крылова.
— А я думал, что министр вот этот, в звездах, — сказал любопытный, указывая на министра графа Уварова.
— Нет, — покачал головой Мятлев, — это наш баснописец: он в отчетах «басни» пишет.
Обидно, но справедливо
Однажды в частном пансионе в Казани раздался взрыв. Его виновником оказался мальчик, увлекавшийся химией и устроивший в подвале пансиона тайную лабораторию. За это он был посажен в карцер, а затем введен в столовую с доской на груди. На доске было написано: «Великий химик».
Хозяину пансиона такое наказание казалось очень остроумным.
А наказанным был Саша Бутлеров, впоследствии действительно ставший выдающимся ученым — основателем современной органической химии.
№ 5
Обмен мыслями
Французские писатели Дюма-отец и Дюма-сын пользовались у своих соотечественников большой популярностью. Отец, прославленный автор «Трех мушкетеров», неодобрительно относился к слезливым и бездумным сочинениям сына и не упускал случая сделать в его адрес колкое замечание, наподобие такого:
— Я только что провел два часа в споре с моим сыном. Мы обменялись с ним мыслями, и в результате я ухожу совершенно пустым.
Разговор писателя с агрономом
Как-то к Леониду Николаевичу Андрееву на дачу приехал молодой земской агроном. Писатель стал показывать гостю свою небольшую ферму, на которой он с увлечением трудился. Агроном оказался порядочным брюзгой и совершенно замучил литератора бесконечными наставлениями: то не так, это не эдак.
— Молодой человек, вы зря стараетесь, поучая меня, — прервал его наконец Андреев, — мне незачем слушать ваши рекомендации, мне достаточно и собственного опыта: ведь я разорил уже четыре такие фермы!
Несправедливость