— Ты кажешься немного бледной, может присядешь?
— Да, у меня голова идёт кругом. Сесть не помешает. Только давайте обо всем по очереди, хорошо?
Сделала пару шагов к своей кровати или, правильнее сказать, к тому месту, где она точно была еще совсем недавно, и изумленно замерла.
— А где мои вещи?
Ни белоснежного стола, ни двухдверного дубового шкафа с круглым зеркальцем, ни удобного пружинного матраса – меня будто тайно выселили, пока я отсутствовала.
— Вы решили избавиться от моих вещей? — ошарашено обратилась к девочкам.
— Нет, конечно, Стефани! — уши Леи вспыхнули. — Как ты могла такое подумать?
— Буквально десять или пятнадцать минут назад, ещё до твоего прихода, заходила мисс Мизони и сообщила, что тебя переселяют в отдельную комнату этажом выше. — Ники пожала плечами. — Следом за ней зашли два бугая мага-грузчика и вмиг переместили твои вещи туда.
— Мы думали, ты знаешь. — тихо вздохнула Лея.
— У меня сейчас голова пойдет по новому кругу, — застонала я и опустилась на кресло возле Никкиного письменного стола.
— Хочешь воды? — заботливо поинтересовалась водяная драконица.
Получив мой благодарный кивок, она прошла к столу и потянулась за стаканом и толстым хрустальным графином.
— У тебя стандартный двухнедельный карантин, ввиду того, что произошел прямой контакт с опасной тварью Иномирья. — внесла ясность Никки. — Говорила же тебе, что на занятиях надо слушать сиеров, а не новый план мести продумывать.
— Я и слушаю, и продумываю. — не осталась в долгу.
— Точно-точно, карантин! — тоже, видимо, вспомнив причину, радостно подхватила Лея. И чуть не вылила на меня воду, если бы я не успела вовремя выхватить из её рук стакан. — Мисс Миззони так и сказала, две недели поживете без подружки, потом вернем её вещи обратно в вашу комнату.
— Почему ты злишься? Я была бы рада. Третий этаж совершенно пустой. Считай весь этаж в твоем распоряжении. — подбодрила Ники. — А мы будем постоянно приходить в гости.
— Не понимаю, что за карантин, если я полностью здорова. Меня же нигде не заперли. Я спокойно ходила по академии, и вот сейчас с вами общаюсь без каких-то там ограничений.
Ники сокрушенно вздохнула, перевела пытливый взгляд с меня на Лею, будто мы сидели на допросе:
— Ты тоже не слушаешь на парах, что сиеры говорят?
Лея потупила взор и стала с интересом изучать свои голубенькие, расшитые камушками, домашние балетки.
— При контакте с тварями тебя могут потом две недели мучить кошмары. И кошмары заразны. По описаниям они очень неприятны. Потому тебя и переселили.
— Чтобы я не мешала вам спать? — возмущенно вскинула брови. — Почему вы не сопротивлялись?
— С чего бы? — хмыкнула лучшая подруга. — Я терпеть не могу кошмары, потому полностью одобряю данную меру.
— А как же: и в горе, и в радости?
— Ты нас перепутала со своим будущим избранником.
— Да, это не к нам. — скрывая озорную улыбу, поддакнула Лея.
А после обе набросились на меня с объятиями.
— И кстати, — пытаясь не умереть в руках подруг, запыхтела я. — А причем здесь губа Фабиана?
— Как это причем? — встрепенулась Лея. — Его же Крис побил!
— Тома сказал, что Крис строго-настрого запретил парням сообщать нам, а особенно тебе, Стеф, о том, что он будет в озере Руа.
Мое вытянувшееся лицо Лея истолковала по-своему и поспешила заверить:
— Но они уже помирились и общаются, как прежде, поэтому тебе не о чем волноваться.
— Я и не волнуюсь. — строго ответила я.
Раздался громкий стук в нашу дверь, заставивший нас троих вздрогнуть.
Глава 13
Напугавшей нас оказалась сестра Эльза. Женщина несколько суетливо и взволнованно ворвалась в комнату, когда Лея открыла дверь, а затем, найдя меня взглядом, расслабленно выдохнула, словно я намеревалась тайно бежать из академии. Она долго причитала, что лучше бы вернуться в палату и провести именно в ней две недели карантина.
Чувствовалось, как Эльзе не хотелось открыто выказывать несогласие с решением тэль Элоди выпустить студентку в люди, но всё же в речи медсестры, хоть и очень завуалированно, мелькали нотки недовольства.
— Ты можешь прямо сейчас вернуться со мной в медицинский корпус! — сверкнув глазами заверила она и впилась пытливым взглядом, будто пытаясь воззвать к дремавшему где-то внутри меня благоразумию.
И как бы не была приятна забота этой круглолицей женщины, возвращаться в царство, где на каждом шагу могли поджидать шприцы и уколы, не возникало никакого желания.
Стараясь её не обидеть, я улыбнулась и сказала:
— Благодарю, Эльза, но мне гораздо лучше. К тому же мисс Миззони уже выделила для меня другую комнату, так что прелестных соседушек кошмары не затронут. — отправила великодушный взгляд подругам, чтобы немного их пристыдить, однако две предательницы серьезно и, ничуть не смутившись, согласно кивнули.
Медсестра вздохнула, но настаивать дальше, к счастью, не стала. Сунула мне в руки склянку с каким-то зельем сероватого цвета. Заверила, что подозрительное на вид средство помогало полностью разогнать или же уменьшить густоту тех кошмаров, из-за которых меня бесцеремонно отселяли на необитаемый этаж.
Я с благодарностью приняла лекарство и даже не поморщилась, когда Эльза проинструктировала, что обычно при питье чудодейственного напитка следует зажимать нос пальцами, дабы неприятный запах не мешал поглощать настойку.
— Но эту тэль Элоди сама приготовила. Голубушка всю ночь трудилась, и ей чудом удалось придать лекарству ягодный аромат! Специально для тебя старалась, Стефани. А ведь глава наша редко такими мелочами занимается! — с благоговением закончила свою речь Эльза.
Напоследок она окинула нас радушным взглядом, пожелала бесконечного здоровья и, всплеснув руками, вспомнила какое-то поручение и спешно покинула комнату.
*
И вот, сидя на постели, только уже этажом выше, я смотрела на небольшой стеклянный сосуд в своей руке. Любопытство пересилило и, откупорив пробку, я вдохнула полной грудью выпущенный на свободу аромат. Да так глубоко, что пробрало сразу же, до самых косточек.
Пришлось спешно закрывать крышку и откладывать целительное зелье на стол, чтобы вдоволь откашляться. Хорошо, я была одна в комнате, и никто не наблюдал, как несчастные лицевые мышцы бились в судорогах неприятия и ужаса. Пахло приторно-сладкой черешней, но только для меня запах был хуже, чем на болотах Асвийга. Намного хуже.
Нет, я не страдала аллергией на эту ягоду и прекрасно ела её в детстве, пока однажды не переела. Ка к таковой еде я не питала особого трепета, но вот черешня всегда странно манила. До того дня.
Матушка была сильно огорчена, когда обнаружила свою пятилетнюю дочь в саду под раскинувшейся яблоней в обнимку с тазом, в котором лежала черешня. Ягода была полностью уничтожена. О ней напоминала лишь горка косточек. А ребенок рядом с этой самой горкой не мог шевелиться.
В тот день даже вызвали лекаря. Далее следовали не самые приятные для меня процедуры, но отчетливее всего я запомнила скорбь на лице матери и так резко контрастирующую с ней улыбку на лице врача. Однако добродушное выражение его лица никак не помешало мужчине одурачить меня с помощью обманки-игрушки и сделать коварный укол.
Главная целительница медицинского корпуса несомненно желала добра, придав лекарству аромат спелой черешни. Но не было ни единого шанса, что я даже с наглухо закрытым носом смогу проглотить хотя бы каплю зелья.
Плотно закрыв пробковую крышку, двинулась к обветшавшему по краям шкафу, открыла деревянную дверцу и, выбрав одну из пустующих полок, задвинула склянку как можно глубже. С глаз долой.