«Особенно такая красивая, как ты».
Её лицо краснеет.
— Я не глупая.
— Я знаю, что нет. Вот почему ты заберёшь свои вещи и уберёшься отсюда. Затем ты будешь делать всё, что тебе заблагорассудится, пока я не позвоню и не сообщу, что тебе безопасно сюда вернуться.
— Не указывай мне, что делать.
Я делаю вдох и пытаюсь уговорить её:
— Ты действительно хочешь быть одна в этом доме, Мелли? Ты убегала от соседа, когда я приехал.
— Почему ты здесь? — она смотрит на мою одежду — светло-синюю рубашку на пуговицах и пару тёмных джинсов с коричневыми сапогами.
— Я проезжал мимо и увидел свет и твою машину, поэтому решил остановиться, чтобы посмотреть, какого чёрта ты задумала.
— Я пыталась сделать кое-какую работу и… А-а-а!
Я напрягаюсь и оборачиваюсь, затем становлюсь перед ней, когда вижу, что сосед вернулся и разгуливает по кухне.
— Извините, — он поднимает руку вверх с плоскогубцами в ней. — Просто хотел вернуть это.
— Мужик, ты думаешь, что это, бл*дь, нормально — разгуливать прямо по её дому? — я делаю шаг к нему и сжимаю кулаки, желая уложить его лишь за то, что он такой идиот.
— Извините, — он смотрит на Мелли за моей спиной, и я наблюдаю, как его глаза темнеют.
«Чёрт, нет».
— Вали отсюда, мудак, — я беру плоскогубцы из его рук и толкаю его туда, откуда он пришёл. Когда он оказывается на веранде, я указываю на него и предупреждаю: — Не х*й сюда возвращаться. Особенно, когда она здесь, ты меня понял?
Он поднимает свои руки.
— Эй, мужик. Мне жаль. Я не хотел напугать её.
Я игнорирую его и возвращаюсь в дом, где закрываю и запираю заднюю дверь. Уровень моего гнева повышается от наглости этого ублюдка. Я не знаю Мелли, но её брат спас мне жизнь, и будь я проклят, если с ней что-то случится, когда я рядом. Тот факт, что я почувствовал, как что-то пошевелилось глубоко внутри меня в тот момент, когда я только увидел её, тоже не имеет к этому никакого отношения.
Я хватаю её телефон и сумку, потому что она возвращается в отель. Когда я подхожу к ней в гостиной, в которой она добилась хорошего прогресса, Мелли обнимает руками свое тело.
— Мелли. Всё в порядке. Он ушёл.
— Прости.
— Тебе не за что извиняться, — я не виню её за то, что она испугалась, от чувака исходит жуткая аура. Очки в роговой оправе, волосы зачёсаны назад, а рубашка-поло заправлена и застегнута до верхней пуговицы. — Давай вытащим тебя отсюда.
— Ладно.
Рад, что она наконец-то прислушалась. Я следую за Мелли к её машине и хмурю брови, когда замечаю, что девушку до сих пор трясет.
— Эй, — беру её за руку. — Ты уверена, что всё в порядке?
— М-м-м-м-м-м, — она кивает и проводит дрожащими пальцами вверх-вниз по своим рукам.
— Когда ты ела в последний раз?
— До того, как приехала сюда.
— Когда это было?
— Эм. Кажется, где-то около десяти.
Почти одиннадцать часов назад.
— Боже, ты, наверное, голодна.
— Я в порядке. У меня есть немного еды в отеле.
Мой телефон вибрирует в кармане, но я игнорирую его. Вивиан может подождать. После прошлой ночи я больше не хочу иметь с ней ничего общего, так что это будет последний раз, когда я её увижу.
— Ты уверена?
— Ага.
— Я поеду за тобой, хорошо?
Она сглатывает и кивает.
— Конечно.
Чем больше я думаю о Дэйле, тем более осторожным становлюсь. Я больше не полицейский, но инстинкты, которыми я обладаю, не покидали меня никогда. У меня возникает плохое ощущение в кишечнике к тому времени, как мы добираемся до отеля, но я отталкиваю его в сторону и провожаю её до двери.
— Спасибо. Прости, что я так нервничаю.
— Не нужно извиняться.
— Смит?
— Да?
Она колеблется, потом качает головой.
— Ничего. Неважно. Спокойной ночи.
Её лицо отражает то же самое разочарование, которое испытываю я.
— Спокойной ночи.
***
По дороге в ресторан, мне сигналят сзади за простой на красный свет, потому что мои мысли застряли на одном месте: на Мелли и её невинных зелёных глазах. Её длинных ногах и светлых волосах. Как приятно она чувствовалась, когда держалась за меня, как за свою жизнь. «Чёрт бы меня побрал, я не могу так думать о младшей сестре Джея».