— Он еще не закончен, — сказал он. — Нам пришлось сосредоточиться на крыше и внешних работах, чтобы погода ничего не испортила.
Джоуи встала в середине комнаты и огляделась.
— Такой красивый, я не могу поверить, что он настоящий. Я думала, ты совершил волшебство с домиком мамы и папы. Но это…
— Вот так он выглядел. — Крис достал телефон и нашел картинку.
— Святые угодники…
— Знаешь, тут было полно дыр. Мышиных. Везде. Дыры в крыше. Теперь она из шифера.
— Не имею понятия, что это, но выглядит замечательно. Весь дом, как сбывшаяся мечта.
Крис кивнул, гордый своей работой. Работа говорила за него. Он использовал кедровые панели с прямоугольными окнами со стороны камина и заменил старый каменный камин на красный кирпичный в тон подоконникам и полу. Весь свет шел от настенных бра, которые он нашел в винтажных магазинчиках, а еще он купил ковер на пол у местной ткачихи, которая называла себя мастером по тканям, и неважно, что значило. Она ткала отличные коврики.
— Рад, что тебе нравится, — ответил Крис. Это все, что он смог сказать. Джоуи заставляла его чувствовать одновременно много — гордость и онемение, смущение и любовь. Чем меньше он говорил, тем лучше. Иначе он мог проболтаться, что уже влюблен в нее.
— Я без ума. Я просто… Я в абсолютном восторге.
— Я рад. Я хотел, чтобы ты это увидела. Может быть, в следующий свой приезд ты сможешь остановиться здесь.
— Это второй раз за полчаса, когда ты говоришь о моем возвращении.
— Просто говорю… тебе стоит приезжать чаще.
— Или вернуться?
— Я этого не говорил.
— Крис, я не могу остаться. Мы это обсуждали.
— Я не просил остаться. Я просто показываю тебе, как здесь красиво и, может быть, ты будешь приезжать чаще. И все.
— Чаще приезжать или остаться?
— Без комментариев. Но… хочешь увидеть другие наши восемь домов? Другие восемь домиков, которые я преобразил? — Он озорно улыбнулся ей.
— Это нечестно.
— Когда снова приедешь, сможешь остановиться в любом незанятом домике.
— Ну, если и другие домики окажутся такими же красивыми, то у тебя не возникнет проблем с их заселением.
— Наверное, это правда. Это очень хорошие домики.
— Уверена в этом.
— Но им нужен хороший декоратор.
— Ты просто зло во плоти.
Крис рассмеялся.
— Я знал, что тебя это заденет. Помню, как ты заставляла нас с Диланом передвигать мебель.
— Никогда не дари четырнадцатилетней девочке книгу по фэн-шую.
— Что еще нужно этому домику?
— Мебель. Посуда. Пишущая машинка.
— Машинка?
— Да. — Она указала на пустую стену. — Этот домик… выглядит, как домик Торо на пруду Волден. Я бы продвигала его, как уединение для творческого человека. Здесь поместится не больше двоих человек.
— Две тысячи квадратных футов. Довольно узко.
— Но один писатель или художник… это идеально. Я бы сразу рекламировала его в сообществах художников. Люди, которые рисуют на природе, и люди, которые мечтают написать книгу и никак не могут начать. Несколько вдохновляющих картин на стенах. Шкаф со словарями и прочими полезностями.
— Люди могут пользоваться словарями онлайн.
— Нет. — Она покачала головой. — Никакого онлайна. В этом домике не должно быть доступа в интернет.
— Никакого?
— Никакого. Ничего отвлекающего. Никакого интернета, вай-фая, телевидения. Только один телефон, такой с проводом и кнопками. И, может быть, радио, старое радио. В стиле арт-деко. Здесь есть сотовая связь?
Крис вытащил телефон и проверил сеть.
— Нет.
— Видишь? Отличное убежище для писателя. Вот, как я это вижу.
— Значит меньше услуг? Это твой совет?
— Люди уезжают на каникулы, чтобы сбежать от этого. Теперь из-за интернета и телефонов, и всего этого они уезжают с ними. Нам нужны те, кто действительно хочет сбежать. Те, кто хотят быть просто на горе в лесу у озера, окруженные красотой.
— Ты говоришь обо мне, да? Я знаю. Не надо это говорить.
— Быть окруженным красотами природы — как это было в твоем случае — да, это помогает больше, чем можно сказать. Ты не можешь сбежать от проблем, но можешь ненадолго их оставить. Я думаю именно таким должно быть это место. Этот маленький домик в Лейк Виллидж. Сделай его настоящим убежищем. Уехать на несколько дней без интернета и «Си-Эн-Эн» еще никого не убило, но, возможно, это поможет спасти чью-то жизнь. Или брак. Или вдохновит кого-то, наконец, написать первую страницу своего романа.
— Даже мой отец говорит, что хотел бы однажды написать книгу о своей жизни в армии. И иногда я намеренно оставляю свой телефон в грузовике, чтобы меня не трогали. И это работает.