Гилид пальцами пересчитал мелочь в кармане. Человек без денег — что без рук.
— Сколько времени это займет?
— Может быть, лишних десять минут.
Гилид снова подумал о способностях Бигбелли в драке и решил, что рыба в воде не может быть более мокрой.
— О’кей!
Он откинулся на спинку кресла и полностью расслабился. Но вскоре снова повернулся к Болдуину.
— Между прочим, как ты умудрился протащить эту световую бомбу?
— Я большой человек, Джо, на мне очень много места, — он рассмеялся. — Ты был бы удивлен, узнав, где я спрятал ее.
Гилид сменил тему.
— Как ты оказался там?
Болдуин посерьезнел.
— Это долгая и сложная история. Приходи как-нибудь, когда ты не будешь так сильно занят, и я расскажу тебе об этом все.
— Я сделаю это — и скоро.
— Хорошо. Может быть, и я к тому времени тоже смогу продать тебе эту подержанную машину.
Прозвенел сигнал автомата, водитель отложил свой журнал и посадил вертолет на крышу дома Болдуина.
Болдуин сдержал слово. Он провел Гилида в свой офис, послал слугу за одеждой — тот принес ее очень быстро — и протянул Гил иду пачку банкнот толщиной с подушку.
— Ты можешь переслать их мне по почте, — сказал он.
— Я принесу их лично, — пообещал Гилид.
— Хорошо. Будь осторожен на улице. Кое-кто из наших друзей наверняка окажется рядом.
— Я буду осторожен.
Гилид ушел неторопливо, как будто заходил по делам. Но чувствовал себя он менее уверенно, чем обычно. Гилид не любил загадок.
В вестибюле здания, принадлежащего Болдуину, была будка общественного телефона. Гилид зашел в нее и набрал код передающей станции, но не той, которую он пытался использовать ранее. Через несколько минут он говорил со своим шефом в Вашингтоне.
— Джо, где ты был?
— Позже, босс… сначала ЭТО, — используя устный код (дополнительная предосторожность не была излишней), он сообщил шефу, что фильмы находятся в почтовом ящике 1060, Чикаго, и что их следует забрать оттуда немедленно.
Шеф отошел от микрофона, но вскоре вернулся.
— О’кей, готово. Теперь, что случилось с тобой?
— Позже, босс, позже. Я полагаю, что приобрел новых друзей, которые очень хотят подраться со мной. Если я задержусь здесь, то могу заработать дырку в голове.
— О’кей. Направляйся прямо сюда. Я хочу получить исчерпывающий рапорт. Буду ждать.
— Понял, — Гилид повесил трубку.
Он покинул будку с легким сердцем, чувствуя удовлетворение, которое испытываешь, когда успешно закончишь трудную работу. Он даже захотел, чтобы поблизости появился кое-кто из его «друзей», чувствуя желание лягнуть кого-нибудь из тех, кто заслужил это. Но они разочаровали его.
Гилид поднялся на борт трансконтинентального ракетоплана без всяких приключений и спокойно проспал весь путь до Нового Вашингтона.
Добрался он до Федерального Бюро Безопасности одним из многих скоростных маршрутов. После осмотра и проверки ему было разрешено пройти в офис к своему шефу.
Босс поднял глаза и нахмурился. Гилид проигнорировал это: босс всегда хмурился.
— Агент Джозеф Бриггс, три-четыре-девять-семь-два докладывает о выполнении задания, сэр, — спокойно сказал он.
Босс щелкнул на пульте тумблером записи.
— Ты законченный идиот. Как ты посмел показаться здесь?
— Полегче, босс. В чем дело?
Босс прошептал что-то невразумительное, затем сглотнул и сказал:
— Бриггс, этот ящик, 1060 Чикаго, про который ты говорил, он был пуст. Где эти фильмы? Ты взял их с собой?
Гилид-Бриггс едва сумел скрыть свое изумление.
— Нет, я отправил их почтой из почтового отделения, расположенного напротив отеля «Новый Век», по адресу, который вы только что назвали.
И добавил:
— Машина могла их отвергнуть. Я был вынужден написать символ от руки.
На лице босса появилась неожиданная надежда. Он коснулся другого тумблера и сказал:
— Хатер, по поводу дела Бриггса: проверь почтовые станции на предмет отвергнутой корреспонденции по этому маршруту… — он подумал, затем добавил: — Попытайся произвести проверку, исходя из предположения, что почтовый символ был принят машиной, но являлся ошибочным. То же для каждого следующего символа. После этого проверь комбинации из символов по два, три и так далее. Проверку произвести одновременно, используя всех агентов и наличный штат.
Он отключился.
— Такая проверка охватит все почтовые станции на континенте, — заметил Бриггс. — Это просто невыполнимо. Такое невозможно сделать.
— Это должно быть сделано. Ты имеешь представление о важности фильмов, которые ты охранял?