Одной из особенностей уголовно-процессуальной деятельности является то, что она осуществляется в определенном законом порядке, поэтапно. Упорядоченное производство уголовно-процессуальной деятельности определяется общими задачами и едиными принципами уголовного процесса. Этапы уголовно-процессуальной деятельности именуют стадиями уголовного процесса.
Для каждой стадии характерны:
1) свои непосредственные задачи, вытекающие из общего назначения уголовного судопроизводства;
2) определенный круг участников, наделенных собственными правами и обязанностями;
3) определенный порядок деятельности;
4) специфический характер уголовно-процессуальных правоотношений, возникающих между участниками процесса;
4) итоговый процессуальный акт, влекущий переход уголовного дела в следующую стадию процесса.
Стадия уголовного процесса – это относительно самостоятельный этап уголовно-процессуальной деятельности, который определяется общими задачами и едиными принципами уголовного судопроизводства, состоящий из определенного круга государственных органов и лиц, участвующих в производстве по делу, в основе которого лежит система процессуальных действий и который отграничен от других этапов определенным итоговым процессуальным решением.
Стадии уголовного процесса чередуются, сменяя друг друга в строгой последовательности, что обусловлено их взаимосвязью: каждая предыдущая стадия является основой для возникновения следующей стадии процесса, поскольку каждая последующая стадия содержит контрольные механизмы для проверки деятельности на предыдущей стадии. В своей совокупности взаимозависимость стадий уголовного процесса образует его стройную систему, которая способствует движению уголовного дела от начала – с момента возбуждения уголовного дела до его окончания – вынесения и исполнения приговора, а возможно, и продвижению дела через три исключительные стадии. Стадийное построение уголовного судопроизводства обеспечивает глубокое и полное исследование всех обстоятельств, имеющих значение для уголовного дела и принятия по нему законного, обоснованного и справедливого решения.
УПК РФ в системе уголовного судопроизводства кроме стадий выделяет еще и производства, которые являются более широким, чем стадия, этапом уголовно-процессуальной деятельности. Весь уголовный процесс законодатель делит на досудебное и судебное производства. Досудебное производство объединяет две первые стадии (возбуждение уголовного дела и предварительное расследование), а все остальные стадии относятся к судебному производству.
Для российского уголовного процесса установлены следующие стадии.
1. Возбуждение уголовного дела. Это первая стадия процесса, на которой производится прием, регистрация и проверка заявлений и сообщений о преступлении, а органы предварительного расследования в пределах своей компетенции проверяют наличие или отсутствие оснований для производства по делу. Возбуждение уголовного дела приводит в движение механизм уголовного судопроизводства, образуя правовую основу начала следственных действий.
2. Предварительное расследование. Эта стадия представляет собой установление обстоятельств совершенного преступления и лиц, его совершивших, путем собирания, проверки и оценки доказательств следователем (в форме предварительного следствия) или дознавателем (в форме дознания). Предварительное расследование осуществляется с целью раскрытия и расследования преступления и завершается составлением обвинительного заключения и направлением дела в суд либо прекращением уголовного дела.
3. Подготовка дела к судебному заседанию. На этой стадии процесса судья единолично либо путем предварительного слушания с участием сторон разрешает вопрос о возможности рассмотрения дела по существу, т. е. вопрос о том, имеются ли фактические и юридические основания для проведения судебного разбирательства. Данная стадия может завершиться назначением судебного заседания, а по итогам предварительного слушания – возвращением дела прокурору, приостановлением производства по делу или прекращением уголовного дела.
4. Судебное разбирательство. Это главная стадия российского уголовного процесса, поскольку здесь дело рассматривается и разрешается по существу, т. е. суд в условиях состязательности и равноправия сторон (обвинения и защиты) исследует представленные доказательства и решает вопрос о виновности (невиновности) подсудимого и о назначении ему наказания (об освобождении его от наказания). Судебное разбирательство осуществляется судьей единолично или коллегиально с участием присяжных заседателей, либо коллегией из трех профессиональных судей. Суд в совещательной комнате разрешает дело по существу, выносит обвинительный или оправдательный приговор, который после его подписания оглашается в зале суда.