Было бы неплохо узнать стоимость монет, которыми он владел. А это проще сделать, наблюдая за другими людьми. Но на рынке цены могут быть иными, а менялы наверняка заинтересуются незнакомым чужаком.
Монеты наверняка местные, Каперед надеялся, что сможет объяснить, откуда они у него: обменял здесь; в другом селении; выдали в коллегии. Прикинуться членом коллегии торговцев было бы неплохо, но опасно. Здесь могли оказаться люди, состоящие в коллегиях, к тому же Каперед просто не знал, какие торговые союзы работают здесь.
Кухню от зала отделяла створка, закрывающая половину проема. Чтобы гости не видели, что творится тут. Каперед почувствовал тепло, идущее с кухни, постучал по косяку. Вот так вламываться в чужое помещение он не рискнул.
Ответа не было. Странно. Каперед мешкал, не решаясь пройти за занавесь. Даже если хозяева ушли, кто-то должен остаться на кухне. Вещи всегда надо держать под присмотром.
Каперед двумя пальцами отодвинул занавесь, в образовавшуюся щель он увидел кухню. Ничего необычного: печь рдела углями, пустой котелок стоял рядом, на широком столе лежали мясо, овощи, зелень. Ножи и топорики для разделки мяса находились на своем месте, в темном углу рядом с печью из горшка высовывалось тесто. Вот только людей не было.
- Есть кто? - спросил Каперед.
У него возникло неприятное предчувствие, появился раздражающий зуд внутри.
- Я вхожу!
Каперед переступил порог кухни, заметил лежащее в углу тело. Все-таки предчувствия его не обманули. Тяжело вздохнув, Каперед огляделся, прислушался. Наверху народ продолжал ходить из стороны в сторону, по лестнице никто не спускался. Теперь в этих шагах на втором этаже чудилась какая-то тяжеловесность, словно там ходили люди в броне из железа и бронзы.
- Проклятье! - выругался Каперед.
Он не понимал, что происходит, разбираться не собирался. Вот кухня, сюда он пришел за припасами, так нечего стоять и ждать разрешения.
С утра кухарка испекла десяток пирогов, которые стояли рядом с печью, накрытые тряпкой. Каперед захватил с собой несколько, этого хватит на пару дней. Он обследовал многочисленные горшочки, нашел орехи, сушеные грибы и овощи, набор душистых трав. В подполе хранилась солонина, которую покупали торговцы и наемники. Изобилие припасов поразило Капереда. До сего момента он никогда не шарил по кладовым.
На выбор были кадушки с соленостями - их Каперед не стал брать; с десяток сырных голов, из которых отобрал две, больше он утащить не сможет; от сметаны и молока пришлось отказаться, из-за опасений несварения.
Мешок оказался доверху набит припасами, по прикидкам Капереда этого должно хватить на месяц. Если не слишком обжираться и пополнять припасы по мере продвижения на юг. Наверняка что-то удастся раздобыть по дороге: найти или выменять.
Выбравшись из кладовой, Каперед прислушался. В общем зале ничего не изменилось, люди продолжали шарить по второму этажу. Напрягая слух, Каперед расслышал искаженные голоса. Понять, о чем говорят незнакомцы, не удалось. Да не очень-то хотелось.
На кухне было светло, потому что в боковой стене имелось широкое окно, которое зимой закрывалось ставнями. Выбраться из него не составит труда. Каперед убедился, что никого нет во дворе, бросил в окно котомку, а затем перебрался сам. Он оказался в небольшом огороде, где хозяева постоялого двора выращивали лук, чеснок, различные травы. Три чахлых кустарника не пережили морозов и стояли голыми, их еще не убрали.
За кустарниками располагались конюшни, в которых кто-то хозяйничал.
С мечом наготове Каперед направился к конюшням. Раньше он бы обошел опасное место. Да вот только его раздирало любопытство. Торговец испытывал ужасный зуд, отвлекающий его от всего вокруг. Унять этот зуд можно, только познакомившись с убийцами.
Два нападения в один день - не может быть случайностью.
В конюшнях находилось пять осликов, преспокойно жующих свой овес, и одна кобылица, стоявшая в дальнем деннике. Вот возле нее и крутился какой-то тип. Человек носил кожаную броню, на поясе висел боевой топорик, а его копье было прислонено к стене возле входа. И он не торопился, не выказывал страха, спокойно, оценивающе изучал лошадь, заглядывал ей в пасть, осмотрел копыта и дергал за гриву. В общем, изучал свое уже имущество.
Каперед подкрался, прошел незамеченным через сумрачный свет в конюшнях. Человек стоял к нему спиной, голова открыта для удара.
Оглушив грабителя, Каперед вытащил тело из денника, успокоил кобылицу, а после этого обыскал пленника. На поясе бандита висел тугой кошель, набитый монетами, серьгами, кольцами. На руках у варвара оказалось с десяток браслетов, некоторые явно женские. Посмеявшись над жадным варваром, Каперед принялся снимать с него серебро. Золота, к сожалению, этот неудачник не смог найти.
Кошель с драгоценностями Каперед повесил на пояс.
А ремесло наемника приносит больше денег, нежели знахарство. Каперед задумался о смене профессии. И ведь много для этого не надо - вон у варвара паршивый топор, тонкая броня и запас наглости. А что до риска, так торговец постоянно рискует, странствуя по свету.
Зачерпнув из поилки воды, Каперед привел в чувство пленника. Тот очнулся не сразу, со стоном принялся отмахиваться, глаза его налились кровью и не могли сфокусироваться.
- Очнулся? Речь понимаешь?
Варвар что-то проблеял на своем языке, наверняка пытался запугать торговца. Несколько болезненных тычков и острие ножа у горла заставили его заткнуться.
- Понимаешь?!
- Да.
Голос варвара был хриплым, во рту недоставало зубов - не из-за опасностей ремесла, а по причине отсутствия гигиены. От варвара воняло, как от козла. Борода дикаря смазана салом, волосы выбриты, оставлен только длинный чуб, так же обильно смазанный. Глаза подведены синей краской.
К тому же, этот дикарь красил зубы в черный цвет. Наверняка они находят это весьма привлекательным и мужественным.
Варвар совсем не походил на воина, скорее выглядел как дешевый актер, торгующий своим задом.
- Кто вы такие?
- Нас много, мы пришли в город, брать свое, брать у всех.
- Откуда пришли, я спрашиваю.
- Туда, высоко.
- Горы?
Варвар кивнул.
- Так вы с гор, перевалы вам знакомы?
- Да.
- Рассказать сможешь?
Варвар принялся отнекиваться, ссылался на клятвы, которые принес в святилище, на гнев богов и опалу товарищей. Каперед не стал его убеждать, что не причинит вреда его народу. Несколько болезненных уколов, крупица соли и кляп во рту.
Жестокость и легкость, с которой он все проделал, слегка удивили Капереда.
Когда варвар перестал мычать, торговец вытащил кляп и потребовал описать путь через горы. Использовать дикаря как проводника Каперед не решился, зная по опыту цену подобным помощникам.
Пришлось потратить много времени, чтобы понять, о чем говорит варвар. Его знание языка было ограничено; местность он описывал по-своему. К тому же ему эта земля знакома, а Каперед чужак. Ориентиры, используемые племенами, чужак может просто проглядеть. Ведь эти горы, деревья, камни для пришельца не являются священными стенами всеобщего дома, а лишь горами, деревьями и камнями.
Но через горы проложено несколько дорог. Они под контролем собратьев варвара. От дорог ответвляется множество тропок, вот о них Каперед и узнал. Как-нибудь разберется на месте. Главное знать направление, чтобы не заблудиться на огромной территории.
- Тебя не выпустить из города! - сказал варвар. - Множество вокруг, множество сидят, ждут. Сигнал - начать!
Каперед все равно не собирался сохранять жизнь варвару, но все же сказал:
- А вот это глупо было говорить.
Расправился с пленником он быстро, не позволив ему даже пикнуть. Несколько капель крови попали на торговца, но он не обратил внимания на эту ерунду. Были проблемы поважнее.