К тому времени, как добираюсь до ресторана, я опаздываю почти на двадцать пять минут. Вивиан звонит, когда я поднимаюсь.
— Извини, что опоздал.
Меньшее, что я могу сделать, это накормить Вивиан, но мы ужинаем молча. Я жду, чтобы официант вернул мою кредитку, и уже собираюсь отпустить её, когда звонит мой телефон. Звонок от Джея, поэтому я отвечаю.
— Да, чувак?
— Ты знаешь, где остановилась Мелли?
— Да.
— Можешь проверить её? — страх в его голосе заставляет меня оттолкнуть свой стул назад.
Я беззвучно произношу одними губами Вивиан: «Я должен идти».
— Какого чёрта? — кричит она. — Ты такой мудак.
Подписываю квитанцию об оплате счёта кредитной картой и ухожу. Мне плевать, что она злится. Не знаю, почему она думает, что она нечто большее, чем удобная грелка в постели.
— Уже еду. Что случилось?
Мой грузовик с рёвом заводится, и я отъезжаю, направляясь в отель.
— Я разговаривал с ней, и она начала волноваться, потому что, с её слов, кто-то стучит в дверь её номера.
— Это была горничная или кто-то в этом роде?
— Нет, она сказала, что посмотрела в глазок, и там никого не было, но каждый раз, когда она отходила, начинали стучать снова.
— Мелли сказала тебе, что случилось раньше?
— Нет. Что? — кричит он.
Я предоставляю ему краткую сводку о соседе и заверяю его, что буду следить за ней.
— Сейчас проверю. Я буду на связи.
Игнорируя женщину за стойкой регистрации, пробегаю через вестибюль и направляюсь прямо к её комнате, пропускаю лифт и поднимаюсь по лестнице на третий этаж. В коридоре чисто, так что, кто бы это ни был, он ушёл. Когда дохожу до комнаты Мелли, я представляюсь, прежде чем постучать, чтобы не напугать её ещё больше.
Она открывает дверь. Глаза девушки красные и опухшие, и она вытирает нос бумажной салфеткой «Клинекс».
— Джей позвонил тебе, — говорит она, не спрашивая. Она хорошо знает своего брата.
— Боже, Мелли. Ты в порядке?
Я закрываю и запираю за собой дверь, и она пытается заставить себя собраться. Мелли изо всех сил старается восстановить дыхание, и я больше не могу этого терпеть. Я укутываю её в колыбель своих рук и несу в кровать. Затем откидываюсь спиной на изголовье кровати, и её тело сворачивается калачиком рядом с моим.
— Что случилось?
— Кто-то стучал, постоянно стучал, — она шмыгает носом и дрожит. — Когда я спрашивала, кто это, или когда смотрела в глазок, то там никого не было. И они продолжали это делать.
Я поглаживаю её спину и пытаюсь успокоить.
— Всё нормально. Скорее всего, это просто были какие-то дети-хулиганы.
— Возможно, — она соглашается и прижимается ближе. — Я ненавижу быть такой напуганной всё время, — её голос слабый и тихий, словно она стесняется. «Терпеть этого не могу».
— Всё в порядке, Мелли. Теперь я здесь.
Интересно, случилось ли с ней что-то, что сделало её такой пугливой, но так как Джей никогда ничего не упоминал о подобных вещах, я сомневаюсь в этом. Если бы у неё был какой-то спусковой крючок или что-то вроде этого, он дал бы мне знать. Он всегда говорил о своей сестре, как об ангеле. Он поклоняется земле, по которой она ходит, и яростно защищает её. Я искренне удивлён, что он даже позволил ей приехать сюда самостоятельно, и когда я сказал ему это, его ответ был: «Ты будешь там». Так что теперь моя работа — следить за ней.
Минуты тикают, и её тело становится тяжелее. Я такой же сдержанный и испуганный, как и она, понятия не имею, почему она позволяет мне держать её, почему доверяет мне. Не представляю, почему я так чертовски мил с ней. Я также не знаю, почему не хочу отпускать её. Это временно, так что я сделаю это для Джея. Утешу его сестру и удостоверюсь, что она чувствует себя в безопасности.
Я держу Мелли в своих объятиях, втайне испытывая симпатию к тому, какая она маленькая и как хорошо пахнет, словно свежие цветы и мыло. Её влажные волосы переброшены через мою руку и пропитывают материал моей одежды, но мне всё равно. Дыхание девушки выравнивается, и когда я смотрю на неё вниз, её глаза закрыты, а рот слегка приоткрыт, тихие вздохи проходят сквозь него. Она ещё красивее, когда спит.
Не хочу разбудить её, поэтому осторожно вытаскиваю свой телефон из кармана и пишу Джею, что с ней всё в порядке, и бросаю его на кровать, прежде чем выключить лампу.
Мои пальцы зудят от желания прикоснуться к ней снова, но я заставляю себя не делать этого. Я не могу. Она не только сестра Джея, но и на десять лет младше меня. Она здесь даже не живёт и чёрта с два будет заинтересована в быстром трахе. От нее веет невинностью. «Чёрт, я буду удивлён, если кто-то когда-либо прикасался к ней».