— Боже мой, Смит. Это лучшее, что когда-либо было у меня во рту.
Её невинный комментарий проносится над головой, но я едва не давлюсь соком. Я мог бы придумать что-то, что она полюбила бы иметь во рту больше, чем блинчики.
— Ты в порядке? — спрашивает она с полным ртом еды.
— Ага, — я бью себя в грудь и делаю ещё один глоток апельсинового сока. — Я в порядке.
Мы заканчиваем есть, и у Мелли хватает смелости, чтобы спорить со мной об оплате. Когда я повышаю голос и шутливо ругаю её, она стоит на своём и вырывает счёт из моей руки.
— Заканчивай эту чертовщину немедленно. Отдай мне счёт.
— Нет. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
— Мелли, я серьёзно. Ты не заплатишь.
Она спокойно достает свой бумажник, всё это время не отрывая от меня взгляд.
— Я очень хочу этого. Пожалуйста, — её губа дрожит, а глаза умоляют.
Затем я делаю то, чего никогда не делал в своей жизни и никогда больше не буду делать.
— Ты улыбнёшься снова, если заплатишь?
— Да.
Она широко улыбается, и я не могу не радоваться, видя её счастливой.
— Ладно, солнышко. Только в этот раз.
* * *
Мы проводим весь день, гуляя по центру города и осматривая достопримечательности. В течение дня она светится всё больше и больше. Её смех становится всё громче, а настроение — бодрее. Я отвёл Мелли в фуд-корт, где она съела больше, чем я, и мы закончили день, поедая мороженое на пристани (прим. Фуд-корт — место, где расположены кафе «фаст-фуд»). Как на грёбаном свидании. Теперь я возвращаюсь в отель, чтобы высадить ее, и не хочу, чтобы этот день закончился.
Обычно, любое время, проведённое с женщиной, минимально, и я спешу уйти, чтобы можно было принять душ и смыть с себя их запах. Но с Мелли я не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался. Не хочу, чтобы это сияние и радость исчезли. Я уже забыл, что это такое.
Я провожаю девушку до её комнаты, и она оставляет дверь открытой, чтобы я последовал за ней. Мелли падает на кровать и тянется к пульту.
— Хочешь потусоваться и посмотреть фильм?
«Бл*дь, конечно».
— Я лучше пойду.
— О, — её лицо поникло, и это терзает меня, но мне нужно уйти от неё, прежде чем я сделаю что-то, о чём пожалею.
— Мне завтра рано вставать. Кстати, почему бы тебе сейчас просто не дать мне ключ, чтобы тебе не нужно было вставать в такую рань?
«И чтобы мне не пришлось видеть тебя снова. Мне нужно немного времени, чтобы вправить свои проклятые мозги на место».
— Конечно. Я сделала запасной.
Когда она протягивает мне ключ, я сжимаю её руку своей, не в силах избежать влияния, которое она оказывает на меня.
Её голова медленно поднимается, и девушка смотрит на мои губы. Она наклоняется вперёд, и я отступаю назад.
— Спокойной ночи, Мелли.
— Спокойной ночи, Смит.
Глава 3
Мелли
Стук в дверь, по схеме: тук, тук, пауза, тук, пауза, тук, тук, пауза, тук, — будит меня с самого начала, и я подталкиваю себя к изголовью кровати. Мой сонный мозг слишком устал для того, чтобы расшифровывать, было ли это на самом деле или являлось частью сна. Когда звук повторяется, я отбрасываю одеяло и подхожу к глазку на цыпочках.
Я раскачиваю своё тело на основании стула, которым подпёрла дверную ручку, и смотрю в маленький стеклянный кружочек. Найдя коридор пустым, стою там, продолжая смотреть, но он по-прежнему остаётся лишённым кого-то или чего-то. Что, чёрт побери, происходит?
Уставшая и разочарованная я тащу свои ноги обратно к кровати, и ритм звучит снова, но на этот раз что-то царапает дверь после каждой паузы. Страх фиксируется в моём мозгу, прежде чем скользит вниз по позвоночнику. Моя рука оказывается на телефоне быстрее, чем мне удаётся моргнуть, и я скольжу пальцем по моим контактам и нажимаю на имя Смита, не задумываясь. Вчера, за время, проведённое вместе, мы обменялись номерами, чтобы мы могли связываться по поводу дома.
Если я чему-то и научилась, имея Джея в качестве брата, так это тому, что сначала нужно обратиться за помощью. Ты можешь сомневаться несколько позже, но перед этим позвать на помощь, чтобы перестраховаться. Обычно я звоню Джею, когда выхожу из себя без причины, но на этот раз, думаю, причина действительно есть, а Джея здесь нет. Когда звонок прерывается на третьем гудке, я жду ответа Смита.
— Алло?
— Смит, кто-то снова здесь, — шепчу я в трубку.
В ухе звучит шуршание, и я сдерживаю крик, когда царапание двери продолжается снова, на этот раз без стука.
— Позвони на стойку регистрации с гостиничного телефона. Затем вызови копов.
Я должна была подумать об этом раньше.