Куккору уже доводилось пересекать линию фронта. Случилось так, что он, эстонец, впервые ступил на родную эстонскую землю с боем.
Его деда после 1905 года царские власти как «бунтовщика» выслали с семьей в Архангельскую губернию. Отец, работавший путевым обходчиком на «чугунке» — железной дороге, всю жизнь стремился вернуться в родные места. Но после Октябрьской революции Эстония была отторгнута от Советской страны, а когда двадцать лет спустя там восстановилась народная власть, возвращению помешало нападение фашистской Германии. В дедовский край внук попал в военную годину.
Помнит Куккор, как вьюжной январской ночью 1944 года отряды десантников пробивались по льду Чудского озера в Алутагузе — большой лесной массив. Штормовой ветер валил с ног, они шли, помогая друг другу, тянули на полозьях орудия. Берег проглянулся нагромождением ледяных торосов. Десантники сняли караулы гитлеровцев близ деревни Туду, углубились в лес. Отсюда стали они внезапно налетать на фашистские гарнизоны в окрестных селениях, истребляли их и так же быстро исчезали. Прикрывал бойцов лес, и поземка заметала следы.
Теперь Рудольф Куккор выполнял новое задание. С Иоганнесом их всего двое, и поэтому доля участия каждого в выполнении задания и ответственность каждого были намного больше, чем тогда в десантном отряде, насчитывавшем несколько сотен бойцов...
Когда, избежав облавы, Куккор и Аллик вечером в условленный час хотели выйти на радиосвязь со штабом, рация не работала. Оказалось, в нее при перестрелке угодили пули, и она была сильно повреждена. Следовало искать другие возможности связи. Может, попробовать через партизан?..
Разведчики пошли по цепочке — начали устанавливать контакты с дальними родственниками и знакомыми Иоганнеса: он был из здешних мест. Выдавали себя за бежавших из немецкого плена.
Встречали их настороженно. Но после нескольких помещений люди становились разговорчивее. Завязывались нужные знакомства, улучшалась оперативная осведомленность. Установить связь со штабом, однако, разведчикам не удавалось. Не встретились они и с партизанским отрядом.
В это время в поле зрения разведчиков попал исключительно важный объект — немецкая школа лазутчиков-диверсантов. Большинство проходящих в ней обучение были из военнопленных. Рассказал о школе лесник Рюютель. Он же назвал крестьянина Яна Таутса, к которому курсанты приходили пьянствовать: тот гнал самогон. Куккор и Аллик решили поподробнее узнать о школе и постараться отсечь щупальца этого фашистского спрута. Таутс изъявил готовность помочь разведчикам.
— Сегодня к вечеру как раз заявятся двое, — сказал он. — Приходите. Сядете в соседней комнате и все услышите.
Когда стемнело, в дверь дома негромко постучали. Хозяин, встречая гостей, не скрыл удивления:
— Да на вас форма солдат Советской Армии! Почему?
— Есть причина, — хмуро ответил один из пришедших.
Выяснилось, что обучение подошло к концу и на днях их перебросят через линию фронта. Они признались, что и пьют из-за безвыходного положения, в каком очутились.
Парням дали спокойно вернуться в школу. А на следующий вечер разведчики выследили их в лесу. Под угрозой оружия те рассказали все. Куккор предложил им искупить свою вину перед Родиной: явиться за линией фронта с повинной и разоблачить других диверсантов. Те ухватились за единственную для них спасительную нить.
Встретились они еще раз и еще. Появилась уверенность: парни сдержат слово. Куккор передал им зашифрованную информацию для штаба «от 535-го». То был его радиопозывной.
Усадьба вскоре опустела. А советские разведчики до глубокой осени действовали во вражеском тылу. После того как советские войска очистили Эстонию от оккупантов, Куккор и Аллик узнали, что ребята не подвели. Как только очутились на советской земле, тотчас явились к районному коменданту. Шифровка Куккора поступила по назначению. Были обезврежены все диверсионные группы, сформированные и обученные в баронском имении под Пярну.
— С ним идти хоть в разведку! — так отзываются о Рудольфе Куккоре даже те, кто незнаком с его фронтовой биографией.
Признание вполне заслуженное.
Война закончилась. Однако не сразу исчезли из Эстонии черные силы. Недобитые гитлеровцы, омокайтсы сколачивали банды, налетали на хутора, разбойничали. Понял тогда Куккор, что не настала еще для него мирная жизнь. Уездный комитет партии послал его на борьбу с бандитизмом в те самые места, где был он во время войны в разведке.
Клещи смыкались вокруг банд. Они с ожесточением огрызались, зверствовали, убивали. Так была вырезана семья лесника Рюютеля, того, что помогал в войну разведчикам.
Главарь одной из банд, Рису, бахвалился, что захватит пярнскую тюрьму, расправится с охраной и выпустит заключенных — своих сообщников. Оперативный уполномоченный Рудольф Куккор получил задание — уничтожить банду Рису.
Первым делом надо было точно разузнать, где находятся бандиты. Разослал Куккор своих людей по хуторам, мызам, лесным делянкам — узнавайте, глядите в оба. Но случилось так, что с Рису он встретился самолично.
Куккору донесли, что Рису собирается на встречу-сговор с другим разбойничьим главарем — Ребане, бывшим офицером войск СС.
Немедленно на дорогах, на тропах были устроены засады. Себе Куккор тоже взял участок для наблюдения. Почти сутки без сна и еды пролежал в кустах. Рису не появлялся. Тогда Рудольф решил сам искать его.
Как ни держался он настороже, но, когда столкнулся лицом к лицу с бандитом, тот успел все-таки первым вскинуть немецкий автомат. Выпустив очередь, Рису бросился бежать. Но тут настигли его пули Куккора. Рису упал.
Мгновенно Куккор кинулся к бандиту, связал его. И лишь тогда почувствовал резкую боль в животе. Только бы Рису не заметил его состояния!
Превозмогая слабость, внезапно разлившуюся по телу, отполз в сторону, сказал бандиту:
— Стрелять-то ты не мастак, Рису. Промазал ведь...
Тот молчал, зло глядя на дуло автомата, наставленное на него. «Надо пользоваться моментом, — подумал Куккор, — потом может быть поздно». Он вынул из кармана пустую коробку из-под папирос — хорошо, что днем не выбросил ее, и карандаш. Обратился к Рису:
— Отвечай, куда шел, где назначены переговоры с Ребане. Все равно туда уже не дойдешь...
Рудольф говорил тихо. Он все больше слабел от потери крови, но бандит расценил это как признак спокойствия, уверенности сотрудника милиции и струсил, Стал говорить.
Неожиданно зашевелились кусты, хрустнула ветка. К ним кто-то шел. Рису встрепенулся, зашипел:
— Мои идут. Капут тебе, начальник.
Куккор притянул валявшееся возле сухое корневище, поудобнее приладил на нем отнятый у бандита автомат.
— Пусть подходят!
Но из чащи вдруг показался крестьянин Пиккур, тоже участник засады, подбежал к Куккору.
— Ты ранен?
Рудольф указал на Рису.
— Сперва его перевяжи. Как бы не окочурился, бандюга.
Крестьянин ушел в деревню за автомашиной: Куккор и Рису остались.
Нескончаемо долго тянулось время. Взошла луна. В ее неясном свете черным пнем вырисовывалась голова Рису. Все труднее становилось Куккору держать ее на прицеле. Напрягал последние силы.
Оперативная группа приехала под утро. Куккор отдал папиросную коробку.
— Тут записано, где искать Ребане.
И потерял сознание.
Ребане захватили на месте условленной с Рису встречи. А Куккор три месяца пробыл в госпитале. При выписке врач передал ему пять пуль. Сказал:
— Ваши. Вынули во время операции. Посчастливилось вам в тот день голодать, не выжили б иначе...
Коммунист Куккор продолжал. участвовать в искоренении бандитизма. Думал ли он тогда, что навсегда свяжет свою жизнь с милицией? Нет, не думал. Но так получилось. Сначала надо было найти убийц семьи лесника Рюютеля. А после того как он это сделал, пришло назначение в уезд Ляанемаа на должность начальника отдела НКВД.