Северяне уже очень давно приспособились к этому, но несколько лет назад ситуация ухудшилась. Сначала усилились морозы, так что даже поздней весной еще можно было застать глубокие сугробы, а иногда снег отказывался сходить даже летом. Не во всех регионах это было одинаково сильно, но в целом затронуло весь Нордлейн. Люди пытались приносить жертвы драконам, но те лишь ответили, что это не они устроили усиление холодов, на чем их вмешательство в дела людей по большей части и завершилось. Многие землепашцы более не могли нормально продолжать возделывать свои поля и были вынуждены податься в воины, чтобы хоть как-то прокормиться. Но места в дружинах для всех не хватало и в итоге они просто начали сбиваться в банды.
Начались усобицы, сначала между известными и владетельными ярлами и конунгами, а затем и просто между соседними селеньями. Те, кто раньше проживал в местах наибольшего похолодания приходили в те регионы Нордлейна, где морозы оказались не так сильны и выбивали оттуда местных жителей, вынуждая их уходить с земель предков. Некоторые из таких воителей уже дрался даже не за землю, а чтобы просто утолить жажду убийств и было непонятно, то ли свою собственную, то ли духов холода о службе которым они заявляли.
- А что до нашей судьбы... - Альфриза мрачно улыбнулась. - Как оказалось, обычные бездомные никому не нужны. Как на родине, так и здесь, в Вейлгарде. Не думаю, что в Дейлинге будет хоть какая-то разница. У большинства из нас умерли родители во время нашествий воинов или переходов на юг. Как и большая часть односельчан. Но мы стараемся выжить, как можем.
- Это очень жестоко. - Ризани дрожала, находясь под впечатлением от жуткого рассказа девушки. - Вы не заслужили... такой... такого...
- Не волнуйся, Ризани. - попыталась успокоить девочку Альфриза. - Ты вовсе не виновата в том что с нами случилось. И мы все еще живы. Просто жизнь может быть очень жестокой.
- Это неправильно. Я постараюсь помочь вам.
- Твоих добрых слов достаточно. Теперь я точно уверена, что мы пришли сюда не зря. И вряд ли ты сможешь сделать что-то еще.
- Ты ошибаешься. Я могу сделать много чего и для начала я расскажу все графине Дейлинга. Вряд ли она проигнорирует слова своей младшей сестры.
Мрачная и холодная улыбка Альфризы чуть смягчилась и потеплела.
- Спасибо, но не говори о том, что может дать нам ложную надежду.
- О чем ты говоришь? Если я обещаю помочь, то я всегда держу слово.
- Ты никак не можешь быть младшей сестрой настоящей графини, а значит просто пытаешься утешить нас. Не стоит. Может это и поможет нам поднять настроение на пару дней, но потом разочарование будет только сильнее.
- Я конечно понимаю, что рассказанная мной история звучала несколько странно, но в ней не было ни слова лжи.
- Послушай, моя сестра прислуживала младшей дочери ярла когда я жила на севере и я прекрасно помню, как именно ведут себя благородные. Даже если это не касается тебя, то будучи частью семьи правителя ты бы все равно не могла оказаться в лесу в полном одиночестве и встретить Сигурда. Ты везде должна передвигаться если не со свитой, то уж точно с отрядом охраны.
- Ну, видишь ли... - Ризани несколько замялась. В словах ее новой знакомой в общем-то был смысл. - У меня несколько особенная ситуация. И я часто пренебрегаю подобными мерами безопасности.
- Тогда ты бы просто оказалась под замком.
- Может это и было бы возможно для обычного человека, но не для меня.
Пусть Ризани и не смогла убедить девушку, она решила не спорить дальше.
- Ладно, Ризани. - Альфриза слегка потрепала девочку по голове и Ризани не стала отстраняться от ее искреннего жеста. - Пусть я и не могу тебе сейчас поверить, но я рада, что ты настолько беспокоишься о ком-то, кого только что встретила.
- Не говори обо мне так, как будто я Сигурд.
- Ну, как по мне вы очень похожи. - она хитро посмотрела на Ризани. - Смотри, может он станет твоим парнем в будущем.
- Я уже сказала. Он не мой парень. - поморщилась Ризани. - Вот уж чего мне не хватало.
- Это ты сейчас так говоришь. - хихикнула девушка. Похоже, ее плохое настроение рассеялось. - Ты понравилась девочкам, останешься с нами до вечера?