— Я могу помочь и начать пораньше?
— Не рекомендовал бы этого, — он кивает на мои руки. — Не хочу, чтобы ты нанесла себе еще больше увечий.
Я игриво закатываю глаза:
— Ну, тогда я пойду. Мне нужно принять душ, и я очень голодна.
— Где ты остановилась? — он следует за мной из дома и, когда я пытаюсь закрыть дверь, осторожно убирает мою руку, и с легкостью закрывает ее.
— В отеле вниз по улице. Я не могу остановиться прямо здесь.
— Нет, не можешь.
На улице я замечаю его гигантский черный грузовик, когда иду к моему маленькому серебристому купе на подъездной дорожке.
— Ты не хочешь дать мне ключ, чтобы я мог въехать сюда до понедельника?
Я прикусываю губу и поворачиваюсь к нему лицом:
— У меня только один комплект. Я сделаю дубликат, и встретимся здесь в понедельник. В котором часу?
— В семь.
— Утра? — поддразниваю я.
Он кивает и отступает в сторону своего грузовика:
— Увидимся в понедельник, Мелли.
* * *
Мои пальцы готовы отвалиться. Я кликаю клавишу «Сохранить» на документе, над которым работаю, и отправляю его обратно моему клиенту, после чего закрываю ноутбук со вздохом облегчения. Я лишь немного подкорректировала и хотела довести его до конца. Моя работа в качестве нештатного редактора позволяет мне работать в любое время и по моему желанию. Хоть я и опережаю график, я бы все равно предпочла вернуться в свою квартиру за свой рабочий стол.
Мои ноги убивают меня. Моя спина болит от того, что недавно я отрывала ковер, а сейчас опираюсь о жесткий матрас, чтобы сделать свою работу. Я знаю, что мне необходимо поесть, поэтому надеваю лифчик под толстовку и накидываю пару теннисных туфель. Нет необходимости отказываться от моих вездесущих штанов для йоги.
Поскольку в отеле нет ресторана, я оправляюсь вниз по улице к китайской лавке, которую видела. Уже немного поздно, почти десять, и если бы она была не на оживленной и хорошо освещенной улице, я бы осталась дома и заказала пиццу. Однако я действительно страстно желаю курицу с кунжутом. Плюс по всему, один из аспектов моей работы заключается в том, что если я буду сидеть весь день и не буду заставлять себя хоть немного двигаться, то превращусь в шарик. Примерно через полтора квартала дверь в углу впереди распахивается, и из бара вываливается женщина вслед за мужчиной, который выглядит смутно знакомым, только я встречала его лишь раз, с тех пор как я здесь.
Смита не трудно узнать, даже если он надел рубашку на пуговицах вместо футболки. Я замедляюсь и притворяюсь, будто завязываю шнурок, таким образом, избегая столкновения с ним. Когда они, обойдя меня, садятся в такси, я совершаю ошибку, поднимая глаза в то же мгновение, когда он посмотрел на меня. В его глазах я не вижу узнавания, я разворачиваюсь и направляюсь обратно в отель... без еды. Внезапно, я больше не голодна.
* * *
Следующим утром я обнаруживаю, что раздражена и взвинчена. Несмотря на то, что я бы ничего не делала дома, что-то в этом отеле вызывает у меня клаустрофобию. Я направляюсь в хозяйственный магазин, чтобы сделать дубликат ключа, и пока я там, беру пару перчаток, так как я все еще планирую пойти в дом и оторвать ковер. Знаю, Смит сказал, что я не должна этого делать, но я не могу сидеть без дела и ничего не делать. Даже если это небольшое дело, это все же что-то, и я надеюсь, что это ускорит мое отправление домой.
Я брожу по рядам, потому что мне больше нечем заняться, и волосы на моей шее встают дыбом, когда ветерок пробегает по коже. Ощущение, словно кто-то смотрит на меня, ползет вверх по позвоночнику, и я жду минуту, прежде чем повернуться и обнаружить пустой проход. Конечно же.
Бояться все время — это черта, которую я пытаюсь перебороть. Я никому не доверю, не доверяла даже прежде, чем это случилось. Я не только потеряла свою невинность, это также стоило мне дружбы и отношений. Поэтому у меня не было парня или новых друзей в течение шести лет. Боже, мне двадцать два. Никто не вынесет девушку, которая боится темноты.
Я иду в ресторан пешком, меряя дорогу большими для меня шагами. Я хочу доказать себе, что снова могу делать что-то самостоятельно. Доказать Джею, что я способна. Мой брат не может нянчиться со мной вечно.
Удерживая еду в руке, я останавливаюсь на подъездной дорожке и сажусь в свою машину, чтобы поесть, прежде чем войти в чудовищный дом. Примерно в 9:25 я вхожу внутрь и подключаю акустические колонки к своему «Айподу». На этот раз перчатки помогают, когда я открываю ковёр, — я ни разу не поранилась.
После связывания полос в рулоны, я бросаю их на заднем дворе, а затем работаю над чисткой шкафов. Некоторая большая мебель отсутствует, но я нахожу много хлама. Я уже заполнила семь мусорных мешков, и мне понадобится, по крайней мере, еще несколько.