— Хм, — делаю глоток кофе, а затем закрываю ноутбук. — Я вновь готова съесть самое лучшее, что когда-либо было у меня во рту.
Отпив напитка и поперхнувшись, он хлопает себя по груди.
— Что?
— Это панкейки (прим. американские воздушные оладьи на молоке; подаются с маслом или кленовым сиропом). Умираю от голода.
— Ты… окей. Собирайся и поедем.
Он встаёт и разминается, прежде чем взять меня за руку и отвести наверх.
Мы собираемся, я кормлю Мышь, а потом мы идем в ресторан. У них действительно лучшие панкейки в мире, и я буду приходить сюда регулярно. Так как Нейт думает, что нам необходимо увидеть коробку, мы направляемся к дому.
Мне тяжело смотреть на дом Ричарда. Он преследовал меня, а потом спас. Это сложно «переварить». Откровенно говоря, я даже не пыталась.
Смит открывает входную дверь старого дома моего дедушки.
— Вау, выглядит замечательно, — я прохожу и поражаюсь, как хорошо он выглядит. — Это словно совершенно другой дом.
— Да. Он не так хорош, как у меня обычно получается, но он всё же приемлем, чтобы выставить его на продажу.
— Насколько хорошо твоё «обычно»?
— Материал лучшего качества. Лучшее лакокрасочное покрытие. Но из-за того, что, в конце концов, мы делали срочную работу, ребятам пришлось прибегнуть к некоторым вещам, которые мы обычно не используем или не делаем. Но это все равно отличный дом.
Я останавливаюсь на кухне и прислоняюсь к стойке.
— Ты действительно увлечён тем, что делаешь, не так ли?
Он пожимает плечами.
— Почему тебе так сложно признаться в том, что тебе действительно нравится твоя работа?
— Ты знаешь, что стоишь на том самом месте, где я впервые увидел тебя?
В очередной раз уклоняется от ответа.
— Да?
— Я даже не видел твоего лица, а уже знал, что ты собираешься всё изменить для меня.
— Не знала об этом, пока не столкнулась с тобой на улице, и ты впервые не прикоснулся ко мне.
Левый уголок его губ приподнимается в сексуальной улыбке, и он подходит ближе.
— Когда мы будем рассказывать нашим детям, как познакомились, я смогу сказать, что это была любовь с первого взгляда. Потому что так оно и было.
Моё сердце переполняется эмоциями, и я грызу кончик ногтя на большом пальце.
— Ты хочешь детей?
— Я хочу всего с тобой.
Мужчина кладёт руку мне на подбородок и приподнимает, чтобы он мог меня поцеловать, хотя я всегда готова это делать.
Я с жадностью встречаю его рот на своём и целую в ответ. Мои руки лежат на его груди, и я сжимаю материал на ней. Смит прикусывает мою нижнюю губу и отстраняется.
— Давай выясним, что в коробке.
Языком скольжу по любовно укушенному местечку и киваю.
— Хорошо.
Он тянется мне за спину и разрывает полиэтиленовый пакет на металлическом контейнере.
— Он очень ржавый. Должно быть, пролежал там долгое время.
Пальцы Смита дёргают крышку и крутят её из стороны в сторону, пока она с хлопком не открывается. Там пакетик, на котором есть пятна коричневой воды, но в остальном, это единственное, что там есть.
— Что в нём?
— Не знаю, — Смит ставит контейнер в раковину и поднимает пакетик, слегка встряхивая его, чтобы убрать лишнюю воду. Разрывает печать на куски и достаёт фотографию. — О, Боже мой!
— Кто это? — я хватаю его за запястье, чтобы повернуть, дабы получше рассмотреть. Это портрет красивой женщины в платье и широкополой шляпе, что свидетельствует о тех временах, когда жизнь была проще. — Поразительно. Какая красивая женщина.
Она смотрит прямо в камеру и смеётся, её глаза, сияющие любовью, устремлены на того, кто находится за объективом.
Смит переворачивает старую фотографию и читает надпись вслух:
«Той, что ушла».
— Какого чёрта? Ты можешь открыть это письмо, детка?
Я вскрываю конверт и вытаскиваю потрёпанный лист бумаги.
— Хочешь, чтобы я прочла вслух?
Он не отвечает мне словесно, но кивает, когда его глаза изучают снимок, сжатый между пальцами.
«Моя дорогая Бетани,
Прошло четыре года с тех пор, как ты оставила меня, и не проходит и дня, чтобы я не сожалел о своих действиях. Даже если ты вышла замуж за человека, который построил то, что должно было стать нашим домом, этот дом всегда будет напоминать мне, что ты была настоящей. Я причинил тебе боль, и он был там, чтобы «склеить разбитую чашу», и за это я не могу его винить и никогда не прощу себя».
— О, Боже, — я просто в шоке.
«Моя Мелли надеется, и как бы я ни старался любить её, как люблю тебя, никто никогда не займёт твоё место. Она хорошая женщина, и пришло время отпустить тебя. По крайней мере, я постараюсь. Знаю, что не заслуживаю тебя, и никогда не заслужу. Моя цель не в том, чтобы повлиять на твоё мнение обо мне, а в том, чтобы, наконец, закрыть главу о нас. Моя единственная надежда в том, что когда-нибудь в будущем, наши души встретятся, и ты увидишь меня таким, каким я был, когда мы впервые встретились… твой.