Когда мы едим, никто из нас не говорит. Я не против молчания в машине, но сейчас мне это не нравится. Я решаю рассказать ей о себе. Нечто личное. Поскольку я знаю её тайны, возможно, ей станет лучше, если она узнает больше обо мне.
Глава 7
Мелли
— Порой, я пробую посчитать звезды, — признается Смит. — Я лежу на этом старом ржавом автомобиле и считаю звезды, будто я снова ребёнок.
Я замираю, останавливая вилку на полпути ко рту. Я знала, что с этой машиной что-то не так. То, как он уклонялся от моих вопросов, было странно, но вся его манера поведения изменилась.
— Зачем ты это делаешь?
— Ну, во-первых, здесь у меня не было никаких садовых кресел, — он допивает свой бокал вина и наливает себе ещё один, прежде чем пополнить мой. — И я подумал, что, поскольку мне известно то, что ты не хочешь, чтобы я знал, я дам тебе тоже самое.
Вилка выпадает из моей руки, и Смит быстро протягивает руку. Обхватив обе моих руки, он продолжает, не отпуская их:
— Я был очень близок с дедушкой. Он передал дело моему отцу. Почти всё, что знаю, я узнал от него. Мой отец тоже многому меня научил, но мой дедушка был тем, кто часами проводил со мной в гараже. Это позволяет мне чувствовать себя ближе к нему, у меня есть воспоминания, связанные с тем автомобилем, но я не могу заставить себя сидеть внутри него. Поэтому я довольствуюсь сидением на капоте.
— И считаешь звезды?
— Ага, — он отпускает мои руки и слегка откидывается назад. — Раньше я делал так, когда был ребёнком. Это не имеет большого значения или что-то в этом роде, но ты единственная, кому об этом известно.
Теперь я понимаю, что он делает, и очень ценю это. Мне стало легче.
— Спасибо.
Я поднимаю вилку, чтобы покончить с едой, и прежде чем я осознаю это, мы уже опустошаем бутылку вина и сидим в креслах, смеясь. Он рассказывает мне истории о Джее, а я пытаюсь его переплюнуть.
Мы делаем то же самое следующей ночью, за вычетом того, что я готовлю курицу. Тема сегодняшнего дня — не Джей, но мы все равно смеёмся. И на следующий день мы делаем то же самое. Каждую ночь он познаёт меня, шаг за шагом, и, хотя он и не понимает этого, я делаю то же самое с ним.
Этим утром Смит уехал на работу, и поскольку прошла уже неделя с тех пор, как мы ездили в садовый магазин, я решила прокатиться. Мне нужны кое-какие девчачьи штучки из магазина, и я не желаю застревать в одной и той же рутине. Мне нужно заставить себя выбраться из дома, чтобы моя агорафобия не вернулась (прим. агорафо́бия — боязнь открытых дверей, открытого пространства; расстройство психики, в рамках которого появляется страх скопления людей, которые могут потребовать неожиданных действий; бессознательный страх).
Как только я сажусь в машину и отъезжаю от дома Смита, страх, которого я не чувствовала несколько недель, тут же поражает меня. Я не специально не выходила из его дома, да мне и не нужно было. У Смита всегда есть еда, и у меня имеется всё, что мне нужно. Кроме того, от старых привычек тяжело избавиться.
Я ненавидела избегать его после того, что произошло на кухне, но я была так смущена и напугана. Так не уверена в себе и в том, что мне делать. Но при этом я скучала по Смиту больше, чем, наверное, должна была.
Ужас, который я так привыкла испытывать во время сна, вернулся несколько ночей назад. Невзирая на то, что сон вместе с Мышью помогает держать кошмары на расстоянии. Тем не менее, я упаковывала свою одежду несколько раз, твердя себе на утро, что будет, когда я вернусь домой. Но я не могу решиться. Не могу бросить Смита. И не хочу.
В тот момент, когда я выхожу из магазина и добираюсь до машины, звонит мой телефон и на экране высвечивается имя Смит. Я сажусь в машину и запираю двери.
— Привет.
— Где ты? — выпаливает он вопрос, и слова смешиваются вместе.
— Выхожу из магазина.
— Почему ты не здесь?
— А где ты?
— Дома. Тебя нет дома. Я вернулся домой, а тебя здесь нет, это напугало меня до чёртиков.
Мне необходимо вздохнуть и сдержать свои эмоции. Джей был единственным человеком за последние десять лет, который заботился обо мне достаточно, чтобы беспокоиться о том, где я была.
— Извини, что не оставила записку.
— Это нормально, — я слышу, как он выдыхает. — Я просто рад, что с тобой всё в порядке.
— Ты рано вернулся.
— Ага. Сегодня рабочие закончили расчищать асбест в подвале.
— Правда?
— Да.
— Могу я взглянуть? Мне не терпится увидеть, что вы, ребята, сделали с комнатами, над которыми вы работали.
— Можешь.
— Потрясающе. Ладно, я вернусь домой через некоторое время. Остановлюсь там по дороге домой. Пока! — я вешаю трубку и бросаю телефон на сиденье. Введя адрес в GPS, я еду к дому. Когда приближаюсь, чувствую, что моё горло сжимается. Мои нервы по какой-то причине шалят.
Когда я останавливаюсь на обочине, пользуюсь моментом, чтобы вздохнуть, и когда, наконец, поднимаю взгляд, я шокирована, видя, что дом разрушен. Даже больше, чем раньше. В левой части двора огромный переполненный мусорный контейнер, а большая часть переднего крыльца оклеена предупреждающей лентой.
Я выскальзываю из автомобиля и поднимаюсь на импровизированный пандус, ведущий к входной двери, копаясь в сумочке в поисках ключа. «Чёрт. Если он вообще подойдёт… сомневаюсь, так как это совершенно новая дверь». Когда мои пальцы перерывают весь хлам, мой телефон вибрирует. Имя Джея мигает на экране, поэтому я снимаю блокировку, чтобы ответить.
— Привет, бра…
— Он пропал, Мелли, — взбешённый голос Джея немедленно вызывает панику. Моё горло отекает ещё больше, а голова пульсирует. — Я не знаю, как давно… может быть, несколько дней. Но чтобы быть в безопасности, я хочу, чтобы ты оставалась у Смита. Не оставляй его. Ты слышишь меня… Мелли?!
Моя пульсирующая голова начинает кружиться, и перед глазами пляшут «мушки». Всё моё тело сжимается так сильно, что я едва дышу. Его голос исчезает, и мне кажется, что я оглохла, но когда телефон отрывают от моего уха, я понимаю, что он нашёл меня. Тёплый жар тела прижимается к моей спине, а мои суставы цепенеют, когда сердце пытается выцарапать себе путь через мою грудную клетку. Я вижу, как палец нажимает на кнопку завершения вызова, потом роняет телефон, разбивая экран.
Всё время Джей учил меня, как бороться, просто убежать с достоинством, но… я не могу. Мои веки закрываются. Я не вижу его… не хочу его видеть. Мне не впервые, и я не хочу теперь. Болезненных воспоминаний достаточно, чтобы преследовать меня всю оставшуюся жизнь.
— Пожалуйста…
Я даже не уверена, что вообще произнесла это слово, до тех пор, пока он не прервал меня.
— Ш-ш-ш… — шепчет мужской голос, заправляя волосы мне за ухо, когда его губы дотрагивается до мочки.
Сейчас моё тело не функционирует. Я не могу думать, двигаться, дышать. Рвота, угрожающая подступить к горлу, обжигает мой желудок. Единственное, что я могу делать, — стоять здесь и дрожать. И тихо плакать. Он вернулся за мной.
Мужские губы очерчивают мою челюсть, и я зажмуриваюсь ещё сильнее. Гладкая кожа его щеки прижимается к моей, и он издаёт хныкающий звук, который заставляет слёзы течь сквозь мои закрытые веки. Кончик его языка касается моего лица, когда он слизывает мои слёзы. Тишина окутывает меня, когда в ушах звенит, а мой мозг затуманен… унося меня в другое место. Подальше отсюда. Я иду в убежище, в которое заставила себя пойти в первый раз, когда это произошло.
Голубое небо, океанский бриз, щебетание птиц. Я думаю о Мыше, играющей с бабочками. Представляю, как она гоняется за ними. Вода плещется о береговую линию, созданную из розового песка, и визг шин.
Рука, обёрнутая вокруг моей талии, напрягается перед тем, как исчезнуть, и я чувствую, что падаю. Песок затягивает меня, и я не могу выбраться оттуда.