Я бросаю еще один мешок в мусорный бак на заднем дворе, когда какой-то мужчина пересекает лужайку. Мои глаза расширяются, я отступаю, но он быстро говорит:
— Я Дейл. Живу по соседству. Просто хотел представиться.
— Ой, простите, — я снимаю перчатку и подхожу к нему, чтобы пожать руку. Он крепко держит ее и смотрит мне в глаза, когда я представляюсь. — Я Мелисент. Хотя все зовут меня Мелли.
— Приятно познакомиться, — его светло-зеленые глаза продолжают пристально смотреть в мои. — Так ты купила это место, да?
Я высвобождаю свою руку и качаю головой.
— Нет, владелец завещал его мне. Я лишь собираюсь отремонтировать тут всё. Ты вообще знал владельца?
— Нет. Мне не часто приходилось встречаться с ним, но когда это случалось, он показался мне не самым дружелюбным человеком.
— Да. Я слышала о нем подобное.
Он подходит к дверям и заглядывает внутрь.
— Ты делаешь всю работу самостоятельно?
— Нет, у меня есть подрядчик, но я хотела и сама что-нибудь сделать.
Не спрашивая моего разрешения, Дейл направляется в дом. Я жду его на заднем дворике, снимаю вторую перчатку и запихиваю их в задний карман. «Ни за что, черт возьми, я не последую за ним внутрь».
Я смотрю на свой телефон, интересно, у меня есть время, чтобы схватить его? Тем временем Дейл спрашивает что-то глубоко внутри дома, но я не могу понять его отсюда. Я не намерена оставаться с ним один-на-один в этом доме как в фильме ужасов.
Он появляется снова, держа в руке плоскогубцы. Я чувствую, как мои глаза расширяются, когда он приближается ко мне. Я отступаю, спотыкаюсь о собственные ноги и приземляюсь на задницу. Мужчина тянется вниз, я кричу и ползу прочь так быстро, как могут двигаться крабы, до тех пор, пока вновь не выпрямляюсь и не убегаю.
— Почему ты бежишь? — спрашивает он, когда следует за мной на задний двор.
Я добираюсь до угла дома, затем поворачиваю, чтобы побежать еще быстрее, но натыкаюсь на что-то твердое.
— Ого, — голос Смита грохочет у меня в ушах, а мои колени подгибаются. — Мелли, что случилось?
Позади меня раздается звук шагов по сухой листве, и я хватаюсь за него. Крепче сжимаю рубашку Смита, ища комфорт и безопасность в человеке, которого даже не знаю.
Он напрягается и обнимает меня.
— Что за нахрен? — шепчет он себе под нос, затем произносит громче. — Кто ты, черт возьми?
— Дейл. Мы с женой живем по соседству. Я просто представился ей.
Я дрожу от звука его голоса, и рука Смита обвивается вокруг меня еще крепче.
— Почему ты преследуешь ее с чертовыми плоскогубцами? — его гнев заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Тот факт, что он не спрашивает меня и не действует так, словно я слишком остро реагирую, успокаивает.
— Я посмотрел вокруг и хотел спросить ее, если это единственный инструмент, которым она должна была срывать скобы с пола, я бы предложил ей кое-что получше.
Его рассказ звучит правдоподобно. Теперь я чувствую себя глупо. Я ослабляю свою хватку и пытаюсь отойти, но Смит не позволяет мне двигаться.
— Думаю, тебе лучше отравиться домой, к своей жене, — агрессивный тон Смита обличителен, и я пытаюсь оттолкнуть его снова, но он не позволяет мне. — Не делай этого, — говорит он против моей макушки.
— Конечно. Извини, если я напугал тебя, Мелисент.
Ворота скрипят, когда Дейл проходит через них, и я мысленно считаю до десяти, дабы успокоиться. Смит разворачивает меня, но держит руку над моим плечом и проводит меня внутрь. Он оглядывается, качает головой и кладет руки мне на плечи. Глядя в глаза, он спрашивает:
— Ты в порядке?
Глава 2
Смит
— Да, я в порядке, — она расправляет плечи под моими руками, и я отступаю.
— Чёрт, Мелли, зачем ты здесь?
Она выглядит виноватой.
— Я пыталась кое-что сделать.
— Я же сказал тебе, что мы начнём в понедельник, — рявкаю я. «Бл*дь, Джей надерёт мне задницу, если его младшая сестра пострадает, находясь под моим присмотром».
Она отходит от меня и кладёт руки на бёдра.
— А я сказала тебе, что хочу вернуться домой как можно скорее.
— Забирай всё своё барахло.
— Извини?
Её поведение удивляет, тем более что Джей предупредил меня о том, чтобы я относился к ней как к стеклянной, потому что она такая хрупкая.
— Тебе небезопасно быть здесь. Или ты не поняла этого сейчас?
— То, что я женщина, не значит…
— Там может быть асбест (прим. собирательное название ряда тонковолокнистых минералов из класса силикатов, образующих в природе агрегаты, состоящие из тончайших гибких волокон. Применяется в самых различных областях, например в строительстве, автомобильной промышленности и ракетостроении) или плесень, солнечный свет. Глупо не только то, что ты начала отрывать здесь всё нахрен, но да, одинокая женщина в пустом доме тоже попадает под эту категорию.