Гудящие водопроводные трубы заглушают музыку, играющую на моем айподе, когда я включаю кран на кухне, чтобы вымыть руки. «Глупо, это так глупо. Я даже не знаю этого мужчину. С какой стати ему оставлять мне долбаный дом?» Чистая вода становится коричневой, когда кровь и грязь смываются с моих рук в забитую раковину. Я тру руки, вымещая разочарование на своей грязной коже.
Неожиданно что-то стучит по моему плечу, и я резко оборачиваюсь и вскрикиваю. Кричу как в фильме ужасов: громко, резко и несдержанно. Глаза мужчины расширяются, и он поднимает руки в знак капитуляции. Мои крики становятся лишь громче, когда я следую взглядом за его татуированной рукой к шее и выше, минуя лицо, чтобы встретиться с холодными карими глазами.
Они смягчаются, и ожесточенное выражение на его лице тут же меняется.
— Успокойся, Мелли. Я не собираюсь причинять тебе боль. Я Смит, друг Джея. Я стучал, но ты не услышала.
Его слова медленно доходят до меня, разгоняя адреналин; жуткая тишина обрушивается, когда мое тело дрожит, и я сползаю на пол. Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками, тяжело дыша через нос. Борюсь с собой, чтобы оттолкнуть приступ паники, и пытаюсь успокоиться.
Я думала, что смогу сделать это, думала, что смогу быть самостоятельной и независимой, но теперь сомневаюсь в себе.
Мужчина садится на корточки передо мной, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть образовавшуюся морщинку на лбу, когда он критически оценивает меня.
— Ты хочешь, чтобы я позвонил Джею?
Я стремительно трясу головой, не в состоянии проронить ни единого слова. Это пройдет; мне просто нужна минутка. У меня не было приступов паники так долго, что я почти забыла, как сильно презираю их.
Смит встает и прислоняется к стене. Я наблюдаю, как он смотрит на меня, и на его губах появляется нежная улыбка. Разбитая и притихшая под его пристальным взглядом, я сглатываю и опускаю голову, чтобы взять себя в руки, но не раньше, чем замечаю, что у него такие темно-карие глаза, что кажутся почти черными. Через мгновение, я поднимаюсь, чувствуя себя идиоткой за то, что такая трусиха.
— С тобой все в порядке? — спрашивает он с искренней заботой в голосе.
— Да, прошу прощение за это. Я очень нервная, а ты напугал меня до чертиков.
Из его горла вырывается смешок, он отталкивается от стены и произносит:
— Я понял это.
— Джей сказал мне, что ты будешь здесь сегодня утром, — мой голос немного более обвинительный, чем мне хотелось бы, но я исчерпала себя, и Смит просто до смерти напугал меня.
Его глаза сужаются от моего тона.
— Я сказал ему, что буду здесь в восемь. Сейчас восемь.
— Ты имел в виду ночь?
— Да.
— Он сказал мне, что утром.
Смит поднимает бровь на мой вспыльчивый тон.
— Он не очень-то хорошо слушает.
Как по команде звонит мой телефон. Я вынимаю его из кармана, но не выпускаю из виду то, как глаза Смита следуют вниз по моим ногам и поднимаются обратно.
— Привет, — отвечаю я на приветствие брата.
— Смит там?
— Да.
— Прости, Мел. Он скинул мне сообщение несколько минут назад, чтобы дать мне знать, что он приехал туда, а твои звонки я просто не видел. Я думал, что он имел в виду 8 утра, — нотки паники в его голосе заставляют меня чувствовать себя виноватой. Я ненавижу, когда он так сильно обо мне беспокоится.
— Теперь все в порядке. Я перезвоню тебе позже.
Мы встаем, и как только я засовываю свой телефон в карман, на телефоне Смита раздается звуковое оповещение о входящем сообщении. Он проводит пальцем по экрану и качает головой перед отправкой быстрого сообщения.
— Твой брат угрожает мне!
— Он немного перебарщивает с защитой.
Мужчина прочищает горло и переминается с ноги на ногу, прежде чем поднимает на меня свои полуночные глаза.
— Это нормально. Я бы вел себя с тобой также.
Странное жужжание разливается по моему животу от эха его глубокого голоса в пустом доме.
— Ты когда-то был его партнером, верно?
Когда Джей впервые стал офицером полиции, я была еще подростком, однако помню, как он говорил о своем партнере, Смите. Потом, в один прекрасный день, он совсем перестал упоминать о нем снова, и я забыла о нем, пока Джей не сказал мне, что он работает на дому в одиночку.
— Да.
Я не упускаю из вида эмоции, которые отражаются на его лице, и снова меняю тему.
— Ну, а что на счет этого? — я поворачиваюсь и машу рукой в сторону мерзкого, грязного, разваливающегося дома.
Свист срывается с его губ, когда он ходит вокруг и прижимается к стене, которая начинает прогибаться от тяжести его веса.
— Он не сказал мне, что все настолько плохо.
— Мы не знали. Адвокат вовсе не владел информацией.
Я следую за ним по дому и стараюсь не смотреть на его упругие ягодицы и на пояс с инструментами вокруг его талии, действующий как афродизиак. Его властные шаги и легкая хвастливость говорят мне о том, что он уверенный в себе мужчина. Его трицепсы напрягаются, обтягивая короткие рукава зеленой охотничьей футболки, когда мужчина поднимает угол ковра в спальне вверх по лестнице.
— Бл*, я запланировал для этого только четыре недели, а мне понадобится вдвое больше. Это будет почти полный снос.
— Сколько это будет стоить?
У меня имеется предварительное одобрение от банка на кредит, но я не хочу разориться.
— Не знаю.
Зевок вырывается из ниоткуда, и я тяну руку вверх, чтобы прикрыть рот.
— Прошу прощения.
— Не стоит, — он идет вниз по лестнице, и я заставляю себя смотреть на длинные темно-каштановые волосы на его макушке вместо того, чтобы пялиться на его зад.
— Ну и что дальше? — я наклоняюсь, чтобы подхватить с пола упавший кошелек, и когда встаю, Смит прочищает горло, прежде чем отвести взгляд.
— Мне нужно привезти сюда свою команду, и мы начнем демонтаж дома. Как только разберём его, то сможем получить полное представление о водопроводе и электрике. Но если у дерева имеются признаки гниения, то необходимо будет заново все смонтировать и заменить трубы.
Проведя рукой по своим растрепанным светлым волосам, я вздыхаю:
— Когда ты сможешь приступить?
— В понедельник.
Сегодня только пятница, а это значит, что в моём распоряжении весь уик-энд безделья в отеле.
— Я могу помочь и начать пораньше?
— Не рекомендовал бы этого, — он кивает на мои руки. — Не хочу, чтобы ты нанесла себе еще больше увечий.
Я игриво закатываю глаза:
— Ну, тогда я пойду. Мне нужно принять душ, и я очень голодна.
— Где ты остановилась? — он следует за мной из дома и, когда я пытаюсь закрыть дверь, осторожно убирает мою руку, и с легкостью закрывает ее.
— В отеле вниз по улице. Я не могу остановиться прямо здесь.
— Нет, не можешь.
На улице я замечаю его гигантский черный грузовик, когда иду к моему маленькому серебристому купе на подъездной дорожке.
— Ты не хочешь дать мне ключ, чтобы я мог въехать сюда до понедельника?
Я прикусываю губу и поворачиваюсь к нему лицом:
— У меня только один комплект. Я сделаю дубликат, и встретимся здесь в понедельник. В котором часу?
— В семь.
— Утра? — поддразниваю я.
Он кивает и отступает в сторону своего грузовика:
— Увидимся в понедельник, Мелли.
* * *
Мои пальцы готовы отвалиться. Я кликаю клавишу «Сохранить» на документе, над которым работаю, и отправляю его обратно моему клиенту, после чего закрываю ноутбук со вздохом облегчения. Я лишь немного подкорректировала и хотела довести его до конца. Моя работа в качестве нештатного редактора позволяет мне работать в любое время и по моему желанию. Хоть я и опережаю график, я бы все равно предпочла вернуться в свою квартиру за свой рабочий стол.
Мои ноги убивают меня. Моя спина болит от того, что недавно я отрывала ковер, а сейчас опираюсь о жесткий матрас, чтобы сделать свою работу. Я знаю, что мне необходимо поесть, поэтому надеваю лифчик под толстовку и накидываю пару теннисных туфель. Нет необходимости отказываться от моих вездесущих штанов для йоги.