Я качаю головой.
— Это потому, что у них не было возможности добраться до тебя, Мелли. То, что они притаились, не значит, что они забыли.
— Я не хочу снова жить в страхе, — она понижает голос и играет с кончиками своих волос.
— Тебе не обязательно это делать. Моя задача — убедиться в этом. Вот почему ты приедешь через пару часов после того, как встанешь.
— Смит… нет. Я этого не сделаю.
Моя упрямая девушка испытывает моё терпение этим утром, а я уже на взводе, поэтому делаю глубокий вдох.
— Детка, я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу.
— Эрик здесь, верно? Так что я не буду одна. У тебя есть сигнализация и оружие. Пожалуйста, — она дёргает меня за руку. — Я уже так отстаю в работе и… Боже, я так долго была в одиночестве. Не могу продолжать находиться среди всех этих людей, этих мужчин, весь день.
«Какого хрена?» Я знаю, что мои парни никогда бы и пальцем её не тронули.
— Кто-то сказал тебе что-то?
— Нет-нет, — упорно не соглашается она. — Но моё беспокойство начинает возвращаться, и мне просто необходимо немного пространства. Находиться рядом с ними и притворяться, что мне комфортно, сводит меня с ума.
Как я раньше этого не заметил? Я потратил столько времени, чтобы убедиться, что она в безопасности со мной, что ни разу не подумал о том, что она чувствует рядом с моими парнями.
— Почему ты раньше ничего не сказала?
— Потому что мне нравится быть с тобой. Ребята хорошо ко мне относятся. И я хотела попытаться быть нормальной хотя бы раз в моей взрослой жизни.
— Ты нормальная. Ни на секунду не задумывайся о том, что ты неправильная, только потому, что тебе нравится уединение, — должен ли я позволить ей? Имею в виду, я бы никогда не заставил Мелли сделать то, чего она бы не хотела, но сейчас я делаю только то, что лучше для моей девушки и её безопасности. Я хочу закончить с этим «виновником» радости, этим домом, чтобы она выставила его на продажу и покончила с этим. — Дай мне поговорить с Эриком, хорошо?
— Окей. Спасибо тебе, — Мелли зевает, пока я встаю, и она ложится и почти сразу засыпает.
Как только я тихонько выскальзываю из комнаты, то открываю дверь Эрика и нахожу его кровать пустой. Я обнаруживаю парня внизу с похмельем, пьющего томатный сок и явно сожалеющего о своём выборе прошлой ночью.
— Как себя чувствуешь? — острю я, когда похлопываю его по спине, направляясь к холодильнику.
— Как задница, — он прочищает горло. — Извини за прошлую ночь. Я просто вспомнил, какой сегодня день, и разозлился, когда, гуляя по дому, не увидел ни одной их гребаной фотографии, поэтому я ушел.
— У меня есть фотографии. Я просто не выставляю их.
— Почему? Они были твоей семьей, Смит.
— Я знаю это, но мне не нужны фотографии, чтобы вспоминать их. Каждую чёртову минуту, я вижу вещи, которые напоминают мне о них. Каждый грёбаный раз, когда смотрю в зеркало, вижу, как она смотрит на меня. Я больше не хочу вспоминать.
Он качает головой и ставит стакан чуть сильнее, чем нужно.
— Семь лет. Семь чертовых лет.
— Знаю, — я толкаю к нему пузырёк с аспирином. — Вот почему мне нужна услуга.
Поскольку я не собираюсь обсуждать то, что произошло много лет назад, я меняю тему и кратко излагаю ему то, что происходит с Мелли, до мельчайших деталей, которые слышал о Ричарде. К сожалению, это включает предоставление ему некоторых личных подробностей, которые, боюсь, расстроят её. Но чтобы Эрик осознал серьёзность ситуации, я принял это решение.
— Значит он где-то там. И этот ещё один грёбаный кусок дерьма? Какого хрена?
Взрывоопасная сторона Эрика, которую я давно не видел, появляется, и я не уверен, хорошо это или плохо для его здоровья.
— Ричарда всё ещё нет в городе, он в командировке. Или что, чёрт возьми, он там ещё делает. Вся информация, собранная о нём Джеральдом, указывает на очень нестабильного человека. В его досье не зафиксировано никаких насильственных действий, и его послужной список легален, поэтому он думает, что парень больше жутковатый и безобидный, нежели жестокий. Я же, в свою очередь, не согласен с Джеральдом. Мне кажется, Ричард — бомба замедленного действия. Я располагаю информацией о женщине, с которой он живёт. Она не его жена, а женщина, которую он спас на улице. Он предоставил ей дом и еду в обмен на то, что она играет роль домохозяйки. Странная договоренность, но нет признаков, указывающих, что он представляет для неё реальную физическую угрозу. Более тревожный фактор — Нормана нигде не могут найти. До сих пор.
— Что от меня требуется? И, бл*дь, мужик. Почему ты сразу мне не сказал?
Всё, что мне нужно сделать, это поднять брови, и он кивает в знак подтверждения.