Ничего страшного, я как-нибудь и без лекарства посплю.
К тому же, когда очнулась в палате, то мучили меня в царстве Мэлфури вовсе не кошмары.
Вдруг и сейчас повезет?
Вернувшись на кровать и заворочавшись некоторое время на матрасе, я начала погружаться в дрему. Тело будто укачивали на мягких волнах, когда до слуха долетело шуршание. Легкое, едва уловимое, далекое. Драконица всколыхнулась, недовольно рыкнула, и звуки мигом исчезли. Притаились. Снова наступила обволакивающая тишина. Волны радостно продолжили погружать в манящее царство сна…
Как вновь послышалось: шшшрх, шшшшрх шхшхшх…
А следом едва различимый топот маленьких ножек и предупреждающее:
— Да тихо ты!
Интересно, начался кошмар? — мелькнула мысль где-то на краю сознания.
— Ты на себя посмотри! Шуршишь тряпьем, тьфу! И зачем только всё это на себя нацепил!
— Мы же с дамой идём знакомиться. Где твои манеры?
— Тебя здесь тварью считают, полудурок!
Точно кошмар. — вздохнув, ответило само себе подсознание.
— Чужое мнение для меня что тлен. — гордо парировал первый голос. — Я может и тварь, но с чувством прекрасного внутри.
— Хватит торчать в библиотеке, Шарли. Она по нам сейчас как полыхнет огоньком, и мы так точно превратимся в тлен. Что внутренне, что внешне, хех.
— Вот поэтому ты, Белозуб, помалкивай, а говорить буду я.
— Ещё чего. Ты чего доброго ей стихи свои начнешь декламировать, тогда нашим планам точно тлен. Неминуемый.
— Столько лет в этом мире живём, Жак, а ты всё так же не образован.
Драконица начала принюхиваться, но никаких свойственных монстрам Иномирья запахов не почуяла.
— Тише ты, аристократ погорелый. Она проснется. Замри.
Я недовольно зашевелилась на постели, стягивая с тела одеяло. Драконица настойчиво толкалась, советуя проверить комнату. Попытки отмахнуться от назойливой ящерки и убедить в том, что это всего лишь кошмар, оказались не действенными. Упрямицу невозможно было переубедить.
Но стоило открыть глаза, как все звуки и голоса тут же пропали.
«Видишь, просто сон. — вяло промычала я. — Ну вот чего ты пристала на ночь глядя?»
Но она не слушала, только недоверчиво крутила головой и требовала встать с кровати. Хотелось ее как следует отчитать и приструнить. Но, умело воспользовавшись моим сонным состоянием, зверь поставил меня на ноги.
Как послушная марионетка, я, недовольно зевая и при этом бесстыже не прикрывая рот ладонью, покружилась по комнате. Выглянула в окно, даже бесстрашно высунулась, полюбовалась молодым полумесяцем, и снова принюхалась. То есть, принюхивалась, конечно, драконица, а я ей это всё пассивно позволяла.
Убедившись, что никого нет, поплелась обратно к постели. Под мое бурчание и её никак не утихающее подозрение залезла на кровать. И только взяла в руки одеяло, улыбнувшись поджидающему меня сну, как до слуха долетело:
— А чего мы прячемся? Может, давай сразу и представимся? Вдруг не завизжит?
Глава 14
Это был не сон. И даже не галлюцинация. Это были две маленькие и совершенно черненькие твари Иномирья, решившие прийти ко мне в гости посреди ночи.
Один напоминал суслика, давно и упорно сидевшего на изнурительной, но довольно действенной диете, а второй - ящерку с коротким прямоугольно-плотным хвостом. Оба с важным видом стояли на задних лапах, вперив в меня взгляды крохотных чуть раскосых глаз.
Первый не тяготился предубеждениями о целесообразности ходить в одежде и вполне сносно себя ощущал под пушистой шерсткой, а вот его друг явно был сторонником хорошего тона. Короткие темные штанишки, немного великоватый для худенького тельца сероватый и изрядно поношенный сюртук и маленькая шляпка на вытянутой голове, напоминающая кожаный наперсток из коллекции мисс Миззони, которая страстно увлекалась шитьем.
Монстрики появились словно из ниоткуда и теперь, стоя на полу в паре шагов от кровати, внимательно меня разглядывали.
— З-драсьте, — серьезно сказал дальний родственник сусликов.
— Премного рады встрече, — дружелюбно произнесла ящерица и, сняв с головы шляпу, слегка поклонилась.
Драконица в ту же секунду, как возникли гости, напряглась и приготовилась атаковать. В моей ладони непроизвольно вспыхнул килион огня. Я не вызвала его сознательно, скорее сработал инстинкт самосохранения и банальное желание защитить себя. Ведь с самого рождения нам повторяют, что от любой твари необходимо держаться подальше.
— Говорил же, что она нас сожжёт и не моргнет, — скрестив руки на груди, угрюмо вздохнул суслик.
— Девочка удивлена встрече с нами, Белозуб. Её реакция понятна. Но мы хотим заверить в отсутствии дурных намерений. — это он уже обратился ко мне. — И просим, кхм, не сжигать нас, а выслушать, многоуважаемая Стефани Эрьве из рода огненных драконов. Я Шарли Модник, а это мой друг, Белозуб.
— Жак Белозуб. — важно поправил его суслик, пригладив шерсть за ушами.
У меня от удивления широко распахнулись глаза.
Ко мне только что обратилась монстро-ящерица!
И тварь не просто шипела что-то угрожающе-непонятное на своём иномирном наречии, а приветливо улыбалась, грамотно изъяснялась и знала, как меня зовут.
Конечно, всем известно, что существа Иномирья общаются между собой. Но на скупом и противном языке глухих звуков. Нигде не встречались случаи, в которых монстры понимали бы нашу речь, да еще и вступали в светскую беседу. Чаще всего твари приравнивались к низшим видам животных, не обладающих разумом.
Несмотря на то, что мы с драконицей на подсознательном уровне единогласно склонялись к мнению, что эти двое для нас не опасны, гасить килион я не спешила. А она все так же пристально следила за каждым малейших жестом или шагом нежданных визитеров.
— Добрый вечер, мистер Модник и мистер Белозуб. — не важно, монстры они или внезапно заговорившие гардины, леди никогда не должна забывать о хороших манерах. — Ваше появление в моей комнате в столь поздний час несколько неожиданно. К тому же я не могу быть уверена, что вы явились без намерения навредить.
— Навредить?
— Ни в коем случае! Мы преследуем совершенно иную цель и хотели бы заверить… — начал было Шарли, но Жак его тут же перебил и коротко сказал:
— Нам нужна помощь.
Мистер-Ящерка досадливо поморщился, взглянув на своего друга:
— Ты зачем так сразу огорошил даму?
— А чего тянуть? — пожал плечами суслик. — Она вон огненный шар так и не убрала. Ты пока свою шарманку закончишь, успеет вдоволь спалить каждый наш красивенький волосочек.
— У меня нет волос. — гордо парировал Шарли. — Ни одного!
— И мне тебя жаль до самых печенок. Но ты мой давний друг. Потому я много лет закрываю глаза на твою уродливость.
— Что ты сказал? — аж подпрыгнул на месте мистер ящерица.
Мы с драконицей с любопытством наблюдали за выяснение отношений между двумя товарищами, как вдруг в коридоре послышались шаги.
— Сюда идет домомучительница! — понизив голос до шепота, сообщил суслик.
Монстрики переглянулись, что-то, видимо, для себя решая, и тихо обратились ко мне.
— Нам пора делать ноги, Стефани!
— Но мы будем рады навестить вас завтра ночью!
— В то же время в самый раз.
— Простите нам скорый уход, однако…
— Да, пошли уже, — суслик схватил Шарли за шиворот сюртука, и я не успела моргнуть, как они молниеносно исчезли, не оставив ни малейшего следа своего присутствия.
Доносящиеся из коридора шаги тяжелых туфель остановились возле моей двери. Это была, определенно, мисс Миззони. Она иногда совершала обходы, и сейчас, должно быть, первый раз за долгое время ей пришлось подняться на третий этаж. Не прошло и пары секунд, как женщина пошла дальше, громыхая обувью.