— Ты собираешься звонить её брату? — спрашивает Эрик с другой стороны кухонного островка.
— Нет.
— Уверен?
— Я не держал его в курсе всего, что здесь произошло. Сейчас он сосредоточен на своём деле. Когда закончит, я сделаю это. Кроме того, я даже не знаю, какой придурок это делает. Сосед, похоже, отморозок, но он работал за городом. Это должно быть Норман. Он единственный, кто пропал.
— В этом есть смысл.
Какое-то время мы просто сидим. Я ломаю голову, не совсем понимая, что ищу или о чём думаю. Мелли ворочается во сне и затихает, когда я собираюсь встать, чтобы успокоить её.
— Мне нужно увезти её отсюда.
— Что?
— Я должен увезти её отсюда.
— Я и в первый раз тебя расслышал, но о чём, чёрт возьми, ты говоришь?
— Ты знаешь, о чём я говорю.
Он поворачивает шею.
— Прошло семь лет с тех пор, как кто-либо был там. С чего ты взял, что он всё ещё цел?
— Потому что… Я, эээ, я уже бывал там после тех событий.
Его глаза расширяются, и Эрик смотрит на меня в шоке. Коттедж моей семьи дальше на севере был самым лучшим местом в мире. Мы жили там в летний период, и это то место, где у меня лучшие воспоминания о моей жизни.
— Когда?
— Я езжу туда каждый июль. Всего на пару дней. Я также плачу парню, чтобы тот проверял его несколько раз в год. Отец был бы зол на меня, если бы я позволил этому месту развалиться. Это единственная причина, по которой я туда ездил.
— Ей понравится.
— Ага, — я рад поделиться этим с ней. Хоть это и при таких запутанных обстоятельствах, я хочу, чтобы она увидела эту часть моей жизни… которую больше никто не видел. — Я сделаю несколько звонков и упакую пару сумок.
Поднявшись наверх, я хватаю спортивную сумку и складываю в неё вещи для себя, не забывая упаковать дополнительное оружие. Затем беру чемодан Мелли и бросаю в него кое-какую одежду и её штучки для душа с цветочным ароматом. Пока делаю это, я звоню Нейту и назначаю его ответственным за остальной ремонт. Мне плевать, что будет со всем остальным, я просто хочу, чтобы он сделал это сам. Потом я звоню Джеральду и сообщаю ему последние новости и чем занимаюсь. Он собирается попросить кого-нибудь приехать и отследить IP-адрес по этим письмам. В последнюю очередь я звоню Джею, но тот не отвечает. Он слетит с катушек, когда узнает, что происходит, но незнание того, где она, убьёт его. Поэтому я оставляю короткое сообщение ему на голосовую почту, хотя я и сказал Эрику, что не собираюсь ему рассказывать.
— Можешь остаться здесь и присмотреть за домом и кошкой? — спрашиваю я Эрика, когда возвращаюсь вниз.
— Конечно.
— Он может занервничать и появиться здесь. Будь осторожен.
— Если этот ублюдок такой умный, каким ты его, похоже, считаешь, ему не составит труда найти коттедж под именем твоего отца.
— Знаю. Но я подготовился.
Я загружаю свой грузовик, а потом иду к Мелли.
— Эй, соня.
Я массирую ей руку и жду, пока она проснётся.
Мелли широко открывает глаза и садится.
— Что случилось?
— Ничего. Я хочу увезти тебя отсюда.
— А? — она трёт глаза и почесывает голову Мыши.
— Давай выберемся отсюда на несколько дней.
— Куда же мы поедем?
— У моей семьи есть коттедж на севере. Он в трёх часах езды отсюда.
Мелли сглатывает и с минуту оглядывает комнату, прежде чем глаза девушки снова останавливаются на мне.
— Нет.
— Почему?
— Я хочу вернуться домой.
Уже и без того разъярённая кровь, текущая по моим венам, несётся ещё быстрее.
— О чём ты вообще говоришь?
Это и есть её дом. Со мной.
— Я просто хочу вернуться домой. Хочу к своему брату, — слёзы капают из её глаз, и Мелли не утруждает себя, чтобы их стереть. — Прости.
— Хорошо, — я встаю и протягиваю свою руку, чтобы Мелли взяла её. — Давай возьмём все для Мыши и отправимся в путь.
Эрик, должно быть, слышал, потому что, когда я прохожу мимо него, он пожимает плечами.
— Какого хрена?
— Что я должен был сказать? Отказать ей?
— Я услышал тебя. Мужик, — он качает головой, — прости, чувак.
Я беру лежак Мыши и заполняю одну коробку оставшимися ее вещами, бросая всё в грузовик. Эрик встречается со мной в дверном проёме с кое-какой кошачьей едой.
— Положу это в машину.
— Спасибо.
Проходя мимо него, я застаю Мелли на том же месте, где она и была раньше.
— Готова?
— Да, — она встаёт и несёт Мышь с собой через кухню.
Эрик входит в дверь в тот момент, когда девушка собирается её открыть. Мелли подпрыгивает на четыре фута и вскрикивает так громко, что Мышь выпрыгивает из её рук и убегает.