- Звучит сурово. - покачала головой девочка. - Что заставило тебя передумать?
- Она сказала, что это все равно будет лучше, чем продолжать терпеть побои и издевательства от старших братьев. - вздохнул с тоской парень. - Ее мать тоже умерла не так давно, из-за чего она практически перестала заботить отца. Этим воспользовались другие его дети, от другой жены. Они начали преследовать ее. Родной дом стал для нее не лучше клетки, что вынудило ее научиться покидать его в любой момент. Именно так она оказалась на улице.
- Ужасная история. Что случилось дальше?
- Узнав такое, я пришел в ярость. Захотел наказать ее обидчиков. Она не хотела рассказывать где живет и вести меня туда, но после того как я пригрозил запретить ей появляться у себя дома, сдалась и мы отправились во дворец.
- В тот момент ты все еще не знал, кто ее семья?
- Да, но даже если бы это было не так, ничего бы не изменилось. Мы встретили их в саду, рядом с фонтаном. В отличие от Алины одетые с иголочки, бодро обсуждающие как бы поиздеваться над ней сегодня. Ведь она была всего лишь "игрушкой" для них. Увидев такое отношение к собственной сестре, я сразу же угостил одного из них кулаком в лицо, а потом избил и оставшихся.
- И что, ты просто избил их до потери сознания и никто тебе не помешал? - с сомнением спросил Ризани. - И вообще, как вы прошли во дворец?
- Алина провела меня мимо стражников. Я тогда подумал, что она дочь служанки или что-то типа того, чтобы так хорошо знать дворец. - пожал плечами парень. - На звук драки прибежала стража и схватила меня. Они собирались было убить на месте или бросить в подземелье, но вмешалась Алина. Она устроила там форменную истерику, при этом крича на всю округу, что я прихожусь ей и трем пострадавшим сводным братом, пусть и не признанным и нельзя так просто взять и убивать меня, после того как я просто вступился за нее.
- Что случилось дальше?
- На крики пришел глава стражи, знаменитый в прошлом герой и друг моего отца. Он выслушал сестру и пострадавших, разогнал стражу обратно по постам и отвел нас к правителю. Узнав, как на самом деле обстояло дело, отец наказал сыновей. Пусть он и не обращал внимания на Алину, он не отказывался от нее и не терпел такого отношения.
- Как насчет тебя?
- Если ты хочешь знать, признал ли он меня своим сыном, то нет. - немного грустно сказал юноша. - Он решил, что для него будет выгоднее оставить меня в том положении, которое сложилось к этому времени. Все равно я не стал бы верным лично ему после того, как он бросил меня и мать. Справедливости ради скажу, что он прав. Тем не менее, он разрешил мне приходить во дворец и в любой момент вступаться за сестру. Фактически, он дал мне положение ее личного рыцаря-телохранителя.
- Знаешь, у тебя очень сложная жизнь.
- Догадываюсь. - Сигурд проверил рыбу. - Почти готово, скоро уже можно есть. И не забывай, ты тоже обещала мне ответить на вопросы.
- Я помню. - обиделась девочка. - После такой откровенной истории я не могу от тебя что-то особенно скрывать. Задавай вопросы, пока рыба не дожарилась, я отвечу. Если не успею, то закончу во время еды.
- Хорошо. - кивнул Сигурд. - Кто ты такая?
- Как я уже говорила, меня зовут Ризани. Я младшая сестра графини Дейлинга.
- Младшая сестра? Я думал, она единственный ребенок.
- Я приемная. - Ризани обратила внимание на какую-то странную нестыковку. - Подожди, ты ведь вхож во дворец правителя? Почему ты не слышал обо мне? Ирагран, ну то есть бывший граф, все уши прожужжал мне тем, что сообщал это всем ближайшим правителям, когда искал ей подходящего мужа.
- Понятия не имею. - пожал плечами Сигурд. - Я слышал только странные слухи о том, что у графини проблемы со здоровьем из-за ее связи с Крылатой Владычицей города и проводимых над ней ритуалов.
- Вот как? - задумчиво спросила девочка. - Что именно ты слышал о ее проблемах со здоровьем?
- Что она не может иметь детей. - ответил просто юноша. - Это не так?