— Точно. Я пьяница.
— Ты был на встречах в последнее время?
— Нет.
— Может, тебе стоит сходить. Я могу пойти с тобой, если хочешь.
— Спасибо, но это то, что я должен сделать самостоятельно, — он встаёт, и в очень необычном жесте притягивает меня в объятия, и похлопывает по спине. Я отвечаю взаимностью, потому что люблю этого тупого чувака, и мне жаль, что я не могу вернуть своего лучшего друга. — Делай то, что нужно. Я пригляжу за ней.
— Спасибо.
Он берёт воду из холодильника и уходит.
— Помнишь, где я храню своё оружие?
— Ага. Хотя оно не понадобится, — кивает он.
— До скорого. Я тебе позвоню.
Довольный, что Эрик проследит, чтобы никто не добрался до Мелли, я включаю сигнализацию и запираю за собой дверь, а затем отправляюсь в ее дом.
Мелли
Я с трудом дышу, когда просыпаюсь после кошмара. Не могу вспомнить, о чём он был, но то чувство страха ползёт по моему позвоночнику. Как миллион маленьких пауков, которых я не могу сбросить.
Мой телефон сообщает, что уже 9:50, и у меня два пропущенных сообщения. Одно от моего брата, в котором сказано, что он будет здесь через несколько дней. Я буду счастлива увидеть его снова, я так по нему соскучилась. Другое от Смита, он сообщает, что Эрик здесь, и мне строго приказано оставаться в доме. Я отправляю ему смайл в виде сердечка, и он незамедлительно отвечает и говорит, что дом одинок без меня.
Собравшись в ванной, я спускаюсь вниз, чтобы поесть и захватить свой ноутбук, прежде чем начать работу. Я должна закончить одну рукопись, а затем отредактировать фрагмент, который автор просто сбросил на меня в последнюю минуту.
Мышь ждёт меня внизу лестницы.
— Привет, малышка, — я поднимаю кошку, и она прижимается ко мне головой. — Ты голодна?
— Я уже накормил её.
Она шипит и выпрыгивает из моих рук, а затем выскакивает из комнаты.
— Какого чёрта?
Эрик смеётся.
— Извини, кажется, я напугал её, — он начинает говорить что-то другое, но дверной звонок прерывает его. — Оставайся здесь.
Решительный и хмурый взгляд сменяет его смех. Когда он добирается до двери, я слышу звуковой сигнал тревоги, затем обмен фразами, после чего дверь закрывается, и сигнализация снова включается.
— Кто-то превратился в большого болвана, — смеётся он.
Я, наконец, выдыхаю воздух, который задерживала, когда Эрик обходит угол с вазой, наполненной розами.
— Ой, — я срываю карточку, когда он проходит мимо меня.
«Скучаю по тебе».
Мои щёки болят от улыбки на лице. Когда я, наконец, отвожу взгляд от карточки, Эрик качает головой и подавляет смех.
— Мой братан превратился в киску.
— Вовсе нет. Это мило.
— Как скажешь. Пойду посмотрю ESPN (прим. ESPN — американский кабельный спортивный телеканал).
Я зарываюсь носом в красивый букет и наслаждаюсь свежими запахами. Я посылаю Смиту сообщение с сердечком и цветком. Он не отвечает сразу, поэтому я продолжаю поиски какой-нибудь еды. Поев, беру свой ноутбук со стола в углу, где он заряжается.
— Я поднимусь наверх на некоторое время.
Эрик наклоняется вперёд и салютует мне.
— Я буду здесь.
* * *
Я поражена объёмом работы, сделанным за сегодняшний день. Заходящее солнце предупреждает меня о том, что я не двигаюсь уже несколько часов. Моя спина и шея убивают меня, поэтому я заканчиваю главу, над которой работала, и спускаюсь вниз, чтобы поесть. Эрик уже достал коробку с остатками пиццы.
— Как раз вовремя, — бормочет он с набитым ртом.
— Похоже на то. Умираю с голоду.
— Могу себе представить. Ты была наверху весь день. Много работы?
Я откусываю кусочек пиццы и показываю пальцем на рот, давая понять, что не могу ему ответить.
— Извини, — говорит он. — Ненавижу, когда кто-то задаёт мне вопрос, когда я ем. Как в ресторанах, когда официантка спрашивает тебя, как дела, пока ты жуёшь.
Я проглатываю и смеюсь, едва не задыхаясь.
— Да. Это так раздражает.
Он протягивает мне бутылку воды, и я тут же залпом выпиваю половину.
— Я хотела сказать, вот, что случается, когда я вхожу в режим редактирования. Я как бы отправляюсь в другой мир, и прежде чем осознаю это, проходит не один час.
— Так бывает, когда я тренируюсь… вернее тренировался.
— Тренировался для чего?
— Для боёв.
— О, — я сажусь на табуретку и беру другой кусок. — Каких боёв?
— ММА (прим. смешанные боевые искусства — боевые искусства (часто неверно называемые «боями без правил»), представляющие собой сочетание множества техник, школ и направлений единоборств).