— Не говори этого. Этому не бывать. Я видел, как ты смотрел на неё.
— Правда? — я скрещиваю руки. — И как же?
— Так, как я привык видеть, — он делает вдох и шагает ближе. — Я должен надрать твою чёртову задницу, Смит.
— Ты можешь попробовать. Но это ничего не изменит.
— Вероятно, нет. Не имеет значения, потому что она поедет со мной домой. С этого момента я сам разберусь с проклятым домом.
Побеждённый, я поднимаю руки вверх. В данный момент это не стоит того, чтобы драться. Я больше беспокоюсь о том, чтобы ей было комфортно, чем драться с Джеем.
— Я ожидал, что ты это скажешь.
— Для умного человека ты действительно чертовски глуп, — его телефон звонит, и он поднимает палец в останавливающем разговор жесте. — Что случилось, Тай? Да, я знаю. Да. Скоро. Знаю, так и есть. Скоро, обещаю. Верно. Позже, — прежде чем Джей запихивает свой телефон обратно в карман, он выпускает разочарованное фырканье.
— Что случилось?
— Просто это долбаное дело, к которому мне нужно вернуться. Пока ты был там с ней, я получил её выписку. Она идёт на поправку, просто устала. Почему бы тебе не поехать, а я встречусь с тобой в твоём доме, чтобы забрать её вещи. Мне нужно вернуться к работе.
Он «случайно» толкает меня своим плечом, когда проходит мимо, так или иначе не оставляя мне выбора. Я ещё раз прохожу мимо палаты Мелли и мельком вижу её перед тем, как спускаюсь вниз, чтобы уехать. Обратная дорога домой, вероятно, самая длинная из всех, что у меня когда-либо были. Мне неприятно заходить внутрь и осознавать, что здесь больше не будет её мелочей. Того, что она всегда готовила для меня ужин — тоже. И как она всегда складывала одеяла, брошенные мною на диване. Никогда бы не подумал, что нуждаюсь в присутствии кого-то в моём пространстве. Возможно, она избегала меня, потому что ей было неловко из-за того, что произошло, но нет никаких сомнений: то, что было между нами, не исчезло с нашей детской игрой в молчанку.
Это так по-детски, но я не стану упаковывать её вещи в одиночестве, поэтому хватаю пиво и сажусь на диван. Мышь запрыгивает ко мне на колени, и я чешу её за ухом. Как, чёрт возьми, эта кошка стала частичкой меня, я понятия не имею. Нет. Это ложь. Это всё из-за Мелли. Я сделаю для неё все, что угодно. Просто моё долбаное везение состоит в том, что единственная женщина, которую я хочу, является той, которую я не могу иметь… по крайней мере, пока.
Снаружи слышится звук двух захлопывающихся дверей автомобиля, и я подхожу к входной двери, чтобы впустить их. Мелли проходит мимо меня и Джея.
— Мышь, — обычное детское сюсюканье, которое она использует с комком шерсти, отсутствует. Она забирает кошку и поднимается наверх, топая ногами всю дорогу.
Джей закатывает глаза.
— Она на меня злится.
Я закрываю за ним дверь.
— Да, на меня тоже.
Но я не буду выяснять с ним отношения прямо сейчас. Последнее, что ей нужно, — это её брат, но я пойду на это. Однако, это определённо не конец. Это уж точно. Мне необходимо попробовать хотя бы ещё один раз.
— Она через многое прошла, и я не хочу, чтобы ей было больно.
Теперь я в ярости.
— Думаешь, я причиню ей боль?
— Мне кажется, ей нужно…
— Хватит говорить людям, что мне нужно! — кричит Мелли с вершины лестницы, а затем, через секунду, стремительно несётся вниз. — Я взрослый человек, Джей. И если я хочу остаться здесь, я должна иметь возможность сделать это.
— Прямо сейчас ты должна быть рядом со мной. В моем доме есть всевозможные ресурсы, которыми я не располагаю здесь, — кажется, Джей пытается убедить её почти так же, как самого себя.
— Мне всё равно, — Мелли выходит из дома с чемоданом.
— Сейчас не время для этого дерьма, — бормочет Джей, затем следует за ней.
Я закрываю входную дверь и запираю её, потом хватаю своё пиво и иду в комнату, где жила Мелли. Когда открываю дверь, на моем лице появляется улыбка, потому что она оставила все вещи Мыши. Распахнув ящики и шкаф, я обнаруживаю, что вся её одежда по-прежнему здесь. Она ничего не взяла.
Мелли
Джей сжимает руль, когда едет, а я продолжаю одаривать его злым взглядом, на который только способна.
— Перестань пялиться на меня.
— Ты же понимаешь, что это глупо, правда?
— Нет. Это то, что лучше для тебя. У меня дома есть система безопасности, и когда я буду на работе, буду присматривать за домом.
— У Смита тоже есть система безопасности. Ты ведёшь себя эгоистично. В чём всё-таки дело?
— Ни в чём.
— Я не дура, Джей.
— Слушай, ты устала, травмирована и запуталась. Давай отвезём тебя домой, чтобы ты могла хорошенько поспать.
Я раздражаюсь:
— Я бы спала, если бы была у Смита.
— В чьей постели? — огрызается он.
— Офигеть. Так теперь я — шлюха. Спасибо, братец.
— Нет, — он издаёт разочарованный вздох. — Я знаю, что это не так. Я не это имел в виду.
— Это то, что ты сказал.
Костяшки его пальцев белеют, когда он сжимает руль.
— Ты будешь чувствовать себя безопаснее, находясь рядом со Смитом, нежели со мной?
— Джей, — хныкаю я. — Не спрашивай меня об этом.
— Я никогда не позволю тебе быть с кем-то, кому я не доверю защищать тебя, Мелли. Однако не имеет значения, как я отношусь к нему, тебе должно быть комфортно с ним. Но, судя по тому… что произошло на твоей больничной кровати, я бы сказал, что тебе очень комфортно.
— Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности.
«…несмотря на то, что я была идиоткой и избегала его, как чуму, последние несколько недель».
Когда у меня был кошмар в больнице, всё, о чем я могла думать, — это Смит. Я думала о том, какой он позволяет мне ощущать себя — защищённой, счастливой, красивой. С ним я чувствую себя желанной женщиной, а не неопытной жертвой, даже если я повесила на себя этот ярлык. Он предоставил мне выбор, и я это знаю. Но я была так труслива, чтобы действовать. Неловко чувствовать себя такой неуверенной и бояться, что ты будешь неудачником на любовном фронте.
Сейчас я мало что знаю. Я облажалась на всю голову, зная, что Норман находится там, но единственная вещь, которая мне известна — это то, что я хочу быть со Смитом... если он хочет меня. Мне надоело жить в страхе, надоело быть жертвой. Но Смит не заставлял меня почувствовать хоть что-то из этого.
Я не настолько наивна, чтобы поверить в то, что Норман не доберётся до меня снова, но когда он это сделает, я хотела бы испытать настоящую любовь, прежде чем он убьёт меня. Чёрт, я соглашусь на сильную «симпатию». И я уже испытала её со Смитом.
— Нет, — грубый ответ Джея вырывает меня из моих размышлений.
— Хорошо, Джей, — уступаю я. — Ты прав.
Я слишком устала, чтобы спорить с ним сейчас. Приеду домой и немного отдохну. Разберусь со всем остальным позже.
Глава 9
Мелли
Спустя полторы недели меня будит рингтон мобильного. Я сбрасываю одеяло с кровати в гостевой спальне Джея и с грохотом пробираюсь к комоду, чтобы взять свой телефон. Я даже не смотрю на номер звонящего, просто скольжу пальцем по экрану, чтобы ответить.
— Здравствуйте?
— Мелли, — Смит издаёт отчётливо слышимый вдох. — Привет.
Внезапно я просыпаюсь, потому как не ожидала, что он позвонит.
— Привет.
Я вползаю обратно на кровать и ложусь на бок, подтягивая одеяло к подбородку, чтобы отогнать холод.
— Как ты?
Боже, обожаю его голос. Я улыбаюсь.
— Хорошо. А ты?
— Я в порядке, — несколько минут неловкой тишины заполняют телефонную линию, прежде чем он заговаривает снова. — Итак, эм, мне нужно узнать дизайн кафельной плитки для ванной и кухни. И древесину для пола. Я могу отправить тебе фото вариантов или что-то в этом роде.