— Ладно, ладно! — примирительно выставил перед собой руки. — К морю-то хоть пойдёшь?
Обещание всё ещё надо исполнять.
***
Эрис с Вайне его вида, естественно, не боялись, и Веелю было откровенно неловко, хотя был привычен и к насмешкам с детства, и к вежливой брезгливости с более позднего возраста. Но дочь с сыном девочку постепенно разговорили. Мист, «четыле» года, как он и угадал. Хочет к маме. Согласилась надеть запасной наряд Эрис вместо своей явно домашней одежды, потому что ей понравился «класивый» цвет. Попытки навести речь на других родственников ничего не дали. Поесть согласилась с трудом, с опаской беря еду из его рук. Сама управлялась плохо.
Бросить её рука у Вееля, очевидно, не поднялась.
— У меня вопросы, — вместо приветствия кисло выдал Шакс, едва увидев их на пороге, каким-то чудом притащившимся в столицу через полтора дня.
Веель скромно промолчал, осторожно подталкивая всю троицу внутрь.
— При-и-иве-е-ет! — радостно завопила Эрис, кинувшись обниматься.
Мелькнуло жёлтое пятно — Шакс взял девочку на руки. Эрис отошла от всех бед и уже восстановила привычную энергичность, против которой даже дядя не мог устоять.
— …демон! Что с тобой приключилось?
— Пять минут, — выдохнул Веель, закрывая дверь и скидывая убитый напрочь плащ.
Шакс фыркнул и ушёл куда-то вглубь дома, по шагам — на кухню. Вайне, что-то неопределённо завопив, кинулся за ним, и Веель оказался наедине с Мист, всё ещё ощущая исходящее от девочки напряжение. Она немного успокоилась и как будто бы обвыкла хотя бы до невпадения в панику.
Веель вздохнул и чуть отвернулся, скользя взглядом по стене.
— Побудешь с Эрис и Вайне? Они тебе нравятся?..
Мист едва слышно угукнула.
— Хорошо, — выдохнул он. — Шакса не бойся. Он нормальный. Не обидит.
Неловкую тишину прервал топот быстрых шагов — Эрис.
— Папа, там чай, — бодро огласила она и утянула за собой несильно сопротивляющуюся, но и не проявляющую ответную инициативу Мист.
Вновь шаги, только тяжелее — тут даже голову можно было не поднимать.
— Пошли, — бросил бегло Шакс.
За двенадцать лет тот настолько привык к его выходкам, что дома нашлась и одежда более-менее подходящего размера, и бинты. Веель сдавленно шипел от боли, перевязываясь нормально. Ещё и явное отравление давало о себе знать, то головокружением, то тошнотой. Девочке как-то больше повезло, то ли потому что до неё не успело дойти, то ли магия, то ли её всё-таки подлечили, пока он в обмороке валялся. И спина ныла. Вроде ничего не сломал, но таскание детей сейчас на пользу явно не пошло.
— Откуда третий? Нагулял? — поинтересовался Шакс, от стены наблюдая за его попытками, вернувшись после того, как просто отдал детям легко поедаемую еду.
Веель закашлялся, осознавая:
— Н…нет! — ещё не хватало, чтобы Морена так решила. Небо упаси. — А что, похожа, что ли? — растерялся.
Вот уж в чём, а в этом он на отца точно походить не собирался.
— Бледное и волосы чёрные, — хмыкнул Шакс. — Рассказывай, откуда украл тогда.
Веель тяжело вздохнул, проведя рукой по глазам. И рассказал. Шакс лишь периодически выдавал ругательства, но в целом никак больше не комментировал, пока он не закончил.
— Я думал, что пошутил про украсть, — мрачно съехидничал дядя.
Веель чуть виновато потупился.
— Ты проецируешь. И куда ты собираешься дальше-то её девать?
— Побудешь с ними пару часов? — ответил вопросом на вопрос Веель уклончиво.
— С тремя?!
— Пожалуйста, — несчастно протянул Веель, сложив ладони в молитвенном жесте. — Мне надо найти Морену. Я бы Фруд попросил, но такой крюк ещё больше времени бы занял. А больше некого.
В отличие от Фруд и Морены, друзьями у него по-прежнему так и не пахло. В этом он больше был схож с Шаксом, который из каких-либо отношений и вовсе имел лишь периодические короткие интрижки.
— Это уже…
Прервала его Эрис, внезапно ворвавшаяся в комнату и вновь кинувшаяся его обнимать.
— Дедушка, я тебя люблю, — жизнерадостно заявила она, явно заставив дядю колебаться, хотя Веель и хмыкнул, понимая, что сейчас, скорее всего, что-то последует. — Печенье доесть можно?
В этот момент, кажется, облегчение испытал не только Веель. Он не удержался и хмыкнул — неправильно, Эрис, вопрос ставишь, надо «откуда у тебя, дедушка, вообще запас печенья, если ты его не ешь».
Шакс что-то едва слышно буркнул, но беззлобно.
— Да. Иди, — неуклюже потрепал девочку по голове, добавив, когда она вышла: — Подлые у тебя методы.
— Она сама, вообще-то, — хмыкнул Веель, скрестив руки на груди. — Так мо-о-ожно?
— Демон с тобой, да, — фыркнул Шакс. — Но не больше, чем пару часов. Действительно, чем-то похожа, — буркнул он едва слышно.
Второе имя старшей Веель с Мореной дали в честь его матери Вееля. Эрис Алекто. Чем-то это казалось справедливым.
— И ещё. Город какой был? — резко сменил дядя тему, сбив Вееля с мыслей.
— Город… Беллпорт, если ты про него.
— Тот округ… — Шакс цокнул задумчиво языком. — Не думаю, что пожар был случайностью. И у мелкой внешность… Либо Калиго, либо Никсен. Не обязательно напрямую родственница, но я уверен, что это неспроста. Так что осторожнее давай.
Фамилии Веелю ровным счётом ничего не говорили, но говорил тон. Подтверждал его опасения. Скорее всего, проблема была в старой вражде и неприязни к бывшему верхнему слою. Только… спустя много лет до такой степени? Возможно, это случайность и совпадение, и та семья просто кому-то насолила. Были, конечно, и сплетни, и слухи, и предрассудки. Чего стоил только слушок о том, что принцесса Кларисса живёт где-то под другим именем — официально никем не подтверждённый, конечно, но какое-то время эта тема была настолько громкой, что докатилась и до Вееля, не особо на ней зацикливавшегося. Или другой, действительно подтверждённый, хоть и нехотя, властями — что бывшая королева из заключения пропала и предположительно погибла, но тела никто не нашёл.
Но даже с этого момента прошло прилично времени. И все вокруг постепенно сравнивались.
В любом случае, для него дело сейчас было не в этом. Главным было разобраться с девочкой. Всё остальное — лишь домыслы и сейчас не проблема.
— Спасибо, — просиял Веель. — Я-то бегом!
Шакс с сомнением фыркнул:
— Ты реально хочешь её оставить?
Веель вместо ответа сначала встал, неловко одёргивая длинную рубашку, пытаясь сформулировать мысль.
— Как Морена решит. На крайний случай, Фруд поможет её нормально пристроить. Или родственников найдём. Но… — он смолк, додумывая, — но, даже если я и вижу отблески себя, я совсем не прочь попытаться их потушить.
Пока они не разгорелись.